Gamescom Preview: Spec Ops - The Line

Missing In Action

Shooters en Duitsland, het blijft een merkwaardige combinatie. De games spelen zich in het land af, zoals Wolfenstein, of ze worden er juist verboden als er teveel bloed in vloeit naar de smaak van de strenge keuringscommissie. Shooters schijnen vaak bij onze oosterburen te worden gespeeld, maar vreemd genoeg worden ze er zelden gemaakt. Crytek heeft zijn oorsprong in Duitsland, en de makers van Crysis krijgen nu concurrentie van Yager Development, een studio uit Berlijn die met ruim honderd man aan Spec Ops: The Line werkt, een militaire shooter die door 2K Games zal worden uitgebracht.

Wat ze bij Yager heel goed hebben begrepen, is dat er nogal wat schietspellen op de markt verschijnen en dat het daarom moeilijk is om op te vallen binnen dit genre. In dit spel is het daarom eens niet de actie die alle aandacht trekt. In Spec Ops lijkt vooral de omgeving de voornaamste hoofdrol op te eisen. Die omgeving zorgt er in ieder geval voor dat het spel afwijkt, want hoeveel games spelen zich nu af in Dubai? In dat land is immers niets te beleven. De bewoners zijn er rijk en gelukkig en het land valt vooral op door de vele buitenproportionele nieuwbouwprojecten. Alle architectonische records lijken er te moeten worden gebroken, alles moet groter en hoger worden gebouwd. Behalve al die enorme flatgebouwen is er vooral veel zand, heel veel zand. Dat zand speelt dan ook een belangrijke rol in het spel, zelfs een tactische. De mannen van Yager hebben een functie in de engine van het spel ingebouwd die ze Dynamic Sand noemen, en waarbij grote hoeveelheden zand natuurlijk reageren op de zwaartekracht. Daarover later meer, eerst het verhaal.

Preview Spec Ops: The Line

Delta Force

In Spec Ops: The Line kruip je in de huid van Captain Martin Walker, hoofd van een elite-team van Delta Force, bestaande uit niet meer dan drie man, inclusief jezelf. Je bent op zoek naar een kolonel uit het Amerikaanse leger, genaamd John Konrad, die al enige tijd wordt vermist in Dubai. Die naam is niet zomaar gekozen. Volgens de heren van Yager is het beklemmende boek Heart of Darkness uit 1902 van Joseph Conrad hun voornaamste inspiratiebron. Ook daarin is de hoofdpersoon op zoek naar iemand die wordt vermist. Voordat Walker en zijn twee maten de speurtocht naar Konrad kunnen beginnen, moeten ze eerst op zoek naar hun voorgangers; een aantal elitesoldaten onder leiding van ene Gould. Deze groep heeft eerder geprobeerd om Konrad te vinden, maar is inmiddels zelf ook al 'missing in action'.

Dubai

Zo vreemd is dat niet, want Dubai wordt geteisterd door de grootste zandstorm ooit, een storm die zo heftig is dat complete flatgebouwen zijn omgevallen of zijn scheefgezakt. De hele stad is bedolven onder een meters dikke laag zand die Dubai onbewoonbaar heeft gemaakt. Alle rijke Arabieren en hun bedienend personeel zijn gevlucht, wat de locatie tot een spookstad vol luxueuze krotten van gigantische proporties maakt. Dat wordt ook wel duidelijk tijdens de demonstratie van het spel, die Yager tijdens de Gamescom geeft. Walker en zijn mannen starten ergens in de donkere kelders van wat later een van de vele enorme flatgebouwen blijkt te zijn. Met zaklampen banen ze zich een weg door de kelders, om niet veel later uit te komen in een hal waar de glitter en glamour nog heel duidelijk aan af zijn te zien. De buitensporige proporties van het gebouw maken ook duidelijk dat bij de bouw niet op een oliedollar meer of minder is gekeken.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Hangen

