Inleiding
Als we Google I/O dit jaar zouden moeten samenvatten in één zin zou het zijn: 'Android is overal'. Google wil het mobiele OS niet langer alleen op telefoons en tablets hebben, maar doet een vernieuwde poging tot een versie voor televisies, onthulde een versie speciaal voor auto's en eerder dit jaar werd bekendgemaakt dat Android ook naar smartwatches zal komen, via Android Wear. Tot aan I/O konden we alleen een beetje met de Wear-sdk spelen. Dat gaf een aardige eerste indruk, maar zei natuurlijk niets over hoe het is om een Android Wear-horloge echt te gebruiken.
Gelukkig mochten bezoekers van Google I/O een Android Wear-smartwatch mee naar huis nemen. De indrukwekkend ogende, ronde Moto 360 van Motorola was helaas nog niet beschikbaar; we mochten kiezen uit een Samsung Gear Live of een LG G Watch. Omdat de Gear Live veel wegheeft van eerdere Gear-horloges, die we al besproken hebben, kozen we voor de G Watch van LG.
Een accessoire als deze moet je natuurlijk voor langere tijd gebruiken om een uitvoerig oordeel te kunnen vellen. Toch hebben we na een kleine twee dagen gebruik al een goede impressie van de G Watch zelf en natuurlijk Android Wear; goed genoeg om onze eerste indrukken uiteen te zetten in een preview. We moeten daarbij wel vermelden dat de software die wij nu draaien, zowel op het horloge als de telefoon, nog in bèta is. Als de G Watch begin juli daadwerkelijk uitgeleverd wordt zal dat met nieuwe software zijn, waar mogelijk meer features in zitten.
Voor we Android Wear echt induiken, bespreken op de volgende pagina eerst even de hardware. Niet alleen van de G Watch, maar ook van de Moto 360, die wij op Google I/O even om onze pols mochten dragen.
De horloges: LG G Watch en Moto 360
Google toonde samen met zijn partners drie verschillende Android Wear-horloges tijdens I/O: de G Watch van LG, de Gear Live van Samsung en de Moto 360 van Motorola. De Gear Live heeft qua uiterlijk veel weg van de eerdere Gear-horloges die we gereviewd hebben en daarom, en deels uit tijdsoverweging, bespreken we op deze pagina alleen de G Watch en de Moto 360.
G Watch
Het horloge van LG valt op door zijn eenvoud en het is dan ook zeker geen klokje voor mensen die een horloge als een sierraad willen dragen. Het is niets meer dan een vierkant doosje met een rubberen bandje eraan en hij doet ons een beetje denken aan de SmartWatch 2 van Sony. Hij is niet zwaar, zit comfortabel en omdat het design zo extreem simpel is valt er functioneel weinig op aan te merken. Mooi vinden we hem echter niet.
Het schermpje van de G Watch is een 1,65" ips-lcd met een resolutie van 280x280 pixels. Dat zorgt voor een pixeldichtheid die goed genoeg is om stukjes tekst te kunnen lezen. Haarscherp zouden we het echter niet noemen. Dankzij de ips-technologie ziet het scherm er onder een hoek ook nog goed uit, al is de helderheid wel merkbaar lager als je niet recht van voren kijkt. In de praktijk hadden we de helderheid, die je overigens handmatig moet regelen, daarom op maximaal staan.
De G Watch staat altijd aan, iets dat we eigenlijk als vereiste zien voor een smartwatch. Als je hem niet gebruikt wordt de helderheid teruggedraaid en alleen een klok getoond. Tik je op het scherm dan krijg je de interface in volle glorie - en dus kleur - voorgeschoteld. Omdat het een lcd betreft zal het niet lukken om dagenlang met de G Watch te doen zonder op te laden, zoals dat met een Pebble wel kan. Een dag lang intensief gebruiken is geen probleem, maar net als je smartphone zal je hem eigenlijk elke nacht op moeten laden.
