Oude bekende
De naam Shadow Warrior zou je bekend voor kunnen komen. Er verscheen al eens een game onder die titel, al is dat 16 jaar geleden. Hij werd gemaakt door het roemruchte 3D Realms, de studio die een jaar eerder Duke Nukem 3D had afgeleverd. Shadow Warrior gebruikte dezelfde engine als Duke Nukem 3D en de game had bovendien dezelfde humor. Eigenlijk is Shadow Warrior de Oosterse variant van DN3D, met hoofdrolspeler Lo Wang als het Aziatische neefje van Duke Nukem.
Waar Duke Nukem in 2011 een vervolg kreeg, is Shadow Warrior dit jaar aan de beurt. Duke Nukem Forever flopte hopeloos, maar dat weerhoudt uitgever Devolver Digital er niet van om Lo Wang een tweede kans te gunnen. Het gaf de kleine Poolse studio Flying Wild Hog de kans om de nieuwe versie van Shadow Warrior te maken, die dit najaar verschijnt voor de pc. De Poolse studio heeft waarschijnlijk iets minder budget beschikbaar dan wat aan Duke Nukem Forever werd gespendeerd, maar dat hoeft niet te betekenen dat het een mindere game wordt.
Lo Wang is terug
De Poolse studio noemt zijn versie een 'reimaging' van het origineel en die term blijkt niet verkeerd gekozen als de game opstart. Wie de nieuwe game speelt, zal daar direct de gelijkenis met de voorganger in herkennen, al komt dat vooral door de Oosterse omgeving. Hoofdrolspeler Lo Wang is half-Japans en half-Chinees, wat wil zeggen dat hij in beide culturen thuis, maar ook nergens bij hoort. In de game merk je vooral dat hij van Japanse afkomst is, want zijn favoriete wapen is - zoals dat hoort in een Shadow Warrior-game - een katana, het lange zwaard van de Samoerai.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Eerste trailer van Shadow Warrior.
Katana
Flying Wild Hog probeert van de katana een volwaardig wapen te maken. Uiteraard kan Lo Wang ook vuurwapens hanteren - dat zijn er zelfs veel en die zijn op te waarderen tot krachtige monsters - maar als we de makers moeten geloven, is de katana een volwaardig alternatief en niet slechts een melee-wapen waar je op terugvalt als je even zonder munitie zit. Je kunt de hele game uitspelen met enkel je katana en dus ook alle bazen in de game met je zwaard aan mootjes hakken. Want dat is wat er kan met het zwaard: je kunt de hoek en kracht bepalen waarmee je op je tegenstander inhakt en zo bijvoorbeeld heel gericht een bepaald lichaamsdeel afhakken. Dat niet alleen, Lo Wang leert gedurende de game magische krachten te gebruiken, waarvan sommige van toepassing zijn op het zwaard. Door die magische krachten leer je er niet alleen beter mee blokkeren, je leert ook hoe je de katana als 'ranged' wapen kunt gebruiken, zonder hem weg te hoeven smijten. Dat lijkt onlogisch, maar met een beetje magie kan alles.
/i/1371641248.jpeg?f=imagenormal)
Magie
Die magische kant was al in de eerste game onderdeel van het verhaal, en nu dus weer. Flying Wild Hog heeft voor zijn versie van Shadow Warrior een heel nieuw verhaal verzonnen, dat enkel bepaalde elementen uit de eerste game gebruikt. Uiteraard speelt Lo Wang weer de hoofdrol en heeft hij nog steeds te stellen met industrieel Zilla. Lo Wang is, net als in de eerste game, in dienst van Zilla Enterprise en krijgt van zijn werkgever opdracht om op zoek te gaan naar de Nobitsura Kage, een legendarisch zwaard. Dat bezit magische krachten. Het zwaard staat in contact met oude goden uit een alternatieve werkelijkheid. Die goden sturen ontelbare buitenaardse gedrochten naar Azië. Het is aan Lo Wang om de aarde te redden en de buitenissige monsters te verslaan.
Lo Wang krijgt daarbij hulp van ene Koji, een demon uit diezelfde alternatieve werkelijkheid. Koji stelt zich in eerste instantie zeer vijandig tegenover Lo Wang op, maar zal later in de game zijn belangrijkste bondgenoot worden. Van Koji leert Lo Wang zijn magische krachten. Ze leert hij om zichzelf in beperkte mate te genezen. Lo Wang herstelt zelfs redelijk snel, maar nooit tot de volle 100 procent. Daar heb je de gebruikelijke health packs voor nodig, al is er nog een andere manier. Sommige vijanden laten hun ziel achter op het slagveld, die je ziet als een soort stilstaande engel. Als je daar doorheen loopt, pik je gezondheid op. Naast de genezende gave leert Koji je ook aanvallende spreuken te gebruiken. Zo zagen we een soort Force Push voorbij komen waarmee Lo Wang tegenstanders op afstand kan houden.
