Rangers
Het is opvallend om te zien hoe Medal of Honor in de luwte is gebleven, bij de hele soap rond Infinity Ward, Activision en de nieuwe ontwikkelstudio Respawn Entertainment die zijn games exclusief laat uitgeven door EA. Samen met Vince Zampella en Jason West keren de grondleggers van de Medal of Honor-franchise immers weer terug bij EA. Zou het niet logisch zijn dat zij, zeker met hun Call of Duty-ervaring, een rol gaan spelen bij de ontwikkeling van Medal of Honor? Nee, schijnt daarop het antwoord te zijn. Medal of Honor is al lang in ontwikkeling bij EA Los Angeles en bij DICE, dat zich bekommert om de multiplayer van het spel. Beide studio's houden zich voorlopig erg op de vlakte voor wat betreft samenwerking met Respawn.
Gezien op: PlayStation 3
Verschijnt ook voor: Xbox 360, pc

Afgaande op de presentatie en de live-demonstratie van Medal of Honor die we zagen tijdens de EA Showcase, hebben ze ook het volste recht om zich niet druk te maken over wat Respawn precies voor EA gaat doen. Medal of Honor is namelijk hard op weg om een dijk van een shooter te worden. Het spel draait voornamelijk om Tier 1 Operators, speciale soldaten die worden ingezet bij missies waar normale mariniers niet genoeg tactisch inzicht voor hebben. De gameplay richt zich bij de Tier 1 Operators dan ook voor een deel op stealth en het geruisloos uitschakelen van vijanden. Dat is echter niet alles wat de pot schaft; Medal of Honor zal meerdere hoofdpersonages kennen, en niet al die soldaten zijn Tier 1 Operators.
Misschien heb je de 'Leave a Message'-trailer al voorbij zien komen, en anders kun je hem hieronder bekijken. Dit filmpje vormt de introductie voor de missie die we tijdens de Showcase krijgen te zien. Hierin staan niet de Tier 1 Operators centraal, maar draait het om de US Army Rangers. Deze zien een landingsmissie met Chinook-helikopters behoorlijk mis gaan en ze komen in hevige gevechten terecht in de Shahikot-vallei in Afghanistan. Dit is een missie die we, als je goed kijkt, al eens eerder hebben gezien. De makers leggen zelf het bruggetje: dit is eigenlijk de D-Day-missie, maar dan in een moderne setting. De landingsvaartuigen hebben plaatsgemaakt voor helikopters en de wapens zijn anders, maar het idee is hetzelfde.
Militaire precisie
Net als hun voorgangers op Omaha Beach en Pointe du Hoc, komen de Rangers in Afghanistan in een gevecht terecht waarbij de vijand alle voordelen heeft en ook veel manschappen telt. Tactische manoeuvres en militaire precisie zijn de sleutel tot overleven in Medal of Honor, zo blijkt duidelijk uit de gameplay die we mogen aanschouwen. We zien het team Rangers een klein dorpje schoonvegen, waarbij huisje voor huisje voorzichtig wordt doorzocht, tot het 'All Clear' wordt gegeven en de groep verder trekt. De grote mate van realisme bij het betreden van een huisje kennen we voornamelijk van tactische third-person shooters als Ghost Recon en Full Spectrum Warrior. Het is dan ook bijzonder om dit soort manoeuvres vanuit een eerstepersoon-perspectief te zien.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Realistische effecten
In het dorpje ontstaat al snel een vuurgevecht, waarvan de intensiteit doet denken aan de gameplay van Call of Duty: Modern Warfare 2. Dat zien de makers uiteraard ook wel in, maar ze benadrukken direct dat Medal of Honor niet met Modern Warfare 2 kan worden vergeleken. De games lijken, afgaande op dit level, wel aardig op elkaar, maar de setting is heel anders. Waar Modern Warfare 2 zich richt op een overkoepelend verhaal over politieke relaties en een beginnende oorlog tussen Rusland en Amerika, richt Medal of Honor zich meer op het verhaal van de individuele soldaat. De politieke achtergrond telt niet, het gaat erom wat militairen meemaken in Afghanistan. Deze inslag is altijd kenmerkend geweest voor de Medal of Honor-serie, en daar wordt in dit nieuwste deel niet van afgeweken.