Opladen gebeurt via een kleine accessoire waar het horloge op gelegd moet worden. Via koperen pinnetjes wordt dan contact gelegd en dankzij magneetjes blijft hij op zijn plek. Deze cradle kan via usb weer met een computer verbonden worden, wat handig is voor ontwikkelaars die via adb in willen loggen. De nadelen van een cradle zijn overduidelijk: ben je hem kwijt, dan kan je de smartwatch niet meer opladen en we denken dat er genoeg verstrooide mensen zijn die hem kwijt zullen raken. Mischien zou LG standaard gewoon een tweede mee moeten leveren, als backup.
Een powerknop is er niet; de enige manier om het horloge aan te zetten is door hem op de cradle te leggen. Dat is ergens niet gek - als de accu leeg is moet je hem sowieso opladen - maar het betekent ook dat als je hem handmatig uitzet, je de cradle in de buurt moet hebben om hem weer aan te krijgen. Het idee van LG is duidelijk: je dient de G Watch gewoon nooit uit te zetten.
De Moto 360
Het Wear-horloge dat tot dusver op de meest enthousiaste reacties kon rekenen is de Moto 360 van Motorola. Waarom? Omdat het een rond horloge is, en dat is een fijne afwisseling van alle smartwatches en fitnesshorloges die we tot nu toe gezien hebben. Een vierkant kastje op je pols verraad meteen dat het om een smartwatch gaat terwijl de Moto 360 een veel klassiekere uitstraling heeft.
We konden op I/O even een demomodel lenen van een Motorola-medewerker. Deze draaide een presentatiemodus en de interface was dus niet te bedienen, maar we konden hem wel even omdoen. Het eerste wat daarbij opviel is het lage gewicht: de 360 voelt veel lichter dan hij oogt. Ook waren we blij verrast door de grootte van het klokje. Op foto's leek hij behoorlijk uit de kluiten gewassen, maar in de praktijk is hij maar een klein beetje groter dan het reguliere 42mm-horloge waar we hem mee konden vergelijken.
/i/1403888032.jpeg?f=imagenormal)
Hoewel de Moto 360 deze zomer nog moet uitkomen weten we verder nog maar weinig van het horloge. Opladen zou volgens geruchten draadloos via de Qi-standaard gebeuren, maar Motorola wil daar niets over loslaten. Ook over de interne hardware weten we nog niks en ook is niet bekend waar voor type scherm gebruikt wordt. Wel weten we de resolutie: 320x270 pixels, al hou je effectief minder over omdat de hoeken natuurlijk wegvallen.
De helderheid en algehele beeldkwaliteit leek op eerste gezicht beter dan bij de G Watch en dat zal waarschijnlijk zijn weerslag hebben op de accuduur. Waar het scherm van de G Watch namelijk constant aan staat, is het bij de Moto 360 een optie die je zelf aan moet zetten. Dat zal ook de reden zijn dat de Moto 360 een fysieke aan-uitknop heeft. We zijn erg benieuwd hoe lang het horloge mee gaat met het scherm constant aan.
Wie goed naar de foto's kijkt ziet onderaan het scherm een stukje zwart. Dat zit er altijd en daarmee is de interface niet écht rond. De precieze reden daarachter is niet bekend, de ene medewerker zegt dat het komt omdat het lcd-paneel één rechte zijde nodig heeft, hier zou de aansturing plaatsvinden. We hebben echter ook als verklaring gehoord dat die ruimte gereserveerd is voor een lichtsensor. Hoe het ook zij, we vinden het jammer dat de interface niet het volledige scherm beslaat. Bij een zwarte watchface valt het niet zo op, maar binnen de Google Now-interface zie je het zeker.
