Spec Ops: The Line

Bekend verhaal

Shooter Spec Ops: The Line staat op twee manieren voor een verse start. Het is de eerste game van het Duitse Yager Development sinds 2005 en het is een nieuw deel in een serie waar in 2002 de laatste editie van verscheen. Waar je in de meeste voorgaande games van Spec Ops één collega mee op avontuur nam, heb je nu twee computergestuurde compagnons.

Gespeeld op: Xbox 360
Ook verkrijgbaar voor: Pc en PlayStation 3

Je stapt in Spec Ops: The Line in de militaire laarzen van Captain Martin Walker. Zijn naam is wat generiek, maar zijn stem zul je wellicht herkennen. Die is namelijk ingesproken door Nolan North, bekend als de stem van Nathan Drake uit de diverse Uncharted-games. In de Assassin's Creed-serie neemt hij de stem van Desmond Miles voor zijn rekening. Met een ervaren stemacteur als North is de voice acting meteen al prima in orde. Dat komt ook doordat de teksten die North en de andere acteurs voorgeschoteld krijgen, goed zijn verzorgd.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De narrative trailer van Spec Ops: The Line.

Inspiratie

Dat mag ook wel, want Yager zet vol in op het verhaal. De studio haalt zijn inspiratie uit Heart of Darkness, de even beroemde als grimmige roman van Joseph Conrad, die ook ten grondslag ligt aan de film Apocalypse Now. Yager verplaatst de actie van donker Afrika naar de woestijn van Dubai, maar hoopt verder een even grimmig verhaal te presenteren als Conrad. Als hommage aan de schrijver heeft Yager de antagonist in het spel 'John Konrad' gedoopt, kolonel in het Amerikaanse leger. Walker en Konrad hebben een band. De eerste heeft gediend onder de laatste en Walker heeft duidelijk veel respect voor de kolonel.

Dat respect wordt zwaar op de proef gesteld tijdens Spec Ops: The Line, net als de onderlinge band tussen de leden van het Delta Force Bravo-team dat Walker aanvoert. Dat team bestaat uit luitenant Alphonso Adams en sergeant John Lugo. Die laatste spreekt Arabisch en is sluipschutter, terwijl Adams meer van het grove werk is. De drie zijn op zoek naar Konrad en zijn mannen, de leden van het 33e bataljon die naar Dubai zijn gestuurd om de bewoners te evacueren na een zandstorm die vrijwel de hele stad heeft bedolven.

Keuzes maken

Het verhaal rond Walker en zijn mannen, Konrad en zijn bataljon en de bewoners van Dubai is prima. Het lijkt gedurende het spel af en toe wat warrig, doordat er meer partijen zijn die een rol spelen, maar de eindjes worden door Yager aan het einde keurig aan elkaar geknoopt. Yager doet een poging om de druk over te brengen die een soldaat moet voelen in een smerige oorlog in landen als Vietnam. Dat lukt niet helemaal, maar het verhaal is niettemin prima.

Yager probeert die druk te laten voelen door je keuzes voor te leggen. Zo is er een scène waarin twee personen aan hun handen zijn opgehangen. Beide worden van afstand onder schot gehouden door sluipschutters en jij moet kiezen welke van de twee personen ze doodschieten. Mocht je niet kiezen, dan word je zelf doodgeschoten. De één is militair, de ander burger. Je kunt het jezelf ook moeilijk maken en proberen de sluipschutters uit te schakelen, met het risico dat zowel het hangende duo als je eigen collega's het loodje leggen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Trailer met wat gameplaybeelden.

Meeslepende verhalen

De keuze is uiteraard vreselijk, maar heeft helaas niet zoveel invloed op het verloop van het spel. Er verandert iets aan de conversatie direct na het voorval, maar verder blijft Spec Ops: The Line een lineaire shooter. Met een goed verhaal, dat wel, daar doet het gebrek aan keuzevrijheid niets aan af. Het lineaire verloop is ook niet ongebruikelijk bij een game die zwaar leunt op het verhaal. Het zijn eerder de gesprekken tussen Adams en Lugo en tussen Walker en de andere personages in het spel die je meeslepen. En de gruwelen die je onderweg ziet, want als gezegd, het verhaal is grimmig genoeg en wat je voorgeschoteld krijgt lang niet altijd prettig om te zien.

