AMD HD 6000-serie: bang for the buck

De Barts-chip in detail

De nieuwe lancering draait volledig om de Barts-gpu. Voordat AMD alles goed en wel uit de doeken deed, gingen er nog de nodige geruchten rond over de Barts-gpu. Zo zou de architectuur stevig veranderd zijn, maar niets is minder waar; De zogeheten simd-engines, waar de streamprocessors en de texture units zich bevinden, bleven zo goed als ongewijzigd. Ook de back-end, waar de rops en de geheugencontrollers zitten, zou ongewijzigd zijn. AMD deed overigens niet zo heel veel uit de doeken en de meeste informatie is dan ook met het gezonde verstand gededuceerd. De Barts-chip werd op enkele punten wel verbeterd of gewijzigd, maar al met al kan de chip worden gezien als een afgeslankte Cypress-chip. Vooral over de front-end, waar zich de ultra threaded dispatch processor bevindt, was AMD met opzet vaag en daarover kunnen we dan ook geen uitspraken doen.

Dat afslanken is eigenlijk het belangrijkste, zo zal blijken. De Barts-chip verschijnt in twee varianten, Barts XT en Barts Pro, die respectievelijk voor de HD 6870 en de HD 6850 worden gebruikt. De actieve streamprocessors van Barts XT vormen per 80 stuks, samen met onder andere 4 texture units, een simd-engine. Met 14 simd-engines komen we op een totaal van 1120 streamprocessors en 56 texture units. De Cypress-chip die voor de HD 5850 wordt gebruikt beschikt over 1440 streamprocessors. Ook deze zijn per 80, samen met 4 texture units, verpakt in een simd-engine, ditmaal goed voor een totaal van 72 texture units. Barts Pro beschikt over 12 simd-engines, goed voor 960 streamprocessors en 48 texture units.

De Cypress-chip is echter 334mm² groot, terwijl Barts slechts 255mm² in beslag neemt. Dat is een afname van net geen 24 procent, wat vrij goed correleert met het aantal simd-engines dat met 22 procent afnam. Barts is dus kleiner en daarom goedkoper om te produceren. AMD paste echter meer aan dan enkel het aantal simd-engines. Dankzij enkele onderhuidse wijzigingen en natuurlijk een volwassener 40nm-procedé kan de gpu nu op 900MHz worden geklokt. Die kloksnelheid is 24 procent hoger dan die van de Cypress-chip van de HD 5850 en vangt de afname in streamprocessors en texture units dan ook op.

Het afslanken van Cypress leverde dus Barts op, die minstens zo snel zou moeten zijn als de HD 5850. Daarbij liet AMD het echter niet. Zo zou er veel tijd zijn gestoken in het verbeteren van de tesselation unit, maar hoe die werd verbeterd kan AMD niet zeggen. Uit de benchmarks zal blijken dat de Barts-gpu met tesselatie beter kan presteren dan de Cypress-chip, maar dat dit zich in game-benchmarks niet per se vertaalt in hogere fps. Voor zover wij kunnen redeneren is de tesselation unit dan ook niet aangepast, maar wordt hij anders aangestuurd, waardoor hij efficiënter te werk gaat.

• Volgende pagina 3. Eyefinity en verbeterde beeldkwaliteit