Stemcommando's en Google Now
Een smartwatch moet slimme dingen kunnen doen, anders is er weinig 'smart' aan. Die intelligentie komt bij Android Wear uit de koker van Google Now, de dienst die Google introduceerde samen met Android 4.1. Now is bedoeld om gebruikers contextuele informatie te geven. Bijvoorbeeld een herinnering dat je in moet checken voor een vlucht, de bustijden als je in de buurt van een bushalte bent of een routebeschrijving naar een adres waar je recentelijk op gezocht hebt. Now kan je bijvoorbeeld ook waarschuwen als er file op je vaste route naar werk staat en als je in het buitenland bent krijg je informatie over de tijd thuis, de wisselkoers en interessante plekken in je omgeving.
Op de telefoon wordt al deze informatie weergegeven op cards, kleine witte rechthoekjes. Diezelfde cards worden gebruikt om de interface van Android Wear te vullen en al het werk wordt dus gedaan op de telefoon. Door van boven naar beneden te vegen kan je door de cards bladeren en door van links naar rechts te vegen kan je de card verwijderen. Sommige cards bieden meer informatie of laten gebruikers een actie uitvoeren. In die gevallen kan je van rechts naar links vegen om exra opties te zien. Bij een card over een bepaalde locatie krijg je bijvoorbeeld ook een routekaartje te zien en kan je direct de navigatie starten. En als je een card hebt over de muziek die op de telefoons speelt kan je vanaf het horloge pauzeren, terugskippen en een nummer verder gaan.
Vertrouwen in Google
Is er geen telefoon gekoppeld, of staat Google Now niet aan, dan is een Android Wear-horloge erg beperkt in zijn functionaliteit. Zonder Google Now kun je nog wel zoekopdrachten doen en krijg je nog notificaties binnen, maar de meeste cards verschijnen niet. Om écht alle functionaliteit te kunnen gebruiken moet je overigens op de telefoon locatiediensten van Google ingeschakeld hebben staan, wat de accu weer zwaarder belast.
Je moet je dus eigenlijk compleet overgeven aan Google voor de beste ervaring. Ben je daartoe bereid, dan zal je zien dat Android Wear-apparaten het label 'smart' zeker verdienen. We kregen gedurende de dag handige informatie door, bijvoorbeeld routebeschrijvingen naar plekken die we eerder in Maps opgezocht hadden. Vanaf het horloge konden we de navigatie starten en op het schermpje werd dan getoond wanneer de volgende afslag genomen moest worden.
Vragen stellen en commando's geven.
Ook 'smart' is de manier waarop je vragen kan stellen aan het horloge. Google Now is natuurlijk gekoppeld aan Googles zoekmachine en kan daardoor direct antwoord geven op veel vragen. Dit werkt niet anders dan Google Now op je smartphone, of Google Search op de desktop, maar toch heeft het iets futuristisch dat je een vraag aan je horloge kan stellen en binnen een paar seconden het antwoord op je scherm krijgt.
Om de spraakherkenning te starten moet je eerst op het scherm tikken, het horloge gaat dan uit de energiebesparende modus, waarin alleen in zwartwit een klok te zien is, en opent de Android Wear-interface in kleur. Vervolgens kan je 'OK Google' zeggen om het horloge te laten weten dat er een spraakopdracht aankomt, gevolgd door de zoekterm.
Je kunt je stem ook gebruiken om commando's te geven. Bijvoorbeeld voor het maken van een notitie, inplannen van een herinnering, instellen van een alarm of het starten van een timer of stopwatch. Daarnaast is het mogelijk om tekst te dicteren, waardoor je een e-mailtje of sms'je rechtstreeks vanaf je horloge kan versturen of via een gesproken bericht kan reageren op een Hangout. Zelf een Hangout-bericht versturen werkt dan gek genoeg weer niet.
Die stemcommando's worden door Google in de cloud verwerkt - je hebt dus een actieve internetverbinding nodig op je telefoon - en werken verbazingwekkend goed. Het kwam maar zelden voor dat Google een commando niet herkende. Dat was dan meestel op straat, met veel rumoer, dan heeft het kleine microfoontje in de G Watch soms moeite om het spraakcommando goed te interpreteren.