/i/1371641241.jpeg?f=imagenormal)
Dual wield
Shadow Warrior is natuurlijk ook een shooter. Je kunt van je katana gebruikmaken en je kunt magie inzetten, maar het hoeft niet. Je kunt ook gewoon de boel aan flarden schieten met allerlei soorten vuurwapens. Die zijn er in de gebruikelijke smaken: pistool, shotgun en snelvuurwapen. Ze zijn allemaal op te waarderen en hebben ook allemaal een alternatief gebruik. Zo kun je de shotgun bijvoorbeeld opwaarderen tot een wapen met vier lopen, wat de schade die het ding aanricht verdubbelt. Daarnaast kun je, net als bij de meeste andere vuurwapens, in elke hand een shotgun vasthouden, zodat de vuurkracht opnieuw verdubbelt. Verder heeft Lo Wang een kruisboog die verschillende soorten pijlen af kan schieten, waaronder pijlen met een explosieve kop. Die zijn erg handig als je tegenover demonen staat die een schild dragen.
/i/1371641244.jpeg?f=imagenormal)
Poolse voorbeelden
Met al dat wapentuig doet Shadow Warrior niet alleen denken aan het origineel, maar ook aan over-de-top-shooters als Serious Sam en Painkiller. Die laatste overeenkomst is niet vreemd, want veel van de werknemers van Flying Wild Hog deden ervaring op bij People Can Fly, de Poolse studio achter de Painkiller-games. Toch is er wel verschil, want Lo Wang is wat beweeglijker dan de wat anonieme hoofdpersoon uit Painkiller. Zo kan Lo Wang zich met een koprol uit de voeten maken, in elke gewenste richting. Die snelheid zul je nodig hebben, wat Flying Wild Hog stuurt de demonen waar je tegen vecht meestal in groepen op je af. En alsof dat niet genoeg is, krijg je af en toe ook nog een baas achter je aan die over speciale vaardigheden beschikt. Zo vochten we tegen een tussenbaas die twee keer zo lang is als Lo Wang en die de 'gewone' demonen om je heen tot razernij kan aanzetten, wat ze extra krachtig maakt.
Als na een dergelijk gevecht een level is afgelopen, krijg je keurig netjes een overzicht van je prestaties, waarbij vooral de violence-bonus opvalt. Die punten zijn er niet alleen om mee te pochen, je kunt ze ook besteden aan upgrades. Bovendien verdien je onderweg geld waarmee je upgrades voor je wapens koopt. De bonuspunten die je verdient met je gewelddadige acties kun je besteden aan het opwaarderen van je skills.
/i/1371641245.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Het maakt van Shadow Warrior een shooter in klassieke stijl, maar dan in een iets moderner jasje. De game is volledig lineair en heeft grotendeels dezelfde ingrediënten als het origineel, al heeft ontwikkelaar Flying Wild Hog voor dit nieuwe deel wel een nieuw verhaal verzonnen rond oudgediende Lo Wang. Uiteraard zitten er verborgen hommages aan het origineel in. Zo kwamen we een arcadekast tegen waarop je een deel van de eerste Shadow Warrior kunt spelen, en een geheime doorgang die toegang gaf tot een deel van een level dat er net zo pixelig uitziet als de game uit 1997. De gameplay is lekker ouderwets, hoewel hij misschien nog wel meer weg heeft van Painkiller dan van de oude Shadow Warrior - al hangt dat sterk af van de manier waarop je speelt. Kies je voor de katana, dan lijkt de game meer op zijn voorganger. Kies je voor kruisboog en vuurwapens, dan doemt de vergelijking met Painkiller op. Het zal voor fans van ouderwetse pc-shooters wellicht weinig uitmaken.
Helaas hebben we tijdens onze speelsessie niet al te veel gemerkt van de typische humor uit de originele game, en dat was wel een gemis. Al kan dat in de volledige versie van de game natuurlijk nog goed worden gemaakt. Dat is wat lastiger met het uiterlijk. Voor een game die voorlopig enkel voor de pc verschijnt, ziet de game er niet zo goed uit als je mag verwachten. Tegenstanders en omgevingen kunnen wel wat meer detail gebruiken en de stijl die de Poolse studio heeft gekozen maakt dat het beeld er soms een beetje als een brei van kleuren uitziet. Dat komt de overzichtelijkheid niet ten goede. Hoe dan ook: Lo Wang is terug voor een nieuw avontuur en daar kan elke fan van het origineel alleen maar vrolijk van worden.
Titel |
Shadow Warrior |
 |
Platform |
PC |
Ontwikkelaar |
Flying Wild Hog |
Uitgever |
Devolver Digital |
Releasedatum |
Najaar 2013 |