Inleiding
Begin vorige maand hebben we de Transformer Prime van Asus getest, de eerste tablet met een quadcore Tegra 3-soc van Nvidia en de opvolger van de populaire Eee Pad Transformer. Onze conclusie was zeer positief, maar de resultaten van onze accutesten deden ons vermoeden dat er iets mis was met het testsample. Daarnaast vonden we het erg jammer dat de Prime nog gewoon op Android 3.2.1 draaide; de update naar Ice Cream Sandwich kwam voor onze review net iets te laat.
Bij elkaar vonden we dat genoeg reden om nog een kleine follow-up te publiceren. In dit artikel belichten we de vernieuwingen die Ice Cream Sandwich met zich meebrengt en presenteren we de resultaten van een nieuwe ronde benchmarks en accutests.
Snellere interface en betere integratie
Vloeiender
Toen we de Prime met Honeycomb testten, waren we eigenlijk een beetje teleurgesteld. Hoewel de tablet veel sneller aanvoelde dan de concurrentie, was er soms lag in de interface waar te nemen. De vloeiende interface met hoge framerate die we bijvoorbeeld gewend zijn van de iPad 2, werd - ondanks de rappe Tegra 3-soc - niet geëvenaard.
We hoopten toen al dat Ice Cream Sandwich daar verbetering in zou brengen, en dat is gelukkig ook zo. Over wat Google onder de motorkap allemaal heeft veranderd, woeden sinds de introductie van ICS al hevige discussies. Dianne Hackborn van het Android-team heeft er enkele uitvoerige posts op haar Google+-account aan gewijd. Volgens haar werd de gpu in Honeycomb al gebruikt om de interface te renderen, en is de software in Ice Cream Sandwich enkel getweakt.
Een medewerker van Nvidia wist ons op de CES te vertellen dat Google flink aan de prioriteiten van processen in Android heeft gesleuteld. Het weergeven van de interface krijgt nu vaker voorrang waardoor de lag geminimaliseerd wordt.
Het resultaat is hoe dan ook indrukwekkend. Hoewel eerdere Android-tablets echt geen slechte apparaten waren, behoort de combinatie van de Prime en Ice Cream Sandwich duidelijk tot een nieuwe generatie, met alle voordelen van dien. De interface is responsiever, animaties verlopen vloeiender en de hobbels bij het multitasken zijn volledig gladgestreken.
/i/1327584729.png?f=thumb)
Verbeterde cursor
Voor smartphonegebruikers is Ice Cream Sandwich een radicale upgrade, maar voor tablets zijn de verschillen met Android Honeycomb geringer. Menu's en knoppen zitten nog op dezelfde plek en aan de nieuwe interface, die met Honeycomb werd geïntroduceerd, is weinig veranderd. De veranderingen die er zijn, zorgen echter toch dat de ICS-Prime een fijnere tablet is dan een Prime met Honeycomb.
Allereerst is de integratie met het docking station verbeterd. Een van de grootste ergernissen bij de eerste Transformer - en ook bij de Prime - was dat het besturingssysteem niet doorhad dat er een muiscursor was. Gebruikers hadden bijvoorbeeld een probleem als een websitemenu met een mouseover geactiveerd moest worden. Dat is gelukkig opgelost: een hyperlink wordt voortaan netjes onderstreept of verandert van kleur als de muiscursor erop wordt geplaatst. In dit opzicht doet een Prime met een toetsenborddock niet meer onder voor een volwaardige netbook.
/i/1327589588.png?f=thumb)
Navigeren met de touchpad is echter nog steeds behoorlijk omslachtig. Hier werkt hovering bijvoorbeeld weer niet. In de praktijk is het een stuk makkelijker om de interface gewoon met het touchscreen te bedienen. Handig is wel nog de nieuwe mogelijkheid om de snelheid van de muiscursor te regelen.
De benchmarks herzien
Ice Cream Sandwich bevat ten opzichte van vorige Android-versies flink wat softwareoptimalisaties. De grafische kant is onder handen genomen en de gpu wordt beter benut bij het weergeven van de interface. Daarnaast is ook de scheduling flink getweakt, waardoor de interface geen last meer van haperingen zou moeten hebben.
De vraag is natuurlijk of het OS daardoor alleen sneller aanvoelt, of dat de verbeteringen ook in de benchmarks effect hebben. We hebben de benchmarks die we op de Honeycomb-Prime draaiden dus herhaald met de ICS-versie. Alleen GLBenchmark hebben we niet kunnen draaien, omdat deze test nog niet compatibel met ICS is. De benchmarks zijn gedraaid in zowel de Performance- als de Power Saving-modi.