Tempo en afwisseling in het spel zijn ook prima. Uiteraard is er veel actie, Spec Ops is een echte shooter. Maar de actie wordt afgewisseld met stukjes verhaal en daar zit de afwisseling in. De actie is eigenlijk vrijwel steeds hetzelfde: Walker, Lugo en Adams nemen het op tegen een stevige overmacht die ook steeds voldoende gelegenheid heeft om te schuilen. Die gelegenheid is er aan jouw kant meestal ook, bestaande uit de gebruikelijke zandzakken, muurtjes en kisten waar je achter kunt schuilen en overheen kunt springen als je op wilt rukken. Dat laatste doe je dan op weg naar de barricades van de tegenstander, want zo zitten de gevechten doorgaans in elkaar. Als je wilt overleven, is het zaak altijd dekking te zoeken en via de diverse obstakels op te rukken, net zo lang tot je de hele groep tegenstanders hebt opgerold.

Beter bewapend

Er is daarbij niet heel erg veel afwisseling in de vuurgevechten. De soldaten raken gedurende het spel iets beter bewapend. Waar je in het begin vooral tegenstanders met AK-47's treft, worden het later bad guys met een P90 of Famas. Ter afwisseling zijn er af en toe Bayonet Runners, tegenstanders die gewapend met een mes op je afrennen. Tegen het einde tref je af en toe zwaar bepantserde tegenstanders en bad guys die zich verschuilen in een mitrailleursnest. Maar het merendeel van je tegenstanders is voorzien van een standaarduitrusting.

Je kunt twee wapens bij je dragen. Ze hebben allemaal eigen munitie en daar kun je maar weinig van meenemen. Met zo'n tweehonderd kogels per wapen ben je wel klaar en bij snel vurende wapens als de M4A1 ben je daar snel doorheen. Er zo'n tien verschillende wapens in het spel die je op kunt pikken. Het zijn bekende en bestaande types als de al genoemde M4A1 en vertrouwde AK-47, tot de P90, UMP 45, M249 SAW, Famas en Micro 9mm. Naast de vele automatische wapens heb je een pistool, een shotgun, een raketwerper en een sluipschuttergeweer.

Mocht je dat willen, dan kun je aim assist instellen. Dat is uiteraard nuttig en het verpest het spel bovendien niet. De eerste schoten zijn raak, maar daarna zul je door de terugslag van je wapen al snel naast je slachtoffer schieten. Het blijft dus zaak om op te letten en bij te sturen. Aim assist wisselt bovendien per wapen. Het pistool is bijvoorbeeld lekker nauwkeurig op langere afstanden, maar je slachtoffer verdwijnt ook eerder uit je vizier.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Nog meer gameplaybeelden uit Spec Ops: The Line.

Strak geregisseerd

Wanneer je de raketwerper en sniper rifle kunt gebruiken, is strak geregisseerd. Je kunt de wapens bij je houden, maar na de plek waar je ze nodig hebt zul je er geen munitie meer voor vinden. Munitie is sowieso schaars, voor alle wapens. Je zult dus vaak van wapen moeten wisselen omdat er voor het wapen dat je gebruikt even geen kogels voorhanden zijn, maar er wel andere wapens op de grond liggen. Het is daardoor lastig om een bepaald model tot favoriet te bestempelen en dat bij je te houden. Je moet het doen met wat er voorhanden is.

Soms lukt dat wel omdat je af en toe kisten tegenkomt waar kogels in zitten voor elk soort wapen. Die zul je echter pas tegen het einde van het spel vaker tegenkomen, als de spanning toeneemt en het belangrijker is op je wapen te kunnen vertrouwen. Verder zijn er drie soorten granaten; stun, frag en sticky. Ook die zijn zeldzaam, maar wel erg nuttig, zeker de frag en sticky grenades.

Hulp vragen

Je kunt ook je twee collega's vragen om een granaat te werpen. Dat hoort bij de beperkte opdrachten die je kunt geven. Je kunt ze ook vragen één door jou aan te wijzen tegenstander uit te schakelen. Je kunt Adams vragen van achter naar een bad guy te sluipen en die stilletjes met een mes af te maken. Aan Lugo kun je opdragen dat hij met zijn geweer van grote afstand een tegenstander uitschakelt. Het duurt even voordat Lugo heeft aangelegd en gevuurd, dus je moet je afvragen of het zin heeft om de opdracht te geven. In de tussentijd kan hij zonder jouw opdracht twee of drie andere tegenstanders neerknallen, op de automatische piloot. De opdracht kan echter handig zijn als hij een beter uitzicht heeft dan jij. Er is nog een ander nadeel. Lugo en Adams zijn extra kwetsbaar als ze een granaat werpen of iemand voor je uitschakelen. Mocht een maat worden geraakt, dan kun je hem weer oplappen. Als je op tijd bij hem weet te komen tenminste, want je geraakte maat ligt dood te bloeden en houdt dat niet langer dan een halve minuut vol.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

In-game beelden van Dubai.

