Prototype 2

Verrassend uitgangspunt

Studio's komen en studio's verdwijnen weer net zo gemakkelijk, dus het is bepaald geen vanzelfsprekendheid dat ontwikkelaars jubilea vieren. Het Canadese Radical Entertainment kon onlangs echter zijn twintigjarig bestaan vieren, wat wil zeggen dat het de laatste jaren toch goede producten heeft neergezet. Misschien wel het belangrijkste daarbij is dat Radical zich heeft gespecialiseerd. De studio heeft zich volledig toegelegd op het maken van games met een open spelwereld. Zoals Prototype, dat in 2009 op de markt werd gebracht. Die game deed het zo goed dat Radical direct met een vervolg aan de slag is gegaan, dat later dit jaar als Prototype 2 het licht zal zien.

Radical heeft voor Prototype 2 een lekker verrassend uitgangspunt gekozen. Alex Mercer, de hoofdrolspeler uit de eerste game, keert terug in deel 2, maar is niet langer degene in wiens huid je kruipt. In Prototype 2 keert hij terug als de bad guy en jij stapt in de legerkisten van sergeant James Heller. Die heeft er net een missie in Irak opzitten en keert terug naar zijn huis in New York, waar hij eindelijk zijn vrouw en zijn kleine dochter weer hoopt te zien.

Videopreview van Prototype 2.

Bekend virus

Dat pakt echter anders uit. Het New York dat Heller terugvindt is niet meer de stad die hij kende. Het is de stad van na de gebeurtenissen uit de eerste Prototype, dus de stad van na de uitbraak van het Blacklight-virus. Die uitbraak, en daarmee het verhaal van de eerste game, is inmiddels veertien maanden oud, maar het virus maakt nog steeds slachtoffers. Ook de vrouw en dochter van Heller zijn getroffen, wat de thuiskomst van de sergeant tot een drama maakt. In zijn woede besluit Heller dat hij zo snel mogelijk weer uitgezonden wil worden. Maar dan slechts naar één plek: de Red Zone, het deel van New York waar de uitbraak heeft plaatsgevonden en bovendien het deel dat het zwaarst is getroffen.

Manhattan

Die Red Zone is wat we nu nog kennen als Manhattan en tegelijk het deel van de stad waar het eerste spel zich afspeelde. De Red Zone is inmiddels afgesloten van de buitenwereld, met hekken er omheen en militairen om het gebied te bewaken. De Red Zone is waar het virus - en daarmee de mutanten - vrij spel hebben. Nu gebleken is dat het virus niet is te verslaan, hoopt men dat het vanzelf uitsterft. Maar er is meer, want de Red Zone is ook het deel van de stad waar Alex Mercer zich ophoudt. Dat is althans het vermoeden, want sinds de gebeurtenissen uit de eerste game is van Mercer niets meer vernomen. Het is niet eens duidelijk of hij nog wel in leven is.

In Vancouver spraken we met de makers van Prototype 2.

Springlevend

Die duikt echter al snel op. Heller wordt inderdaad naar de Red Zone gestuurd, samen met een handvol collega's. Van die handvol is al snel niets meer over. Voordat Heller goed en wel de zone heeft betreden, is de rest van zijn team al uitgeroeid door toedoen van Mercer, die nog springlevend blijkt. Heller grijpt zijn kans en probeert Mercer aan te vallen. Die beschikt nog steeds over superpowers en pareert de aanval uiteraard met gemak, waarop Heller het verschillende keren opnieuw probeert. Waarom Mercer besluit om de aanvallen slechts te pareren en Heller ondertussen steeds in leven laat, is niet direct duidelijk. Hij lijkt iets te herkennen in de woede en het doorzettingsvermogen van Heller. Het is in ieder geval het begin van een game waarin Heller geconfronteerd wordt met een verhaal met vele lagen en kanten. Hij duikt diep in de achtergrond van de uitbraak van het Blacklight-virus, en de realiteit blijkt daarbij al snel lang niet zo duidelijk als de autoriteiten willen doen geloven. Dat betekent dat Heller al snel moet kiezen waar zijn loyaliteit ligt.

