Dying Light - rennen en springen met zombies - Preview

Nog meer zombies

Of het door de populariteit van The Walking Dead komt is niet helemaal duidelijk, maar er zijn de laatste jaren nogal wat zombiegames op de markt verschenen. De stroom is bepaald nog niet opgedroogd. Ook uitgever Warner Bros. heeft een zombiegame op stapel staan, die gemaakt wordt door het Poolse Techland. Die studio heeft ruime ervaring met het genre, als leverancier van de beide delen Dead Island. Nu zijn de Dead Island-games niet het beste wat het genre te bieden heeft, maar gelukkig ziet Dying Light er een stuk veelbelovender uit.

Dying Light ziet er zelfs erg goed uit, als je beseft dat het een open spelwereld heeft. Dat is ook een van de grootste attracties van de game: een flinke stad waarin je erg veel bewegingsvrijheid hebt. Met die bewegingsvrijheid hebben we meteen het belangrijkste punt van de game te pakken, want rennen en springen zijn misschien wel je voornaamste 'wapens' in de strijd tegen de vele zombies die je tegen zult komen. Niet dat je geen wapens hebt, alleen is het in veel gevallen beter om die te negeren en het simpelweg op een rennen te zetten. Je kunt Dying Light wat dat betreft zien als een kruising tussen de standaard-zombiegames en Mirror's Edge.

Videopreview van Dying Light.

Lekker rennen en springen

Techland heeft de stad zo in elkaar gezet dat er ongemerkt heel veel mogelijkheden zijn om hem als een volwaardig freerunner te doorkruisen. De meeste gebouwen in de vervallen stad zijn slechts een paar verdiepingen hoog en er is altijd wel een schuur of container in de buurt waar je gebruik van kunt maken om hogerop te komen. Zo niet, dan staat er wel een auto in de weg die je als springplank kunt gebruiken. De allerleukste optie is echter om een zombie als springplank te gebruiken. Als je een beetje vaart hebt, kun je in een vloeiende beweging op de schouders van de zombie klimmen en een flinke sprong maken. Naast rennen kun je ook een flinke schuiver maken, als je genoeg vaart hebt opgebouwd. Dat kan handig zijn, want zombies kunnen wel schuifelen, maar niet bukken.

Toch kunnen de zombies in Dying Light wel veel meer dan alleen een beetje strompelen. Het zijn geen echte zombies, maar infected die door de overlevenden in Dying Light 'Biters' worden genoemd. De Biters zijn verdacht snel, al hangt dat een beetje af van het tijdstip af waarop je ze tegen het rottende lijf loopt. Overdag strompelen de Biters iets minder traag dan je van een zombiegame gewend bent. Zodra de zon onder is, wordt dat anders. Dan kunnen de Biters opeens rennen en zelfs klimmen. Niet zo snel en makkelijk als jij, maar het scheelt niet veel. Vooral het klimmen is lastig, want het maakt dat je eigenlijk vrijwel nergens meer veilig bent. Overdag heb je het relatief eenvoudig; klim ergens op en je bent buiten bereik. 's Nachts werkt dat niet en zul je iets anders moeten verzinnen.

Preview Dying Light

Hou je stil

Het is 's nachts juist beter om niet te rennen. Het is beter om zo stil mogelijk te zijn en je al sluipend voort te bewegen. Biters zijn 's nachts niet alleen sneller, ze zijn vooral ook sterker en agressiever, en ze reageren sterk op geluid. Als ze je horen, worden ze woest en komen ze rennend op je af. Het helpt daarbij iets dat je een meter in beeld hebt die aangeeft hoeveel agressie je hebt opgewekt, al is die meter even verontrustend als behulpzaam. Loopt de meter op, dan weet je dat de Biters door het lint gaan en dat je serieuze problemen hebt. Dan is het zaak om heel hard weg te rennen en op zoek te gaan naar een schuilplaats waar je kunt wachten tot de rust weer terugkeert. Biters zien slecht in het donker, dus als je een hoekje weet te vinden waar je uit het zicht bent, kun je wachten tot het weer rustig is, om daarna al sluipend verder te trekken.

