Murdered: Soul Suspect Preview

Salem is een klein stadje net boven Boston, met zo'n 40.000 inwoners. Het ligt aan een van de diepe baaien waar de oostkust van de VS mee is bezaaid. Op zich niets bijzonders dus. Toch weet Salem al ruim 300 jaar hordes toeristen te trekken, vanwege een typisch gevalletje massahysterie uit 1692. Er werden destijds tientallen vrouwen en kinderen uit Salem en omgeving ter dood veroordeeld wegens hekserij. Hoe triest het voorval ook was; Salem dankt er zijn plekje in de geschiedenis aan.

Die geschiedenis komt in Murdered: Soul Suspect niet terug, al was het voor ontwikkelaar Airtight Games wel aanleiding om voor Salem te kiezen als locatie voor het verhaal in de game. Dat verhaal draait niet om hekserij, maar om bezeten zijn door geesten, en Airtight zag daarom in Salem toch een herkenbare locatie. Verwacht echter geen historisch verhaal; Murdered speelt zich gewoon af in het heden. Heksen zijn ver te zoeken, maar geesten zijn er in overvloed.

Preview Murdered: Soul Suspect

Leven na de dood

Je neemt in Murdered de rol op je van Ronan O'Connor, een detective bij de politie van Salem. Het verhaal begint waar het voor O'Connor eindigt; bij zijn dood. Alleen heeft hij, net als veel inwoners van Salem, een leven na de dood. Je stapt in de doorzichtige schoenen van O'Connor om te onderzoeken hoe hij aan zijn einde is gekomen, en het enige dat je weet is dat die dood niet natuurlijk was. Je doet dus het werk dat je voor je dood had: je onderzoekt een moord. Alleen is het in dit geval de moord op jezelf.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Murdered: Soul Suspect op Xbox One.

Toch begin je niet als geest. Aan het begin van de game zie je jezelf uit een raam vallen, om vier verdiepingen lager op straat te landen. In hetzelfde shot zie je ook dat het lijkt alsof je daarbij wordt geduwd, door een man met een hoodie op en een sjaal voor zijn gezicht. Diezelfde man zie je even later op je levenloze lichaam aflopen, dat op straat ligt geplaveid. Je ziet vervolgens hoe hij je eigen vuurwapen pakt en je bewusteloze lichaam doorzeeft met je eigen kogels. Het gevolg is dat je voortaan als geest door het leven moet.

Preview Murdered: Soul Suspect

Direct daarna word je in de wereld der geesten geïntroduceerd door je voormalige vriendin, die kennelijk al eerder het loodje heeft gelegd. Zij maakt duidelijk dat je weliswaar geest bent, maar nog lang niet veilig. Je bevindt je in de dusk, een soort voorportaal, en je kunt pas naar het veilige deel waar je vriendin verblijft als je iets uit je leven hebt afgerond. Wat dat iets is, weet je vriendin niet, dat hoor je zelf te weten. Daarmee is het doel van het spel echter wel duidelijk: je moet ontsnappen aan de dusk door in je eigen verleden te graven.

Wie is de killer?

Wat je daarbij moet ontrafelen wordt gelukkig snel duidelijk; je zult moeten uitvinden wie jou vermoord heeft en vooral ook waarom hij dat heeft gedaan. Daarmee moet je dus je oude beroep weer oppakken; je bent in Murdered de detective die zijn eigen moord onderzoekt, maar wel met de beperking dat je een geest bent. Niemand kan je dus zien en je kunt met niemand spreken en niets aanraken of oppakken. Dat maakt dat je zult moeten leren om op een heel andere manier je werk te doen, en daar is nog enige haast bij geboden ook.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

E3-trailer van Murdered: Soul Suspect.

Als geest kun je wel vrij door Salem rondlopen. Het stadje dient daarbij als hub, waarbij de huizen van de stad de quests zijn die je kunt uitvoeren. Daarin heb je best veel vrijheid, hoewel Murdered: Soul Suspect eigenlijk een geheel lineaire game is. Die vrijheid krijg je doordat er erg veel side quests zijn. Dat bleek ook toen we het eerste uur van de game konden spelen. In dat begin blijf je dicht bij de bron; het huis waaruit je naar beneden werd gegooid. Eerste opdracht: zie binnen te komen. Want, zoals Airtight zelf als eerste toegeeft; de studio speelt een beetje met de regels.

