Inleiding
Thin & light-notebooks bestaan al een tijdje, en Intel heeft ook al jaren zuinige ulv-processors om zulke machines mee aan te drijven. Toch vond de chipgigant het nodig om een nieuw segment in het leven te roepen en deze te voorzien van een hippe naam: de 'ultrabook'. Intel introduceerde de nieuwe laptopsmaak op de Computex in het Taiwanese Taipei.
Ultrabooks zijn volgens Intel notebooks die maximaal 20mm hoog zijn en die standaard zijn voorzien zijn van een ssd - of die met caching in ieder geval vergelijkbare prestaties kunnen leveren. Daarnaast draaien de ultrabooks op zuinige Sandy Bridge- of Ivy Bridge-cpu's en zijn ze voorzien van nand-geheugen om snel in en uit hibernation te kunnen komen. De laptops mogen maximaal duizend euro kosten.
Net als bij de netbooks, een paar jaar terug, is het Asus dat als eerste met een systeem in het nieuwe segment komt. Op de Computex stond deze UX21 bijna continu achter glas, maar Tweakers.net mocht even met het apparaat spelen.
Hoewel het officieel geen ultrabooks zijn, had Intel op zijn stand ook enkele notebooks tentoongesteld die opvielen door hun geringe dikte en hun lage gewicht. Zo was daar de LG P220, die veel wegheeft van de MacBook Pro's van Apple. Uit Intels eigen R&D-afdeling had het de 'Keely Lake' meegenomen, een dunne convertible die als notebook en als tablet gebruikt kan worden. Ook met deze twee mochten wij even wat ervaring opdoen.
Asus UX21
Toen Asus-topman Johnny Shih de UX21 onthulde, was het meteen duidelijk waar de fabrikant zijn inspiratie vandaan heeft gehaald: de notebook lijkt sterk op de MacBook Air van Apple. Vooral als het apparaat van de zijkant wordt bekeken, is de gelijkenis groot. Technisch zijn er echter de nodige verschillen: de UX21 is voorzien van Sandy Bridge-hardware, waar de Air het nog met een Core 2 Duo-cpu moet doen.
:fill(white)/i/1307449746.jpeg?f=thumb)
Hoewel Asus ook van plan is een 13,3"-model uit te brengen, konden we op de Computex alleen met de 11,6"-versie aan de slag. Deze was voorzien van een op 1,7GHz geklokte Core i5 2557M-cpu, 2GB geheugen en een ssd. Het geheel woog nog geen kilo, en de dikte varieerde van 17,6mm aan de achterzijde tot slechts 3mm aan de voorkant.
We verwachtten dat de laptop vanwege zijn geringe dikte niet al te stevig zou zijn, maar niets bleek minder waar. De aluminium unibody-behuizing voelde juist erg solide aan en hoewel we flink wat kracht hebben gebruikt, konden we de UX21 nergens laten doorbuigen. Hetzelfde gold voor het dunne scherm: de aluminium cover zorgt voor voldoende stevigheid.
Het toetsenbord is van het bekende chiclet-type - maar dan écht plat, en ook de ruimte onder de toetsen lijkt kleiner dan normaal. In de praktijk is daar redelijk weinig van te merken: de aanslag van het toetsenbord is niet wezenlijk anders dan die van andere Asus-laptops.
De trackpad is gemaakt van glas en is dus glad. Aan de voorkant is een kleine inkeping te zien, die de twee muisknoppen scheidt; de knoppen voelen solide aan en hebben een stevige klik.
De compacte behuizing biedt weinig ruimte voor aansluitingen. De UX21 moet het dan ook doen met een mini-hdmi-uitgang, een koptelefoonuitgang en twee usb-poorten, waarvan er één usb 3.0 ondersteunt. Net als bij de MacBook Air is de accu niet verwisselbaar.
:fill(white)/i/1307449716.jpeg?f=thumb)
We hebben de UX21 maar kort in handen gehad, maar onze eerste indruk is erg positief. De aluminium unibody-behuizing en het lage gewicht maken dat het model goed tegen mobiel gebruik opgewassen lijkt.
Het enige waar we ons een beetje zorgen over maken, is de accuduur: in de ranke behuizing zal weinig ruimte zijn voor een grote batterij. Samen met de krachtige hardware zou dat er wel eens voor kunnen zorgen dat de UX21 vaak aan de stekker moet. Tijdens onze korte hands-on versterkte de indicator voor de resterende accutijd dit vermoeden, al benadrukte Asus dat de prestaties van dit demo-model niet representatief voor het uiteindelijke product waren.
LG P220
Op de Computex bleek de UX21 niet de enige compacte notebook die gelijkenissen met de modellen van Apple vertoonde. Zo stond op de stand van Intel de P220-notebook van LG opgesteld, die ons meteen deed denken aan de MacBook Pro. Hoewel LG in Nederland niet bekendstaat als laptopfabrikant, vonden we de P220 toch interessant genoeg om er even een nadere blik op te werpen.