Preview Dying Light

Ping

Om je daar een beetje bij te helpen, heb je Night Sense, een soort radar die je uit kunt zenden. In de reflectie zie je of er zombies in de buurt zijn, zelfs als het erg donker om je heen is. Als de zombies rood oplichten in de rimpelende golf die Night Sense uitzendt, weet je dat je bent opgemerkt. Als de golf zwart blijft, ben je safe en kun je verder sluipen.

De vraag is natuurlijk waarom je 's nachts op pad wilt gaan. Je hebt tenslotte een basis waar je veilig bent, een safe heaven waar Biters niet binnen kunnen dringen. Je zult gedurende het spel meer van dergelijke bases vinden, verspreid over de stad. Dat niet alleen, je zult ook andere overlevenden vinden, die net als jij hard op zoek zijn naar levensmiddelen, wapens en andere hulpmiddelen. In veel gevallen zul je een lotgenoot treffen als hij of zij in nood is, belaagd door Biters. Dan is het aan jou of je hem of haar te hulp wilt komen of niet. Het is tenslotte niet zonder risico om de strijd aan te gaan met de belagers. Het kan je echter wel een bondgenoot opleveren.

Dat is niet helemaal vanzelfsprekend, want niet elke overlevende die je treft is blij met je. Net zoals je zelf een groepje gelijkgestemden om je heen verzamelt, zijn er in andere delen van de stad groepjes ontstaan die een territorium hebben afgebakend dat ze als het hunne zien. Je kunt er daarbij op rekenen dat een groep zich alleen agressief gedraagt als er iets te beschermen valt, dus als je kunt proberen een rivaliserende groep aan te vallen of te slim af te zijn. Mocht dat lukken, dan is de kans groot dat je een flinke voorraad waardevolle spullen aantreft.

Preview Dying Light

Kijk op je horloge

Terug naar de vraag waarom je 's nachts op pad wilt gaan. Dat hoeft niet altijd een bewuste keuze te zijn. Het kan zijn dat je door het invallende donker overvallen wordt. Je hebt wel een horloge, maar ondanks dat kun je best verrast worden. Bijvoorbeeld omdat je op de route die je gekozen hebt veel meer Biters tegenkomt dan gedacht en je dus langer over het traject doet. De makers sturen daar ook op aan. Uiteraard zit er een verhaal in de game, dat ervoor zorgt dat je allerlei missies krijgt. Die zijn meestal gericht op overleven. Je komt een overlevende tegen die toevallig weet dat ergens in de stad een flinke voorraad ligt, bijvoorbeeld. Die voorraden zijn niet altijd in de buurt en bij de verder gelegen delen is het lastig om met daglicht heen te gaan en weer terug te komen in je basis. Want zo zit de game wel in elkaar. Je weet dat je 's nachts niet naar buiten wilt, maar je zult merken dat er altijd wel een aanleiding is om in het donker over straat te zwerven.

Preview Dying Light

Zet een valstrik

Gelukkig kun je wat voorzorgsmaatregelen inbouwen die je helpen het leven 's nachts iets aangenamer en vooral veiliger te maken. Zo kun je valstrikken opzetten. Daar zagen we er twee van voorbijkomen, in de demo die we mochten spelen. Er is een soort houten hek dat vol enorme spijkers zit. Je kunt zelf in volle vaart onder het hek door glijden, wat Biters niet gaat lukken. Die zullen zich te pletter lopen op de spijkers. We zagen ook hier en daar enkele stoppenkasten. Met wat sleutelwerk kun je daar een hinderlaag van maken. Zodra je er zelf doorheen bent gerend, geven ze een stevige schok aan elke zombie die achter je aan zit. Het idee is dat je er overdag op uit kunt om de valstrikken op scherp te stellen, wat je 's avonds wat veiligheid moet bieden. Mocht je in nood raken, dan weet je dat er plekken zijn waar je de achtervolgers af kunt schudden.

