Inleiding
Acer heeft een lastig jaar achter de rug, waarin het marktaandeel verloor en kampte met dalende verkopen en met voorraadoverschotten. De fabrikant probeert de weg terug naar boven te vinden door zich te richten op een wat hoger segment, waar meer winst te behalen valt. De S3-ultrabooks die Acer vorig jaar uitbracht waren een eerste uitvloeisel hiervan. Die laptops bevielen ons destijds wel, maar er zijn sindsdien veel concurrenten bijgekomen. Op de CES 2012 introduceerde Acer de volgende stap: 14"- en 15"-Timeline Ultra's en de Aspire S5. Hiermee hoopt het Taiwanese concern aandeel op de ultrabookmarkt te winnen.
Vooral de S5 is een echte ultrabook, waarmee Acer zich op het hogere segment richt, getuige de aanwezigheid van Intels Thunderbolt. De Timelines moeten met hun optische drives en additionele gpu meer de mainstreammarkt bedienen. Uiteindelijk moet 25 tot 35 procent van Acers notebookassortiment dit jaar uit ultrabooks bestaan en in de tweede helft van 2012 komen er al weer nieuwe modellen, zo vertelde Jim Wong, vice-president van het bedrijf. Na 2012 moet het ultrabookaandeel verder toenemen. We keken of het bedrijf met de nieuwe systemen op de goede weg is.
De Timeline Ultra's
Acer richt zich al jaren op het produceren van dunne en lichte notebooks, en de fabrikant brengt deze producten onder in de Timeline-serie. Het is dus logisch dat Acer nieuwe Timeline-producten onder de noemer ultrabook schaart. Toch verwatert het begrip wat door deze stap. Zo hebben de notebooks optische drives, plastic behuizingen, hdd's en additionele gpu's. Ook is de dikte 20mm, zo dik als een ultrabook maximaal mag zijn. Waarschijnlijk gaan we meer fabrikanten zien die hun dunne notebooks als ultrabooks gaan bestempelen, nu het woord zo'n hype is en de eisen van Intel ook niet zo streng zijn als aanvankelijk werd gedacht.
De Timeline Ultra 14 en 15 verschillen, behalve wat schermgrootte betreft, niet veel van elkaar. De 15 heeft een usb 2.0-poort meer en een numeriek eiland. De 15 kan het scherm volledig naar achteren klappen, in tegenstelling tot de 14. De notebooks zijn strak vormgegeven, sober uitgevoerd en geven een goede eerste indruk.
/i/1326092939.jpeg?f=imagenormal "Acer Timeline Ultra")
De behuizingen zijn nagenoeg identiek. De cover is van een aluminiumlegering, maar het chassis is verder van plastic. Hoewel het om stevig plastic gaat, is de behuizing op sommige stukken flink in te drukken. Dit geldt vooral voor de zijkant, waar de optische drive zit, en voor de voorzijde van het touchpad. Eerder zagen we hetzelfde bij de Chronos van Samsung, waarvan de Timelines wel wat weghebben.
Het touchpad is lekker groot en vervaardigd door fabrikant Elan, waarmee we redelijk goede ervaringen hebben. De toetsenborden bevatten lichte toetsen en bieden verder geen verrassingen. Het zijn chiclettoetsenborden, zoals die tegenwoordig veel te zien zijn, en ook de lay-out is standaard. Helaas is er geen toetsenbordverlichting aanwezig, zoals de concurrerende XPS-laptops van Dell, de Chronos van Samsung en de MacBook Pro's van Apple wel hebben.
De schermen hebben dunne bezels aan de bovenkant en de zijkanten, maar schijn bedriegt hier enigszins, want naast de bezel zit nog een stukje zwarte rand langs het beeld. De XPS 14z en de Chronos, die zich ook onderscheiden met dunne bezels, hebben dit niet. De resolutie van zowel de 14"- als 15"-Timeline is 1366x768 pixels, wat vooral bij de 15"-versie een gemiste kans is. Hier hadden we gehoopt op een 1600x900-scherm. Ook zijn de schermen glossy, terwijl de trend richting mat gaat, vooral voor ultraportables.
/i/1326092946.jpeg?f=imagenormal "Acer Timeline Ultra")
Links zit bij de Timelines de slimline-dvd-drive, rechts de geheugenkaartlezer en de gecombineerde audio-uit- en ingang. Aan de achterzijde zitten de poorten: twee usb 3.0-interfaces, hdmi en ethernet. Het 15"-model heeft daarnaast zoals gezegd nog een usb 2.0-poort.