New York Zero

Rond dat uitgangspunt heeft Radical een game gemaakt die zich afspeelt in een open spelwereld, zoals we inmiddels van de Canadezen gewend zijn. Toch is de wereld niet geheel open. New York, vanwege de ramp omgedoopt tot New York Zero, is opgedeeld in drie delen. Er is dus een Red Zone, het deel waar de vorige game zich afspeelde en dat bestaat uit het eiland Manhattan. Dat is het deel dat afgesloten moet blijven en waar het virus vrij spel heeft. Alex Mercer houdt zich er schuil en je zult er volop mutanten tegenkomen. Daar tegenaan ligt de Yellow Zone. Dat is eigenlijk het voornaamste strijdtoneel. Er is veel militaire aanwezigheid, met overal postende soldaten en checkpoints, road blocks en controles. Het is ook het deel van de stad waar armoede heerst. Het virus heeft namelijk voor de nodige economische malaise gezorgd, wat betekent dat er veel daklozen zijn die zich ophouden in de Yellow Zone. Tot slot is er de Green Zone, waar de welgestelden wonen. Er is nauwelijks militaire controle en weinig dreiging van het virus.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De drie zones zijn strikt gescheiden, voornamelijk door de aanwezige militairen. Ook technisch gezien zijn de drie zones gescheiden. Er is dus wat laadtijd als je van zone naar zone trekt. Het spel zit echter zo in elkaar dat je de zones na elkaar afwerkt en niet steeds heen en weer gaat. De scheiding is doorgevoerd omdat Radical elke zone een duidelijk eigen uiterlijk wilde geven. Door de boel te scheiden hoeven de assets van de drie zones niet permanent het geheugen te belasten, wat wil zeggen dat er meer ruimte is voor detail, zo redeneert men bij Radical. De Green Zone hebben we helaas niet kunnen bekijken, maar in de Red en de Yellow Zone hebben we vrij rond kunnen lopen. Te beginnen bij de Red Zone, waar we de eerste stappen van James Heller konden volgen. Die leidden al snel tot een confrontatie met Mercer. In plaats van hem te doden, besluit Mercer om Heller te besmetten met het virus, zodat je al na enkele stappen in de game een mutant bent.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Leven op zijn kop

Zo staat je leven opeens geheel op zijn kop. Koud terug uit Irak ben je je vrouw en je kind kwijt en ben je veranderd in een mutant zodat je wordt opgejaagd door je voormalige collega's. Daarmee sta je er opeens verdacht alleen voor. De mutanten uit de Red Zone, die af en toe ook in de Yellow Zone opduiken, zitten achter alles aan dat leeft, dus ook achter jou. En aangezien je nu zelf besmet bent en oogt als een mutant zit ook het gehele militaire apparaat achter je aan. Gelukkig heb je het virus gekregen van Mercer en daarmee ook een gedeelte van de krachten van de voormalige hoofdrolspeler. Zoals Shapeshifting, de optie om de vorm van anderen aan te nemen. Je kunt de vorm aannemen van degene die je als laatste hebt omgelegd, met als grootste voordeel dat je er tijdelijk weer gezond uitziet. De optie is handig bij het uitvoeren van sommige missies, vooral die waarbij je drukke gebouwen binnen moet binnendringen. Dat kan op de hardhandige manier, maar dat is lang niet altijd de gemakkelijkste.

Besmet of niet

Je kunt echter alleen de vorm van anderen aannemen als je mensen doodt. Besmet of niet, dat maakt daarbij niet uit. Onschuldig, onpartijdig of niet, ook dat maakt geen verschil. Of je nu mutanten, soldaten of onschuldige burgers ombrengt, je hebt de keuze om ze simpelweg van het leven te beroven of ze te 'consumeren.' Die laatste optie is er vooral om je eigen levensbalk weer aan te vullen, wat wil zeggen dat je mensen om zult moeten leggen om zelf verder te leven. Net als Mercer heeft Heller lekker veel mogelijkheden. Heller heeft er zelfs meer, of beter gezegd: hij zal er gedurende het spel meer krijgen dan Mercer ooit heeft gehad. Officieel verklaren de makers dat doordat het virus in de tussentijd is gemuteerd in een krachtiger variant. Een betere verklaring is natuurlijk dat de heren van Radical de speler gewoon meer opties wilden geven. Vooral tijdens knokpartijen heeft Heller iets meer mogelijkheden. Hij kan zich onder andere beter verdedigen, doordat hij weg kan duiken en met een salto over zijn tegenstanders kan springen.