Het gebouw is echter verlaten, dus Walker en zijn mannen zoeken een weg naar buiten, gelokt door het geluid van geweervuur in de verte. Dan wordt ook al snel duidelijk dat het verhaal wat gecompliceerder is dan Walker wellicht in eerste instantie dacht. Buiten is een surrealistisch landschap ontstaan, vol zand, zand en... zand. De stad is echter ook duidelijk nog bewoond, want tussen het zand zijn looproutes gemaakt met behulp van opstaande betonnen platen die het zand in bedwang houden. Ook wordt duidelijk dat het leven in de stad is verhard, want het team komt een man tegen die is opgehangen aan een lantaarnpaal. Een tafereel dat Walker nog vaker tegen zal komen, in sommige delen van de stad hangen zelfs tientallen lijken. De achtergrond van deze moordpartij is niet direct duidelijk. Wel helder is dat de stad, althans delen daarvan, bezet worden gehouden door een groep gewapende Arabische strijders, die de Looters worden genoemd.

De confrontatie met deze Looters levert het eerste vuurgevecht op voor Walker en zijn twee mannen, in een deel van Dubai dat bezaaid is met autowrakken. Je hebt daarbij de standaard-middelen tot je beschikking: een pistool voor noodgevallen en een geavanceerde mitrailleur voor het dagelijkse werk, aangevuld met handgranaten voor de broodnodige variatie. Die granaten blijken erg handig tegen de Looters, want nadat je de eerste groep van een man of tien om zeep hebt geholpen, blijken er ineens nog veel meer van deze types op je af te komen. Aan het einde van het gevecht heb je er een kleine honderd neergelegd. De meesten Looters doen weinig moeite om dekking te vinden en zijn gemakkelijk om te leggen, maar sommigen hebben zich verschanst in uitkijkposten en daarbij komen je handgranaten goed van pas.

Preview Spec Ops: The Line

Standaard

Deze actie kenmerkt het spel, volgens de mannen van Yager. Spec Ops: The Line is een militaire shooter, waarin je met een klein team hedendaagse middelen tot je beschikking hebt. Geen futuristische superwapens, alleen de kleine voorraad wapens die een klein team als dat van Captain Walker ook in het echt, bijvoorbeeld bij missies in Irak of Afghanistan bij zich zou kunnen dragen. Behalve schieten en het werpen van granaten kun je rennen, een korte sprint trekken en uiteraard dekking zoeken. Dat laatste is niet onbelangrijk, als je tegenover een overmacht aan Looters komt te staan. Vanuit dekking kun je zowel gericht als ongericht schieten. Je kunt over lage obstakels springen en tegelijk een trap uitdelen als er zich een tegenstander achter bevindt. Verder kun je wat simpele opdrachten aan je teamleden uitdelen. Welke opdrachten dat precies zijn, hangt af van de omgeving. Naast opdrachten als 'blijf achter' of 'loop voor' kun je de opdracht geven een strategische locatie uit te kammen. Het zijn eigenlijk de standaardopties in een militaire shooter. Schieten, granaten gooien, dekking zoeken, korte sprintjes en wat simpele opdrachten aan je computergestuurde vriendjes geven. Het is tegenwoordig standaard aanwezig in bijna iedere shooter die naast de pc ook voor de Xbox 360 en de PlayStation 3 verschijnt.

Zand moet rollen

Spec Ops valt, zoals eerder al aangegeven, echter wel degelijk op, dankzij de rol die het zand speelt. Walker kan het lange gevecht met de Looters bijvoorbeeld beëindigen door een handgranaat naar een van de vele betonnen platen te werpen die het zand in bedwang moeten houden. Door de explosie valt de plaat om en stroomt een enorme hoeveelheid zand het lager gelegen slagveld op, waardoor de laatste Looters worden bedolven. Wat verder vooral opvalt is de tijd die de makers van het spel nemen om het verhaal te vertellen. Walker en zijn mannen praten erg veel. Zeker voor een klein team dat bezig is met een zogenaamde 'covert operation' kletsen ze nogal wat af.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.