De 14"-notebook die Acer op zijn persconferentie toonde, had een Seagate Momentus-schijf van 320GB, aangevuld met een 32GB-ssd van Kingston. Bij de 15"-versie ging het om een Hitachi Travelstar van 320GB en een Sandisk-ssd van 32GB. Acer is er duidelijk nog niet over uit waarmee het de retailversies gaat uitrusten. In combinatie met Acers hybrid sleep-modus Instant On moeten de extra ssd's een Windows-starttijd vanuit slaapstand van 1,5 seconden en een hibernate-accuduur van 100 uur opleveren. De normale accuduur zou op ongeveer 8 uur liggen. Er komen ook Timeline Ultra's met alleen een ssd, zo bevestigde een Acer-medewerker.
/i/1326092940.jpeg?f=imagenormal "Acer Timeline Ultra")
De notebooks worden met Ivy Bridge-processors uitgerust, waarbij het onduidelijk is of dit de zuinige Ultra-varianten worden. Wij gokken van niet. Ook krijgen de notebooks aanvullend een nog niet nader aangeduide mobiele videokaart die 3d-gamen mogelijk maakt. De hoeveelheid geheugen van de notebooks op de stand bedroeg 4GB, maar niet bekend is in hoeverre dat ook in de winkelmodellen het geval zal zijn. Ook de prijzen zijn nog onbekend. Acer probeert de prijs onder de 1000 dollar te houden, wat in de praktijk ook een europrijs van minder dan 1000 betekent. Volgens ons is dit ook noodzakelijk, aangezien er in dit prijssegment de nodige concurrenten met betere specificaties beschikbaar zijn. Veel hangt af van de uiteindelijke prijs, en van de processor en gpu die Acer gaat kiezen.
:fill(white)/i/1326092938.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092939.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092940.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092941.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092942.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092943.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092944.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092945.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092946.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062035.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062036.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062037.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062038.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062039.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062040.jpeg?f=thumb)
De Aspire S5-ultrabook
De Aspire S5 is volgens Acer de dunste ultrabook ter wereld. Waar de S3 van vorig jaar 16,5mm dik was, heeft Acer dit weten terug te brengen tot 15mm. We hebben het dan over het dikste punt van de laptop; het dunste punt is nauwelijks dunner en komt dan ook niet onder de MacBook Air uit, die met 3mm recordhouder is. Ook staat de S5 iets hoger op zijn pootjes. Uiteindelijk is het allemaal marketing en merkt de gebruiker niets van het minieme verschil in millimeters. Feit is dat de S5 een dunne ultrabook is.
In tegenstelling tot de Timelines krijgt de S5 een behuizing van aluminium. Aanvankelijk dachten we dat het model dat Acer demonstreerde een glasvezelbehuizing had, hierover waren eerder geruchten, maar het bleek plastic te zijn. Acer had problemen met glasvezel in combinatie met de hechting van de verf, zo vertelde een medewerker ons. Het prototype was daarom van plastic, maar de winkelversies worden van een aluminiumlegering, zo werd ons verzekerd.
/i/1326091997.jpeg?f=imagenormal "Acer Aspire S5")
De S5 heeft bij de eerste blik iets weg van een zwarte MacBook Air, door het grote vierkante touchpad met inkeping ervoor en het chiclet-keyboard. Het opstaande randje achter het keyboard en de twee schermscharnieren zijn echter belangrijke visuele verschillen. De zijkanten van de S5 zijn bovenden nog soberder uitgevoerd. Links zitten bijvoorbeeld alleen de aan- en uitknop en de geheugenkaartlezer, en rechts bevindt zich de gecombineerde audio-in- en uitgang.
Acer heeft de overige poorten naar de achterkant verplaatst, maar ook daar zijn ze in eerste instantie niet zichtbaar. Rechtsboven bij het toetsenbord zit namelijk een knop die ervoor zorgt dat de achterkant van de S5, onder het scherm, naar beneden schuift, zodat de poorten tevoorschijn komen. De strook met poorten, door Acer Magic Flip i/o genoemd, is dus niet handmatig tevoorschijn te halen; het gaat elektronisch. Bij het prototype dat gedemonstreerd werd, was nog geen bescherming ingebouwd die moet voorkomen dat het i/o-paneel wordt dichtgeklapt terwijl er nog een usb-stick of andere accessoire is verbonden, maar deze zou nog komen in de retailversie.
Ook met die bescherming is het de vraag hoe robuust de techniek is. De S5 rust op het Magic Flip i/o-deel als dit uitgeschoven is en een doorsneegebruiker zal toch meer dan eens het paneel tevoorschijn moeten halen. Mocht het schuifsysteem het begeven, dan is dat redelijk desastreus. Dan kun je je poorten niet meer benaderen. Aan de ene kant is de strook een vernuftige oplossing voor het probleem dat de dikte van de notebook voor een groot deel bepaald wordt door de grootte van de interfaces, aan de andere kant lijkt het een soort gimmick die nieuwe problemen en risico's introduceert.