Opnieuw terug naar de vraag waarom je 's avonds op pad wilt gaan. Daar is nog een goede reden voor. Een groot deel van de Biters trekt zich overdag terug in een basis, of eigenlijk meer een soort nest. 's Nachts verlaten ze het nest en trekken ze erop uit. Mocht je willen, dan kun je een bom bouwen en die 's nachts in het lege nest leggen. Vervolgens kun je overdag de bom ontsteken, om zo in een keer een hele voorraad Biters onschadelijk te maken. Zo kun je delen van de stad relatief veilig maken. Samen met het gegeven dat je tegen vijandige menselijke bendes aan kunt lopen die een eigen territorium hebben, doet het veilig maken van delen van de stad vermoeden dat de stad verdeeld is in wijken of zones. Op onze vraag daarover lieten de heren van Techland echter enkel los dat daar in de toekomst meer over bekend wordt gemaakt.

Preview Dying Light

Knutselen

Dat geldt ook voor een ander onderdeel van de game; het in elkaar sleutelen van wapens en hulpmiddelen. De bom die we al noemden, kun je in elkaar zetten. Verder zagen we alleen vuurwerk voorbij komen dat zelf in elkaar geknutseld bleek. Het waren simpele voetzoekers, maar die zijn erg handig omdat ze een paar seconden lang de aandacht van de omringende zombies vasthouden, wat jou kans geeft om een drukke passage over te steken zonder gelijk een zombie op je nek te krijgen.

Op zich ben je daarbij niet meteen kansloos. Je kunt je verweren, bijvoorbeeld door de nek van een zombie om te draaien, al is dat een laatste redmiddel. Gelukkig heb je ook wapens waar je mee aan kunt vallen. Daar zagen we diverse voorbeelden van. Eigenlijk zijn het vooral slagwapens: een bijl, een zware voorhamer en een machete, die vreemd genoeg elektrisch geladen leek, mogelijk als gevolg van je eigen knutselwerk. Vuurwapens hebben we niet voorbij zien komen, dus het is nog niet duidelijk of je daar gebruik van kunt maken. Wellicht komen die pas later in de game langs, als je ook sterkere versies van de zombies tegen zult komen. Daar hebben we in onze demo slechts een enkel voorbeeld van gezien; een monster dat twee koppen groter is dan gemiddeld en ook twee keer zo breed. Zijn voornaamste aanval was een rush die je moet zien te ontwijken. Na de rush is de zombie even van zijn stuk gebracht en kun je hem in de rug aanvallen - of het op een lopen zetten, want dat blijft in de meeste gevallen de beste optie. Er is altijd wel een steeg om in weg te duiken, een hek om overheen te klimmen of een balkon dat je kunt gebruiken om omhoog te klimmen.

Preview Dying Light

Voorlopige conclusie

Helaas wil Techland nog niet alle opties verklappen. Zeker naar het in elkaar sleutelen van wapens en aanverwante zaken zijn we erg benieuwd. Desalniettemin zijn we onder de indruk van de game van Techland. Beide Dead Island-games waren vermakelijk, maar niet veel meer dan dat. Van Dying Light gaat ons hart echter een stuk sneller kloppen. De nadruk op free running is een twist die ons erg aanspreekt. Je kunt nog steeds op vertrouwde wijze naar hartenlust inhakken op de Biters, maar je hebt een volwaardig alternatief dat zelfs de voorkeur verdient. Techland heeft bovendien een wereld geschapen die op een heel natuurlijke manier uitdaagt om het op een rennen te zetten.

Datzelfde geldt voor je nachtelijke escapades. Het lijkt erop dat er steeds voldoende reden is om 's nachts op stap te gaan, hoe gevaarlijk dat ook is. Daarbij komt dat de Poolse studio een veel gedetailleerdere wereld geschapen heeft dan in Dead Island. Toch moet gezegd dat het zonlicht dat we zo mooi door de ruisende bladeren van een boom zagen breken opgeroepen werd door een stevige pc. Het is maar de vraag of de Xbox 360 en PlayStation 3 evenveel detail weer kunnen geven. Mocht dat niet het geval zijn, dan kun je de game ook spelen op een Xbox One of PlayStation 4, al duurt het tot 2014 voor de game op de markt verschijnt. Tot slot: mocht je willen, dan kun je Dying Light ook met drie anderen spelen, in coöp.