:fill(white)/i/1307449538.jpeg?f=thumb)
Het eerste wat aan de P220 opvalt, is de dunne bezel om het scherm. Vooral aan de boven- en zijkanten is de rand een stuk smaller dan bij de meeste laptops. Het 13,3"-scherm is van het ips-type, zodat de beeldkwaliteit ook onder grotere kijkhoeken goed blijft.
Een flink verschil met de MacBook Pro is dat de P220 van plastic en niet van aluminium is gemaakt. Toch voelt de P220 daardoor niet goedkoop aan. De strakke behuizing is goed afgewerkt en ook het chiclet-toetsenbord met zijn enigszins asymmetrische toetsen voelt solide aan.
Aan de zijkanten vinden we een koptelefoon-uitgang, twee usb-poorten, een kensington-oogje, een hdmi-uitgang, en een propriëtaire uitgang waar vermoedelijk een ethernet-dongle op aangesloten kan worden. De webcam is om voor ons onbegrijpelijke redenen niet boven het scherm geplaatst, maar net boven het linker beeldschermscharnier.
Intel had geen kaartje met specificaties neergezet, maar we weten in ieder geval dat het demomodel was uitgerust met een Core i7-2677M en 4GB intern geheugen. De P220 maakt verder gebruik van de igp van de cpu; een aparte gpu ontbreekt.
Informatie over prijs en beschikbaarheid hadden de Intel-medewerkers ook niet, maar gelukkig liepen we J.J. Lee tegen het lijf, die leiding geeft aan LG's pc-afdeling. Volgens Lee moet de P220 ergens in augustus Europa bereiken. De laptop zou in Nederland worden uitgebracht, al zal dat natuurlijk ook van retailers afhangen. Lee wist nog niet in welke specifieke configuraties de P220 zal verschijnen, maar de prijs zal volgens hem in ieder geval, net als bij de ultrabooks, onder de duizend euro blijven.
Keely Lake
Intel toonde niet alleen laptops van andere fabrikanten, maar had ook enkele prototypes meegenomen om zijn hardware te demonstreren.
Om te laten zien hoe plat en zuinig notebooks met het nieuwe Cedar Trail-platform gemaakt kunnen worden, heeft het bedrijf 'Keely Lake' ontwikkeld. Keely Lake is de codenaam voor een hybride apparaat dat als tablet en als notebook kan fungeren. Dergelijke convertibles bestaan al langer, maar volgens Intel kunnen deze apparaten nog een stuk compacter en dunner gemaakt worden.
:fill(white)/i/1307449359.jpeg?f=thumb)
Het draai- en klapscharnier van de Keely Lake is een eindje van de achterkant af geplaatst. Het scherm en het toetsenbord zijn samen even dik als de 'rug' van de machine, waardoor het geheel erg dun is. We hadden geen liniaal bij de hand, maar dat rond het toetsenbord geen ruimte voor poorten is, geeft aan hoe compact het ontwerp is. De aanwezige usb-, hdmi- en audio-aansluitingen zijn allemaal aan de achterkant van het apparaat geplaatst.
:fill(white)/i/1307449373.jpeg?f=thumb)
Dat het beursmodel een prototype was en geen productiehardware, was duidelijk: het chassis sloot niet overal even netjes aan, het draaien van het scherm verliep stroef en de behuizing vertoonde op veel plekken al tekenen van slijtage.
Intel wil met de Keely Lake vooral fabrikanten aansporen om met dergelijke zeer compacte ontwerpen te experimenteren. Of de Intel-partners zich zullen laten overtuigen en of we dergelijke laptops ook in de winkels zullen aantreffen is nog onduidelijk, maar het concept is in elk geval interessant.
Tot slot
De boodschap van Intel op de Computex was duidelijk; het bedrijf ziet graag dat allerhande apparaten, waaronder notebooks en tablets, kleiner en compacter worden. Uiteraard hoopt de chipgigant dat zijn hardware daarbij als uitgangspunt wordt gebruikt en op zijn stand liet Intel met een uitgebreide collectie apparaten de mogelijkheden zien. Op het notebook-vlak vielen ons vooral de UX21, de P220 en de Keely Lake-hybride op.
De ultrabook van Asus is niet alleen erg mooi, hij voelt ook nog eens stevig aan en is voorzien van rappe hardware. De P220 verraste ons met zijn mooie scherm en dunne bezel, en we hopen dat dit model eind deze zomer ook daadwerkelijk in de Nederlandse winkels ligt. Keely Lake is een interessant concept, maar het prototype was duidelijk nog niet klaar voor massaproductie. Het zal ons in elk geval benieuwen of Intel genoeg steun van zijn partners krijgt om ultrabooks en andere innovatieve laptops net zo populair te maken als de netbook.