Bij Caffeïnemark blijkt dat Google de Java-performance van Ice Cream Sandwich ruwweg vijf tot tien procent heeft weten op te krikken.
Ice Cream Sandwich lijkt beter gebruik te maken van de grafische chip. In de Pro-test van GL Benchmark zijn de verschillen niet heel groot, maar het Egypt-onderdeel laat een winst van meer dan tien procent zien.
AnTuTu trekt zich weinig aan van de OS-versie. De verschillen tussen de twee versies zijn marginaal.
Op filesystem-niveau heeft Google blijkbaar wel flinke verbeteringen doorgevoerd. In de leestest presteert ICS bijna de helft beter dan Honeycomb. De schrijfsnelheden zijn ook iets verhoogd, maar met name in de Power Saving-modus is de verandering erg klein.
Met elke nieuwe versie van Android wordt de browser weer sneller en dat is ook bij Ice Cream Sandwich het geval. In de Performance-stand is het verschil een kleine 15 procent; in de Power Saving-modus is de BrowserMark-score zelfs bijna 45 procent hoger.
Accuduur
Toen we onze gebruikelijke accutests op de Prime met Honeycomb loslieten, vielen de resultaten tegen. Volgens Nvidia verbruikt de Tegra 3 bij webbrowsing erg weinig energie; het grootste deel van de tijd zou alleen de companion core actief zijn. Toch waren de behaalde scores niet om over naar huis te schrijven.
We hebben naar aanleiding van deze scores overleg met Nvidia gehad. De technici daar deelden ons vermoeden dat de vier reguliere cores zichzelf niet uitschakelden. Bij nader onderzoek is echter gebleken dat de processorbelasting tijdens de browsertest niet boven de tien procent uitkwam, waarmee alles naar behoren leek te functioneren.
We hebben wel een foutieve score moeten aanpassen. In onze vorige review stond dat de Prime het met dock 691 minuten uithield, en dat had 591 minuten moeten zijn. Voor het overige kunnen we volledig achter onze testresultaten blijven staan.
Of het aan het nieuwe testexemplaar of aan ICS ligt weten we niet, maar de Prime presteert ditmaal een stuk beter. In alle tests houdt de tablet met Ice Cream Sandwich het ruim een half uur langer uit.
Conclusie
In de conclusie van de review van de Transformer Prime met Honeycomb schreven we dat de tablet - net als zijn voorganger - een mooi apparaat was, dat op softwaregebied echter nog wel wat optimalisaties kon gebruiken. Met de update naar Ice Cream Sandwich zijn die optimalisaties er gekomen, en ze maken in het dagelijkse gebruik een behoorlijk verschil.
De veranderingen onder de motorkap zorgen ervoor dat voor het eerst een Android-tablet zich kan meten met de iPad 2. Android was ook voor ICS al een goed besturingssysteem, maar de interface voelde op tablets nooit zo soepel aan als op Apples tablet. De framerate lijkt nu hoger te liggen en de lag is verdwenen; dat resulteert in een interface die soepel aanvoelt en waar simpelweg fijner mee te werken is.
Hoewel de tablet sneller aanvoelt, tonen onze benchmarks minder schokkende verschillen. De Java-prestaties lijken verbeterd, de browser is weer wat sneller gemaakt en het uitlezen van het opslaggeheugen gaat rapper. De rekenintensieve benchmarks laten daarentegen maar weinig verschil zien.
Er zijn ook veranderingen doorgevoerd in ICS die specifiek voordeel voor de Prime opleveren. Asus profileert de tablet met dock als een soort netbookvervanger, en hoewel het apparaat dat nog niet helemaal is, is er wel vooruitgang geboekt. Het werken met een touchpad is bijvoorbeeld een stuk prettiger omdat Android nu fatsoenlijk met een muiscursor overweg kan.
De nieuwe resultaten in de accutests laten ook een behoorlijke verbetering zien. We weten niet of dat aan het testexemplaar ligt of dat ICS zuiniger is, maar de extra werktijd is welkom. De Prime presteert nu grofweg even goed als tablets met een Tegra 2-chip - en in de Power Saving-modus vaak zelfs beter - ondanks de twee extra cores en de hogere kloksnelheden.
De uiteindelijke score bij onze reviews is nooit een gemiddelde van de subscores, en dat blijkt ook hier weer. De veranderingen die door Google en Asus zijn doorgevoerd, zijn niet groot genoeg om een van de subscores te verhogen, maar de tablet werkt als geheel zoveel fijner dat we de eindscore wel ophogen, naar vijf uit vijf sterren. De Transformer Prime met ICS is momenteel verreweg de beste Android-tablet - en misschien wel de beste tablet.
Eindoordeel