Preview Murdered: Soul Suspect

Je bent een geest, en dat wil zeggen dat je overal doorheen kunt lopen. Voor een game is het echter handig om de speler enigszins te beperken, zeker bij een game waarin veel verhaal zit, zoals in dit geval. Als je echt overal doorheen zou kunnen lopen, zou je zonder pardon naar het einde van de spelwereld kunnen lopen en dat is niet de bedoeling. De oplossing? De bewoners van Salem hebben door de eeuwen heen om leren gaan met de vele geesten die in de stad rondwaren. Ze hebben geleerd hoe ze hun huis kunnen beschermen. Ze kunnen hun huis op de een of andere manier 'inwijden' waardoor geesten niet door de buitenmuur binnen kunnen dringen.

Geesten ondervragen

Al snel blijkt echter dat dit vooral een trucje van de ontwikkelaars is om de speler in banen te leiden, want in elk huis dat je binnenstapt lopen verschillende geesten rond die er permanent lijken te verblijven. Dat is maar goed ook, want die geesten zijn vaak een bron van informatie. Ze zijn bovendien het middel dat Airtight gebruikt om verhalen te vertellen, en vooral ook een middel om de speler side quests aan te bieden. Airtight loodst je dus in een vaste volgorde langs bepaalde locaties in Salem, maar geeft je op die locaties erg veel vrijheid. Toch is het niet vanzelfsprekend dat je overal zomaar binnen kunt. Zo heb je bij het huis waaruit je op straat gegooid wordt de mazzel dat er een nieuwsgierige agent is die even binnen wil kijken. Als die de voordeur opent, kun je met hem mee naar binnen sluipen. Zo makkelijk zal het bij andere huizen echter niet gaan.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Eerste bewegende beelden van Murdered: Soul Suspect.

Op elke locatie is het zaak om op zoek te gaan naar aanwijzingen. Airtight verklapt daarbij steeds hoeveel aanwijzingen er te vinden zijn. Aan jou de taak om ze te vinden. Op basis van die aanwijzingen kun je reconstrueren wat er ter plekke is voorgevallen. Daarvoor hoef je niet alle aanwijzingen te hebben; je kunt ook voor die tijd al een poging wagen om uit de aanwijzingen de loop der dingen vast te stellen. Dat moet voorkomen dat je ergens vast komt te zitten.

Badges sparen

Airtight is behoorlijk vergevingsgezind. Zo reconstrueer je wat er gebeurt is door de aanwijzingen in de juiste volgorde te zetten. Als je daarbij een fout maakt, moet je opnieuw beginnen met het op volgorde leggen. Er is echter geen limiet aan het aantal pogingen dat je kunt wagen. Mocht je dus geen chocola kunnen maken van de aanwijzingen die je hebt gevonden, dan kun je desnoods heel systematisch alle combinatiemogelijkheden afwerken om de zaak op te lossen. Om je toch te stimuleren de zaak een beetje snel op te lossen, deelt Airtight badges uit. Voor elke aanwijzing die je weet te vinden, krijg je drie badges. Die verspeel je als je het voorval niet juist weet te reconstrueren. Aan het einde van elke episode krijg je te zien hoe goed of slecht je het hebt gedaan. Dat heeft verder geen gevolgen. Je wint of verliest er geen opties mee, het geeft je enkel iets om op te scheppen bij je vrienden.

Het klinkt zo allemaal nog behoorlijk overzichtelijk; je zoekt wat aanwijzingen, legt ze op de juiste volgorde en klaar is Ronan. Zo makkelijk is het uiteraard niet. Aanwijzingen bestaan lang niet altijd uit voorwerpen die je kunt vinden door een beetje rond te neuzen. Het gaat net zo vaak om het vinden van wat informatie, en in die gevallen is het zaak die informatie los te peuteren. Dat kan lastig zijn als je niet met mensen kunt praten.