Toch kan ook Electronic Arts er niet omheen dat 'MoH' vaak met 'MW2' zal worden vergeleken, of tegen de tijd van release misschien wel meer met Call of Duty: Black Ops. Wij durven echter wel te stellen dat EA niet bang hoeft te zijn voor die vergelijking. Het vuurgevecht en de daaropvolgende wandeling door een kloof en langs rotswanden weet namelijk grote indruk te maken. Het enige dat tijdens de presentatie in negatieve zin opvalt is dat de wapens er wat weinig terugslag op nahouden, maar verder overtuigt de gameplay eenvoudig. Vooral de manier waarop rennende vijanden struikelen en neervallen op het moment dat ze worden geraakt, ziet er erg geloofwaardig uit.
Afbrokkelende muurtjes
Datzelfde geldt voor rake schoten op het lichaam van de speler - op dat moment dus een van de Rangers. Het beeld trilt, het wordt wat wazig en we horen een zware ademhaling. Die effecten verdwijnen als je even een rustmomentje inbouwt, waarna de strijd weer verder kan gaan. Om ons heen horen we kogels fluiten en zien we geloofwaardige inslagen in muurtjes en op stenen die daardoor langzaam afbrokkelen. Deze 'destructabilty' - een verplicht nummer tegenwoordig - is beperkt aanwezig. Objecten die je duidelijk in je pad tegenkomt en die een logische dekkinglocatie vormen, kunnen vaak worden afgebroken door hevig vuur. Stenen die buiten het te verwachten pad liggen - zoals de hoge rotswanden om je heen - zijn meestal wat minder afbreekbaar. Als dat gegeven nodig is om ervoor te zorgen dat de andere objecten realistisch op kogels reageren, kunnen wij daar best vrede mee hebben.
Nooit alleen
Het hoge detailniveau is een terugkerend thema tijdens de demonstratie. Indrukwekkend is bijvoorbeeld het tentdoek dat vijanden boven een zwaar machinegeweer hebben gespannen. Als de Rangers het vuur openen op de stellage, verschijnen er langzaam steeds meer gaten in het doek, dat ook realistisch heen en weer wappert door de inslaande kogels. Niet lang daarna wordt de complete stellage opgeblazen; de Rangers gooien er een rookbom op, waarna air support in de vorm van een straaljager de hele constructie verandert in een grote krater. Dit gaat uiteraard gepaard met een heerlijke explosie, die vooral indruk maakt door het gruis en het stof dat naar beneden regent na de inslag, terwijl er niet eens zozeer een grote, visuele ontploffing is te zien. Dit lijkt ons - maar wij zijn geen experts - eigenlijk meer volgens de regels van de realiteit dan de gigantische vuurballen die in sommige games worden getoond.
Teamplay
De missie gaat verder. De oorspronkelijke Landing Zone ligt onder zwaar vuur van de terroristen, waardoor de Rangers op zoek moeten naar een andere plaats om de Chinooks naartoe te laten vliegen. Een nieuw dorpje wacht even verderop. Op weg ernaartoe komen we het eerste duidelijke foutje in de gameplay tegen. Tijdens een vuurgevecht rent een van de soldaten ineens door de vuurlijn van de speler heen, wat resulteert in friendly fire. Niets zo irritant als AI-teamleden die rare toeren uithalen, dus dit moment hebben we direct voorgelegd aan een van de de ontwikkelaars. De gameplay in Medal of Honor is er, op de momenten dat je met de Rangers speelt, op gericht om je als team realistisch voort te bewegen. Een soldaat zal je dus voorbij rennen, zelf dekking zoeken en jou vervolgens vanuit die nieuwe positie weer laten opschuiven, enzovoort. In dit geval ging dat dus, volgens de ontwikkeler mede door slordig spel van de speler, even fout. Er wordt echter nog volop gewerkt aan de AI, dus dit zal vast nog goed komen.

Aangekomen in het dorp blijkt niet alles even soepel te verlopen. De Rangers worden verrast door een boobytrap, waarbij de speler gewond raakt, maar wordt opgeraapt door zijn teamgenoten. De demonstratie eindigt echter met de woorden "I got you Adams!" Hierna krijgt de speler, zo vertellen de ontwikkelaars, een rol in de aanvliegende helikopters. Dit is een terugkerend fenomeen in Medal of Honor. Er zullen meerdere missies in zitten waar de ene soldaat min of meer het stokje doorgeeft aan een andere soldaat, die op dat moment het hoofdpersonage wordt. Hoeveel verschillende soldaten je op deze manier onder je hoede krijgt is nog niet bekend, maar we vermoeden dat het er meer zijn dan alleen de Tier 1 Operator en de Ranger die we tijdens de demonstratie in actie zagen.
Geen co-op
Medal of Honor moet dus het verhaal worden van de soldaten zelf. Of je nu met een Tier 1 Operator of een Ranger speelt, de ontwikkelaar zet hoog in op een persoonlijke band met de soldaten. Daarbij komt dat je in het spel vrijwel nooit alleen zult zijn. Het aantal teamleden varieert, maar meestal opereer je samen met een of meerdere AI-soldaten. De soldaten zullen overigens altijd worden bestuurd door de computer; de singleplayer-campagne is niet in co-op speelbaar. Wel zal het spel worden voorzien van een multiplayer-modus, die door de Zweedse ontwikkelaar DICE wordt ontwikkeld. Hiervan hebben we echter nog niets gezien.
Voorlopige conclusie