Grof geweld

Je kunt ook zelf een take-down uitvoeren en een tegenstander met de hand aanvallen. Liefst van achteren, uiteraard. Je maakt ze daar alleen bewusteloos mee, al kun je de bewusteloze later alsnog killen. Meestal op grove wijze, met een trap in het gezicht of een beuk met de achterkant van je geweer. Nog leuker wordt het als je een tegenstander in volle vaart te grazen neemt. Je kunt al rennend over een obstakel springen, en mocht daar een tegenstander achter staan, dan werk je die als volleerd rugbyspeler tegen de grond, alleen in dit geval met dodelijke afloop.

De actie is dus op zich goed verzorgd, maar hij blijkt in de praktijk niet heel afwisselend. Je zult take-downs niet heel vaak kunnen gebruiken, net zo min als er ruimte is om je sniper rifle of rocket launcher te gebruiken. Het is voornamelijk schieten met mitrailleurs op een overmacht aan tegenstanders die ook bewapend zijn met mitrailleurs. Dat wil niet zeggen dat Spec Ops gemakkelijk is, integendeel zelfs. In de hoogste moeilijkheidsgraad is het behoorlijk pittig, want je hebt steeds een overmacht tegenover je en je beschikt maar over een lichte uitrusting. Je hebt niet eens een helm. Om je in moeilijke tijden tegemoet te komen, heeft Spec Ops wel een erg goed save-systeem, dat tijdens spannende gevechten op diverse punten je voortgang opslaat.

Zoek het lager

Het klinkt misschien of Spec Ops aan de saaie kant is. Dat is de game echter niet, en dat is knap. De afwisseling zit in de conversaties en de scènes tussen de actiemomenten. Hoewel er ook om de actie heen wel wat verrassingen zijn. Zo kun je af en toe met een zogenaamde zip line naar een lagere verdieping. Het is een staalkabel die strak gespannen staat en waar je de speciale haak aan kunt koppelen die aan je uniform zit. Langs de kabel glij je vervolgens omlaag. En omdat het nu eenmaal een game is waarin een script de regie voert, staat er meestal een bad guy geposteerd op de plek waar je landt, en dat zorgt dan voor een dodelijke afloop.

Zand

Onderdeel van de afwisseling is ook het zand van Dubai. Er zijn wat spaarzame plekken waar je een ruit of deur kapot kunt schieten waar een grote voorraad zand achter verscholen gaat. Die stroomt dan met geweld naar binnen, over je tegenstanders heen. Ook dat kan uiteraard alleen op zorgvuldig voor je uitgekozen plekken. Als je een frag grenade in het zand gooit, is er niet alleen de directe klap van de granaat. De explosie zal ook zand opwerpen, wat tegenstanders kan verblinden.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De tweede trailer die van Spec Ops: The Line is vrijgegeven.

En dan zijn er nog de zandstormen. Die razen af en toe over Dubai. Tijdens de zandstormen ben je beperkt in je functioneren. Zo kun je niet rennen, heb je geen auto-aim meer - als je die al had ingeschakeld, kun je niet meer aanleggen, kun je niet meer communiceren met je collega's en die dus ook geen opdrachten meer geven. Gelukkig hebben je tegenstanders ook last van de storm en word je dus nauwelijks nog beschoten. Een storm is daarmee bijna een zegen, zeker als je veel bad guys tegenover je hebt. Die kun je opeens redelijk ongezien passeren.

Ongezien passeren

Die stormen zijn indrukwekkend. Dat je niet kunt rennen is misschien heel even onhandig, maar dat je ongezien kunt passeren is erg prettig. Vervelender is dat je op sommige andere momenten ook niet meer kunt rennen. De makers willen je ter verhoging van de dramatiek tijdens actieloze momenten nog weleens 'lam leggen', waardoor je alleen nog heel langzaam kunt lopen. Waarschijnlijk om je gedurende een bepaald gesprek binnen de daarvoor ontworpen omgeving te houden. Het haalt de vaart echter een beetje uit het spel, en dat is jammer.