Nog niet in het Nederlands
Op dit moment is er voor Nederlandstalige gebruikers nog één groot struikelblok: de spraakfunctionaliteit werkt alleen in het Engels. Stel je Nederlands in als taal, dan verlies je alle mogelijkheid om met spraakcommando's te werken en kan je alleen maar simpele zoekopdrachten dicteren. Volgens geruchten zou het uiteindelijk mogelijk moeten zijn om een combinatie van Engels en Nederlands te gebruiken: Engels voor de commando's, bijvoorbeeld 'send a text message', en dan Nederlands voor de inhoud van het bericht. We hopen dat dit inderdaad het geval is en dat we uiteindelijk de mogelijkheid krijgen om Google Now compleet in het Nederlands te gebruiken.
Notificaties verwerken en apps draaien
Naast het hele Google Now-gebeuren en de cards heeft een Android Wear-horloge nog een belangrijke functie: het weergeven van notificaties die op de telefoon binnenkomen. Eigenlijk is dat iets wat alle smartwatches kunnen, maar omdat Android Wear daarvoor gebruikmaakt van speciale Android-api's, gaat het net een stapje verder: je krijgt niet alleen notificaties te zien, je kan vervolgens ook iets doen met die notificaties.
Android Wear gebruikt daarvoor de mogelijkheden die je nu ook al op een Android-telefoon hebt. Sommige apps tonen bij hun notificaties knoppen, zoals bijvoorbeeld een 'Reageer' knop als een e-mail of Hangout binnenkomt. Bij elke app die daar op de telefoon al gebruik van maakt zal de notificatie op Android Wear dezelfde mogelijkheden tonen. Daardoor kan je een spam-mailtje meteen verwijderen vanaf je horloge zodra hij binnenkomt, of je kan op een e-mail reageren door via spraak een reactie in de spreken. Het idee achter notificaties op je smartwatch is natuurlijk dat je niet voor elke trilling van je telefoon in je broekzak hoeft te graaien. Wil je echter actie ondernemen dan zal je bij veel andere smartwatches alsnog op de telefoon verder moeten.
Om dit goed te laten slagen moeten app-ontwikkelaars overigens nog wel wat functionaliteit toevoegen. Een aantal Twitter-clients toont bijvoorbeeld een reply-knop bij de notificatie op de telefoon. Deze opent dan de app en je krijgt een invoerveld voor je neus. Omdat die knop niet weet wanneer hij vanaf het horloge benaderd wordt, zal hij ook in die situatie gewoon een venster op de telefoon openen. Via een api kunnen ontwikkelaars die situatie herkennen en de handeling op het horloge afronden. Een aantal apps van Google, waaronder Hangouts en Gmail, ondersteunen dit al.
Apps die van die api gebruikmaken kunnen de notificatie op het horloge ook wat aankleden. Bij Hangouts krijg je op de achtergrond bijvoorbeeld een foto te zien van de persoon die het bericht stuurt, zolang deze in je adresboek staat natuurlijk. Ook kan je bij Hangouts de hele chatconversatie vanaf het horloge teruglezen. Wij zouden dat soort functionaliteit ook graag bij chatapps als Whatsapp terugzien. Het nette aan deze oplossing is dat het allemaal via de app op de telefoon loopt en je dus niet bijvoorbeeld een aparte Twitter-app op je horloge hoeft te installeren.
Wil je overigens even geen notificaties ontvangen, of in ieder geval geen trillingen, dan kan je het horloge op 'stil' zetten door op het homescreen simpelweg van boven naar beneden te vegen.
Apps
Het is ook mogelijk om op een Android Wear-horloge zelf apps te installeren. Tijdens I/O konden de beschikbare bèta-apps alleen door een medewerker van Google naar je telefoon gekopieerd worden, vanwaar ze naar het horloge gestuurd werden. Het ging om onder andere apps van American Airlines, Tinder, Duolingo en Lyft. Uiteindelijk is het de bedoeling dat apps via de Android Wear-app op de telefoon gedownload en geïnstalleerd kunnen worden.