Preview Murdered: Soul Suspect

Gelukkig kent Ronan wat trucjes. Het belangrijkste trucje is dat hij in mensen kan treden; hij kan ze 'possessen'. Eenmaal binnen kan hij uit een aantal opties kiezen. Meestal hoort daarbij het lezen van iemands gedachten, al verschilt het palet enigszins per slachtoffer. Andere opties die vaak terugkeren zijn afluisteren, beïnvloeden, afkijken en weer naar buiten treden. Afluisteren en afkijken zijn duidelijk; je kunt meeluisteren met de conversatie die de persoon voert waarbij je binnen bent getreden. Voor meekijken geldt hetzelfde; je kunt door de ogen kijken van je slachtoffer. Handig als een agent net iets in zijn notitieboekje schrijft.

Beïnvloeden komt minder vaak voor. We zagen het voorbijkomen bij een vrouw die door een agent ondervraagd werd. De vrouw had waardevolle informatie, maar was flink in paniek en kon niet uit haar woorden komen. Bij het beïnvloeden kun je kiezen uit een aantal gedachten die je kunt laten prevaleren in haar brein. Door het beeld te kiezen dat haar kalmeert, zorg je ervoor dat ze haar getuigenis kan doen, wat niet alleen de agent maar ook jou relevante informatie oplevert.

Tijdsdruk

Daarmee help je de politie, wat eigenlijk niet helemaal de bedoeling is. Je wilt tenslotte zelf je eigen moordenaar vinden, liefst voordat de politie dat voor elkaar krijgt. Dat is de tijdsdruk die in de game zit, al is die eigenlijk vooral in de dialoog aanwezig. In werkelijkheid heb je alle tijd om aan de zaak te werken en kun je dus een oneindig aantal pogingen wagen om de toedracht te achterhalen. De politie werkt aan dezelfde zaak, maar kan je daarbij nooit inhalen.

Preview Murdered: Soul Suspect

Zo is er op elke locatie een mysterie op te lossen. Soms zelfs meer, want bij het pand van de moord was het eerste mysterie al wat er buiten te achterhalen viel. Als je de aanwijzingen in de juiste volgorde weet te plaatsen, ontdek je dat de moord heeft plaatsgevonden op de vierde verdieping, wat leidt tot een nieuwe opdracht; dring het huis binnen en vindt uit wat er op de vierde is gebeurd.

Eenmaal binnen kun je dus dwars door alle binnenmuren lopen en je loopt ook net zo makkelijk door alle voorwerpen heen. Belangrijker is dat het pand druk blijkt te zijn bewoond, zowel door geesten als door levende personen. Die kunnen allemaal relevante informatie voor je hebben. Geesten kun je daarbij rechtstreeks aanspreken; daar kun je mee communiceren. Bij levende mensen kun je alleen 'possessen' en op die manier achter aanwijzingen komen.

Preview Murdered: Soul Suspect

Side quests

Er is echter meer, want de bewoners van een pand hebben ook diverse side quests waar je jezelf volledig in kunt verliezen. Dat bleek tijdens de speelsessie althans wel voor ons te gelden. Op elke verdieping van het pand blijkt wel een moord gepleegd die je als tussendoortje op kunt lossen. Zo kwamen we op de eerste verdieping een meisje tegen dat daar was vermoord. Ook zij kon de dusk niet verlaten omdat haar moord niet was opgelost. In haar geval was niet duidelijk waar haar lichaam was gebleven, al zei ze er zelf bij dat ze voor haar moord veel drugs gebruikte en haar eigen herinneringen aan de periode voor de moord niet zo helder meer waren. Na wat zoeken in het pand bleek de moord gepleegd door een ouder echtpaar, waarvan de vrouw in een opwelling de moord pleegde na een zoveelste nacht vol feestgedruis van de drugsvrienden van het meisje. De echtgenoot had het lijk vervolgens begraven in een steengroeve net buiten het dorp.

Je hoeft de side quests niet uit te voeren. Ze leveren weinig op, hooguit wat goede stats aan het einde van de episode. De quests die we tegenkwamen zijn echter wel leuk. Het goede daarbij is dat je ze ook naderhand nog kunt oppakken. Als je het mysterie op een bepaalde locatie hebt opgelost en weer in Salem rondwandelt, kun je altijd terug naar voorgaande panden en er de side quests uitvoeren die je hebt overgeslagen.