Aftakeling

Yager heeft met al dat losse zand een mooi spel gemaakt. Zo is de aftakeling van Walker, Adams en Lugo erg mooi in beeld gebracht. Verder heeft Yager een overtuigende en mooie fantasiewereld geschapen. Niet altijd even realistisch, maar dat mag de pret niet drukken. Zo heeft de storm het zand tot aan de nok van de hoogste flat opgeworpen, maar tussen de flats zie je net zo gemakkelijk haast oneindige dieptes. Het geeft echter mooie plaatjes en lost tegelijk een ander dilemma op; wat doe je met de eindeloosheid van de woestijn? Je kunt er hier dus niet in verloren raken. Het grootste deel van het spel zit je immers opgesloten in het hart van de stad, omgeven door hoge flats.

Glamour en verval

De omgeving is daarmee eigenlijk behoorlijk afwisselend. Van zandvlaktes tot de prachtigste hotels, met enorme zwembaden en aquaria, en soms loop je dan opeens in een soort sloppenwijk of vluchtelingenkamp. Het ene moment krijg je het gevoel middenin een lege woestijn te staan, het volgende zit je bovenop een torenhoog hotel, om af te dalen naar de duistere wereld aan de voet ervan. Ook wat dat betreft is er afwisseling genoeg. De Xbox 360-versie van het spel - die we voor deze review hebben gespeeld - heeft wat kartels, maar de pc-versie, die we bij eerdere gelegenheden zagen, heeft daar gelukkig veel minder last van.

De game heeft ook een behoorlijk uitgebreid multiplayer-gedeelte, waar we al eens uitgebreid aandacht aan hebben besteed. Daarin is de gameplay - eigenlijk net als in de campagne - behoorlijk standaard. Wat multiplayer onderscheidt van andere games is het gebruik van het zand uit de game. Dat wil zeggen dat er ook in multiplayer af en toe zandstormen op zullen duiken, met dezelfde restricties. Je kunt dus opeens niet meer met je teamgenoten communiceren en bijvoorbeeld niet meer rennen. Het geeft je echter wel de kans om een bestaande impasse te doorbreken, wat de potjes er verrassender op maakt. Er zit verder lekker veel hoogte in de redelijk krappe levels, wat ook al voor verrassende confrontaties zorgt, zeker omdat de zip lines uit de campagne terugkeren in multiplayer.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Multiplayer.

Er komt meer

Yager werkt nog aan een co-op-modus voor het het spel. Die is echter nog niet af en zal pas na de release worden vrijgegeven. We konden echter al wat potjes spelen. Gek genoeg zit in co-op geen verhaal verweven. Je speelt niet de campagne na met één of twee medespelers. In plaats daarvan speel je losse missies waarin je het samen met een andere speler opneemt tegen een overmacht aan computergestuurde tegenstanders. De maps die je speelt zijn wel overgenomen uit de campagne. Wanneer het co-op-deel verschijnt, is niet bekend.

Conclusie

Al met al is Spec Ops: The Line een spannende shooter die pittig is als je op hogere moeilijkheidsgradaties speelt. De actie lijkt wat standaard en niet heel uitgebreid, maar ontwikkelaar Yager Development heeft rond de wat basale vaardigheden van hoofdrolspeler Martin Walker toch een intrigerende game gemaakt, door de speler veel afwisseling te bieden. Die komt vooral van het verhaal, dat je lange tijd met raadsels en dilemma's opzadelt. De vraag is wie er in het zanderige Dubai nu goed en slecht is en of je eigen acties wel zo gerechtvaardigd zijn. Dialogen en voice-acting zorgen ook voor de sfeer in het spel. Dubai is een vreemde spookstad geworden, met lekker veel diepte en afwisselende levels. Maat het is toch vooral het verhaal dat je geboeid zal houden. Dat is niet geschikt voor wie een zwakke maag heeft, want je krijgt onderweg de nodige verschrikkingen voorgeschoteld. Wie een shooter zoekt die niet alleen spannend is, maar ook tot nadenken stemt is bij Spec Ops: The Line aan het goede adres.

Pluspunten:

- Goede literaire basis voor het verhaal
- Goede afwisseling tussen actie en verhaal
- Uiterlijke aftakeling hoofdpersonen goed in beeld gebracht

Minpunten:

- Opties voor hoofdpersoon en sidekicks wat beperkt

Eindcijfer: 8

Titel	Spec Ops: The Line
Platform	Xbox 360, PlayStation 3, pc (vanaf 1 juni)
Ontwikkelaar	Yager Development
Uitgever	2K Games
Releasedatum	reeds verschenen