Ook de aansluiting voor de voeding zit trouwens op het paneel en de laptop is alleen op te laden met de strook uitgeschoven. De voedingsaansluiting is een andere dan we gewend zijn van Acer en doet sterk aan Apples MagSafe denken. De aansluiting is echter niet magnetisch. "Anders zouden we problemen met Apple krijgen", aldus de Acer-zegsman. De aansluiting moet dus gewoon ingeklikt worden. Volgens de medewerker wordt de nieuwe aansluiting uiteindelijk naar alle Acer-notebooks uitgerold.
/i/1326092001.jpeg?f=imagenormal "Acer Aspire S5")
De aanwezigheid van Thunderbolt met zijn hoge doorvoersnelheden op een ultraportable is mooi, maar de vraag is hoe vaak het gebruikt gaat worden. Onze schatting is dat de usb 3.0-poorten aanzienlijk vaker gebruikt gaan worden. Wat ons betreft had Acer dan ook de kosten voor Thunderbolt beter kunnen investeren in een scherm met een hogere resolutie dan 1366x768 beeldpunten of een backlight voor het toetsenbord. Ook is het jammer dat het scherm glossy is en dat er geen 3g-versie van de S5 komt.
We hopen dan ook dat de S5 voor een redelijke prijs aangeboden gaat worden en dat Thunderbolt de prijs niet te veel opdrijft. De ultraportable gaat over een zuinige Ivy Bridge-processor, een ssd van 256GB en maximaal 8GB beschikken. Wat prestaties en behuizing betreft hoeven we ons in ieder geval geen zorgen te maken; die zaken heeft Acer goed op orde. Met alleen Thunderbolt en zonder verdere extra's wordt het lastig concurreren in het hogere segment. Met de juiste prijs verdient de Aspire S5 echter zeker een kans.
:fill(white)/i/1326091996.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326091997.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326091998.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326091999.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092000.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326092001.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062154.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062155.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062156.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062157.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062158.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062159.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062160.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1326062161.jpeg?f=thumb)
Conclusie
Acer heeft een degelijke indruk op ons achtergelaten met zijn nieuwe ultrabooks. De Timelines lijken niet de meest robuuste ultrabooks, maar ze zijn wel dun en het ziet ernaar uit dat ze met relatief krachtige hardware worden uitgerust. De hdd biedt voldoende opslagcapaciteit en de aanvulllende ssd neemt het snel starten voor zijn rekening.
De S5 bouwt voort op de weg die Acer met de S3 is ingeslagen. De nieuwe ultrabook is door zijn geringe dikte, stevige body en ssd in ieder geval een ultrabook volgens het boekje. We zetten vraagtekens bij de keuze voor Thunderbolt ten faveure van extra's als een backlit keyboard, 3g-module of ambient-lightsensor; dit soort toevoegingen lijken ons van meer waarde voor de doorsneegebruiker.
De nieuwe line-up lijkt over te weinig onderscheidende features te beschikken om echt in het hoge segment mee te doen, zoals Acer lijkt te willen. De strijd om de millimeters is vooral marketingtechnisch relevant, Thunderbolt moet nog van de grond komen en het i/o-schuifsysteem is leuk bedacht, maar riskant. We zijn sceptisch over de introductie van een op het oog kwetsbaar onderdeel in een ultraportable die tegen een stootje moet kunnen.
Hopenlijk krijgt de fabrikant het niet te hoog in zijn bol en geeft het zijn nieuwelingen een betaalbare prijs. Als het concern het ultrabook-concept met deze modellen naar de mainstream brengt, is dat helemaal geen schande, integendeel.
:fill(white)/i/1326062039.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white)/i/1326062158.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/1317815689.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/1326121698.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/1314357645.jpeg?f=fpa_thumb)
/i/1333573123.png?f=fpa)
/i/1303211688.png?f=fpa)
/u/407403/WAhack.png?f=community)
/i/1326072938.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/26427/YyRIk.jpg?f=community){kind=small}
/u/252888/crop601a1d83cafa3_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/75323/5procentoog.JPG?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/423538/Vector_Mario_Bros1_UP_Mushroom_by_chris_a-300x300.jpg?f=community){kind=small}
)
/u/203831/ts2.PNG?f=community){kind=small}
/u/1/femme.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/103932/wolf_icon.jpg?f=community){kind=icon}
:strip_exif()/u/119419/candc-60px.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/411309/evilsmiley.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/16970/crop57cd1ef1eb0d0.gif?f=community){kind=small}
/u/9258/killbill.png?f=community){kind=small}