Daarmee lijkt Murdered enkel een puzzelgame waarin je alle tijd hebt om rustig naar aanwijzingen te zoeken, maar dat is niet helemaal waar. Airtight heeft afleiding ingebouwd, in de vorm van Demons. Dat zijn geesten die het niet gelukt is om de brug over te gaan naar de veilige kant. Het kunnen ook geesten zijn die niet tijdig op de vlucht sloegen en daarom werden opgeslokt door een Demon. Dat is het risico dat Demons vormen; ze jagen op geesten en proberen die te verorberen. Waar veel in Murdered een blauwwitte gloed heeft, zijn Demons fel rood gekleurd.

Je komt de Demons tegen in de panden waar je je zaakjes probeert op te lossen, en ze kunnen om elke hoek op je wachten. Net als geesten kunnen Demons dwars door binnenmuren lopen, al patrouilleren ze doorgaans over de gangen. Pas als ze je in de gaten hebben zullen ze je dwars door muren achtervolgen. Demons zijn daarbij sneller dan jij, dus het is zaak om heel snel te ontsnappen.

Preview Murdered: Soul Suspect

Gelukkig kun je schuilen in een Ghost Residue, een klein glimmend en zwevend stukje geest. Daar zweven er gelukkig steeds diverse van in de panden waar je onderzoek doet. Je bent in dat Residue niet helemaal veilig. Als een Demon weet in welk zwevend bolletje je verscholen zit, kan hij dat alsnog aanvallen. Als je mazzel hebt, zijn er verschillende Residues in de buurt. Dan kun je ongezien van de ene naar de andere schieten, net zolang tot de Demon je kwijt is. Daar dien je echter wel snel voor te zijn. Het is klein stukje actie in een game die je verder geheel in je eigen tempo kunt spelen. Airtight voert de druk wel op gedurende het spel. Je krijgt er gedurende de game geen opties bij en de Demons ook niet, maar je zult langzamerhand wel steeds meer Demons tegenkomen en minder Ghost Residues om in te schuilen.

Door muren kijken

Om het niet al te moeilijk te maken, ben je niet geheel machteloos. Je kunt Demons uitschakelen door ze van achter te besluipen en te executeren. Demons zijn alleen vrij rusteloos en keren dus vaak abrupt om. Bovendien vindt de executie steeds plaats via een andere combinatie van een beweging van de linker-thumbstick en één van de face buttons. Om je verder te helpen, kun je tijdelijk door muren kijken. Met een druk op een knop zie je waar zich elders op de verdieping geesten en Demons bevinden. Je ziet ze bewegen en kunt dus voorspellen wanneer een Demon ergens opduikt, om daarna achter hem op te duiken.

Preview Murdered: Soul Suspect

Toch is Murdered: Soul Suspect geen actiegame. Verre van zelfs, al maken de Demons het zoeken naar aanwijzingen wel een stuk spannender. Echt vrij rondlopen kan pas als je voldoende Demons hebt uitgeschakeld. Dat is ook het enige voordeel dat het oplevert; de nodige rust die een beetje detective nodig heeft bij het oplossen van een zaak. Het maakt wel dat Murdered voldoende afwisseling biedt om je lang geboeid te houden.

Er is een uitgebreide campagne, met je eigen dood als intrigerend uitgangspunt. Daarnaast zijn er erg veel side quests om de detective in je zoet te houden. Die quests leveren bovendien leuke, grappige en uiteraard ook vaak zielige verhaaltjes op die zorgen dat je niet de hele game lang met je eigen lijden bezig hoeft te zijn. De Demons zijn daarbij de krenten in de pap, het broodnodige stukje actie dat de druk een beetje op de ketel houdt. Toch zijn het vooral de verhalen en verhaaltjes in de game die het meeste aanspreken.

Titel	Murdered: Soul Suspect
Platform	Windows, Xbox 360, Xbox One, PlayStation 3, PlayStation 4
Ontwikkelaar	Airtight Games
Uitgever	Square Enix
Releasedatum	juni 2014