Slaan

Je begint met de optie om te slaan. Gewoon, simpelweg op een tegenstander inbeuken. Je kunt gelukkig ook iets of iemand beetpakken en wegsmijten, dat geeft je al iets meer mogelijkheden. Je wordt al snel geconfronteerd met een stevige mutant, die ruim een kop groter is dan jij, drie keer zo breed en uitgerust met flinke klauwen. Als je die weet te verslaan - door veelvuldig gebruik te maken van de nieuwe defensieve opties - krijg je die klauwen, waarmee je de eerste superpower in bezit hebt. De klauwen zijn ook meteen een behoorlijk bruut wapen, wat vooral zo is omdat de lieden van Radical het effect ervan graag goed in beeld brengen. Je ziet dus een lichaam dat in plakken wordt gesneden door de lange messen van de Claw. Later krijg je ook een opgevoerde variant van de Claw, waarmee je jezelf als een wervelwind met je twee Claws door hordes tegenstanders kunt snijden.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Vergroeiingen

Ook de andere superpowers zijn gebaseerd op vergroeiingen van je handen. Zo krijg je de Hammerfist, waarmee je rechtstreeks op tegenstanders in kunt beuken. Later leer je dat je de Hammerfist ook kunt gebruiken om een groep tegenstanders de lucht in te gooien door keihard met beide vuisten op de grond te beuken. Mocht je daarna razendsnel switchen naar de Claw, dan kun je de vallende tegenstanders onderweg in stukken snijden. Dat kan ook met de Blade, die wel wat weg heeft van de Claw. De Blade is een kruising tussen een dubbele lightsaber en een zwaard: er groeit aan twee kanten een flink zwaard uit de enorme vuist. Je zwaait er ook mee als een dubbele lightsaber. Ook de Blade kun je dus gebruiken om de vallende tegenstanders, die je eerst met de Hammerfist in de lucht hebt gesmeten, in stukken te hakken op hun weg naar beneden.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Zweep

Dat lukt niet met de Whipfist, een stevige ketting die uit je hand groeit. Daarmee zwaai je in een horizontale cirkel om je heen. Erg effectief overigens, want je tegenstanders komen doorgaans niet uit de lucht vallen. Tot slot krijg je Tendrils. Dat zijn vlezige tentakels die op jouw commando uit je armen groeien. Je kunt ze op van alles afschieten, en wat je ermee raakt komt aan een vlezig stuk elastiek vast te zitten. Je kunt er tegenstanders mee naar je toetrekken, dat is de simpelste optie. Je kunt diezelfde tegenstanders ook aan vast punt koppelen, zodat ze bijvoorbeeld tegen een blinde muur worden gekatapulteerd. Mogelijkheden te over. Je kunt twee tegenstanders aan elkaar koppelen, waarna ze door de Tendril in volle vaart op elkaar zullen klappen. Het werkt ook met voorwerpen. Je kunt auto's of ander straatmeubilair wegsmijten. Met de opgevoerde versie van de Tendrils kun je diverse tegenstanders en voorwerpen in je directe omgeving aan elkaar knopen en in een grote implosie op elkaar laten klappen. Een erg effectieve methode om wat ruimte te creëren. Als overtreffende trap leer je later in het spel je powers te gebruiken in een dubbelloops functie. Je kunt dan kiezen welke power je links en welke je rechts wilt gebruiken, wat wil zeggen dat je twee powers en de opgevoerde versie daarvan door elkaar kunt gebruiken en dus niet meer razendsnel hoeft te switchen.