Starten van een app kan via het stemcommando 'start' en dan de naam van de app, maar ook via het touchscreen. Dat laatste werkt wel omslachtig. Je dient dan eerst op het homescreen te tikken om de spraakherkenning te starten, vervolgens moet je naar beneden vegen, waardoor de spraakherkenning afgebroken wordt, en door een lange lijst van spraakvoorbeelden scrollen. Onderaan vind je dan uiteindelijk het settings-menu, en een linkje naar het app-overzicht. Dat moet makkelijker kunnen.
Interessant aan apps is dat ze een eigen spraakcommando kunnen claimen. De app Lyft, waarmee je net als met Uber taxi's kan bestellen, was bijvoorbeeld gekoppeld aan het commando 'call a taxi'. Het horloge zoekt dan je locatie op, stuurt deze door naar Lyft en je hoeft op het scherm enkel nog te bevestigen. Je voelt je een soort Michael Knight, maar dan met een taxi in plaats van Kitt.
Beheer via de smartphone
De smartwatch wordt beheerd via een Android Wear-app op je telefoon. Deze gebruik je om het horloge de eerste keer te koppelen en vervolgens om bijvoorbeeld nieuwe apps te installeren of notificaties te beheren. Standaard worden alle Android-notificaties die op de telefoon verschijnen doorgestuurd naar de smartwatch maar vanuit de app is het ook mogelijk om een zwarte lijst aan te maken. Die meldingen zullen dan niet op het horloge verschijnen.
Tot slot
We hebben het afgelopen jaar verschillende soorten smartwatches getest met verschillende ontwerp- en softwarefilosofieën. De Galaxy Gear, met zijn mooie scherm, die alleen met Samsung-apparaten werkt. De Sony SmartWatch 2, die niet al te duur is, maar op softwaregebied weinig modern overkomt en de Pebble, die dankzij zijn e-ink-scherm lang meegaat, maar een sobere interface heeft en stabiliteitsproblemen kende.
Vergeleken met die producten komt Android Wear, en in mindere mate de G Watch, goed uit de bus. De software komt goed doordacht over, integreert erg goed met Android en voelt op dit moment echt 'smart' aan. Vooral de kwaliteit van de stembediening wist ons soms te verbazen en de Google Now-cards zijn vaak écht nuttig. Toch zijn het vooral de notificaties waar we het meeste waarde aan hechten. Die zorgen ervoor dat je telefoon lekker in de broekzak kan blijven zitten, ook als je soms een handeling uit moet voeren.
Door het gebruik van de G Watch wordt ons ook duidelijk dat smartwatches nog steeds in de kinderschoenen staan en er - zeker bij de G Watch en Moto 360 - zaken zijn die verbeterd kunnen worden. De accuduur bijvoorbeeld, of de afleesbaarheid van de schermen in zonlicht. En bedienen met een touchscreen is leuk in de zomer, maar hoe zit het als je in de winter dikke handschoenen aan hebt? Dan lijken fysieke knoppen handiger. Voor de Benelux is het verder natuurlijk van belang dat we spraakbesturing in het Nederlands kunnen gebruiken om zo het maximale uit de software te kunnen halen.
Het zal dus nog wel even duren voordat smartwatches klaar zijn om de nieuwe smartphone te worden; de gadget die iedereen - inclusief mensen die niet gek van technologie zijn - wil hebben. Tot die tijd zullen het vooral early adopters zijn die met Android Wear aan de slag gaan. Zij zullen een systeem aantreffen dat nu al een solide basis heeft, slim in elkaar zit en fijn werkt. En als de hardwarefabrikanten en app-ontwikkelaars de komende tijd hun steentje bijdragen, kan het totaalplaatje alleen maar beter worden.