Tegen de muur

Verder heeft Heller, net als Mercer in de vorige game, de optie om tegen gebouwen op te rennen, hoe hoog die ook zijn. Daar kun je dan vervolgens weer net zo gemakkelijk van afspringen, met de mogelijkheid om in zweefvlucht naar beneden te glijden, waarbij je flinke stukken terrein bestrijkt. Hoe hoger het gebouw, hoe groter je bereik. Het is de snelste manier om je door de stad te verplaatsen en een prima manier om aan achtervolgende soldaten te ontkomen. Er gaat namelijk direct een alarm uit als je iets te opzichtig overheidsdienaren aanvalt. Je achtervolgers staken hun zoektocht als je buiten beeld weet te blijven of uit de omgeving weet te ontsnappen.

Op jacht

Het dak van een hoog gebouw is ook de beste locatie voor het gebruik van een andere nieuwe optie die Heller heeft: de Hunting Ability. Het is eigenlijk een soort sonar. Je zendt een signaal uit, een soort ping, die zich in alle richtingen over de stad verspreidt. De persoon of het doel dat je zoekt kaatst het signaal terug en als je een beetje oplet, zie je waar de return pulse vandaan komt. Door in de goede richting te bewegen - gebouwen oprennen is dan een zegen - en de ping te herhalen, kun je elk doelwit vrij eenvoudig vinden. Ook dat is een ideale optie bij het uitvoeren van de diverse missies die je krijgt voorgeschoteld. Er is daarbij iets veranderd ten opzichte van de eerste Prototype. Daarin hadden de missies die Mercer kreeg een dwingend karakter, hij moest van alles. Bij James Heller is dat anders, die heeft meer vrijheid. Hij is al snel alles kwijt en heeft eigenlijk niets meer om voor te leven. Het enige dat rest is de onzekerheid die door Mercer wordt gevoed. Hij beweert dat er meer aan de hand is en dat de overheid betrokken is. Dat is ook het uitgangspunt van het verhaal, waarin Heller op zoek gaat naar antwoorden en probeert te ontrafelen welke rol Mercer en de overheid nu precies spelen. Maar Heller handelt dus meer uit nieuwsgierigheid dan Mercer in het eerste deel deed. Dat laat ook wat meer ruimte om de stad te verkennen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Heller heeft dus wat meer mogelijkheden dan Mercer had, maar dat is niet alles wat Radical wil veranderen. Zo proberen de makers te luisteren naar de kritiek die er kwam op het eerste deel. Zo kreeg Radical destijds te horen dat het verhaal in de eerste game te warrig zou zijn. Dat willen de makers verbeteren door een duidelijk onderscheid te maken tussen de hoofdlijn - de confrontatie tussen Mercer en Heller - en de diverse zijlijnen. Verder was er kritiek op de moeilijkheidsgraad van de game. Ook dat proberen de makers te tackelen, niet zozeer door de game gemakkelijker te maken, maar wel door de uitleg te verbeteren en Heller wat meer mogelijkheden te geven. Zo leert Heller niet alleen nieuwe powers en de verbeterde versie daarvan, er is ook een simpele talent tree waarbij je kunt kiezen om eigenschappen als Health, Regeneration, Movement, Finishers en Shapeshifting op te waarderen.

Voorlopige conclusie

Dat moet een game opleveren met een meeslepend verhaal, maar vooral een game boordevol actie. De game moet aan gaan voelen als 'de ultieme power fantasy,' zoals de heren van Radical het zelf omschrijven. Je moet je ontpoppen van prooi tot jager, waarbij je onderweg kunt kiezen hoe je je mogelijkheden wilt ontwikkelen. De omgeving is daarbij beduidend groter dan in de vorige game, wat natuurlijk alleen maar meer gameplay op kan leveren. Opvallend genoeg heeft Radical daarbij gekozen om de stad niet helemaal tot een open spelwereld te maken, maar New York in drie losse stukken te hakken. De show wordt echter nog steeds gestolen door de super powers van de hoofdrolspeler. Met vuisten die op commando vergroeien tot zweep, hamer, mes of zwaard kun je heel wat oproer veroorzaken, helemaal omdat je dit keer aan elke hand een aparte power kunt toewijzen, wat hoofdrolspeler James Heller nog krachtiger maakt dan voorganger Alex Mercer.