Introductie
Een steeds belangrijker criterium om games op te beoordelen is de replaywaarde. Hoe vaak zal het spel nog worden opgepakt door de koper nadat het is uitgespeeld? Tegenwoordig proberen ontwikkelaars het herspelen te bevorderen middels inventieve singleplayermodi, zoals bijvoorbeeld in Heavy Rain is gebeurd. Dat spel biedt vijf verschillende einden en het is dus de moeite waard om het op verschillende manieren door te spelen. Andere spellen beschikken over een goede multiplayermodus, zoals sommige online shooters of mmog's. Het gaat voor de fans van die games nooit vervelen om de strijd aan te gaan met bekende of onbekende tegenstanders van vlees en bloed.
Games in de The Settlers-franchise hebben altijd garant gestaan voor vele uren spelplezier. Het opbouwen van een gezonde economie en infrastructuur bood altijd veel voldoening en de soms complexe productieschema's en logistieke problemen boden flinke uitdagingen. The Settlers 7: Paths to a Kingdom zet ook hoog in op de replaywaarde. De singleplayercampagne dient vooral als tutorial en als training voor het echte werk. Skirmish en de online multiplayermodus moeten bij de fans van de serie vele vrije uren gaan wegsnoepen.
Getest op: pc (exclusieve titel)
Ontwikkelaar BlueByte lijkt van Ubisoft redelijk de vrije hand te hebben gekregen gekregen in de ontwikkeling van Paths to a Kingdom. Dat heeft zich vertaald in een frisse grafische stijl en een aantal innovatieve gameplay-elementen. Waar in vroegere Settlers-games vooral de militaire aspecten van een opgebouwde beschaving de doorslag gaven bij het behalen van de overwinning, zijn er in The Settlers 7 verschillende manieren om als winnaar uit de bus te kunnen komen. Dat kan zelfs worden bewerkstelligd zonder ook maar één soldaat het vijandelijke kamp in te hebben gestuurd.
/i/1269933999.jpeg?f=imagenormal)
Overwinningspunten
Het behalen van een overwinning gebeurt op basis van overwinningspunten. Voor ieder speelveld is het aantal te behalen punten voor de overwinning vooraf bepaald. Dit varieert van drie punten in de kleine maps aan het begin van de singleplayermodus, tot twaalf punten in de grotere multiplayermaps. Zodra een speler het vereiste aantal punten heeft gehaald, is hij de winnaar. Deze manier van prestatiemeting zorgt direct voor een verandering in de gameplay ten opzichte van eerdere games in de franchise.
In vroegere Settlers-games was het de regel dat je je tegenstander van de kaart veegde, of in ieder geval zijn opgebouwde economie en maatschappij onderuit wist te halen. In The Settlers 7 is het prima mogelijk om overwinningspunten te behalen zonder maar in de buurt te komen van het kamp van de tegenstander. In de onderstaande video legt genre-veteraan Bruce Shelley uit wat de speler kan verwachten van het puntensysteem in The Settlers 7.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Campagne of tutorial?
Voordat er ook maar aan het behalen van overwinningspunten gedacht kan worden, is het zaak om de fijne kneepjes van the Settlers 7 onder de knie te krijgen. Er komt enorm veel kijken bij het opbouwen van een goed lopende economie. Doorgewinterde fans van het genre en spelers die ervaring hebben met eerdere games in de serie zullen het allemaal vrij vlot in de vingers hebben. Voor nieuwkomers in de serie is een uitgebreide tutorial in de singleplayermodus opgenomen. Deze inleiding doet prima dienst als training voor de diepgaande en complexe multiplayersessies, die de kern vormen van The Settlers 7.
/i/1269934009.jpeg?f=imagenormal)
Office Assistant
We startten de game vol goede moed op en zoals we onze speelsessies voor reviews doorgaans inkleden, waren we voornemens om eerst de singleplayercampagne uit te spelen en ons daarna volledig op de multiplayermodi te storten. We verwachtten hierbij geen diepgaand verhaal vol plot-twists en onverwachte nieuwe personages. Die verwachting bleek terecht, want de campagnemodus in The Settlers 7 blinkt niet uit in originaliteit op het verhalende vlak.
Het spel speelt zich af in Tandria. In dit fictieve koninkrijk, dat gesitueerd is in het Europa van de Renaissance, is het de taak aan de speler om als dochter van de koning het land te verdedigen tegen de kwade bedoelingen van zijn belagers. Niets nieuws onder de zon dus, al wordt het verhaal zo nu en dan op een grappige manier verteld en zijn de personages in de tussenfilmpjes soms hilarisch.
In het begin van de singleplayermodus werden we bijgestaan door Bors. Deze herbergier is in ieder level paraat om je bij te staan met advies en hij introduceert stapsgewijs nieuwe gebouwen en andere mogelijkheden om je economie mee te versterken. Bors resideert in herberg Het Kreupele Zwijn en hij komt zo nu en dan scherp uit de hoek, als hij rechtsboven in het scherm verschijnt om je te voorzien van tips. Hij heeft op die manier soms wat weg van de Office Assistant in de bekende offiicesuite van Microsoft, maar hij wordt nooit irritant.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Tutorial Mode
Het is erg opvallend en voor ons bovendien een beetje teleurstellend dat de tutorial voor Ubisoft een synoniem is gebleken voor 'de singleplayermodus'. Op het moment dat je eindelijk doorhebt hoe de distributielijnen, productieschema's en grondstoffen in elkaar steken, zijn de campagnemissies voorbij. Het singleplayeravontuur beslaat twaalf hoofdstukken en pas vanaf hoofdstuk zeven en acht lijkt de game echt volwassen en volwaardig te worden. Het was voor ons dan ook een teleurstelling toen we erachter kwamen dat we na twaalf missies klaar waren met de game. We hadden veel langer door willen spelen, want voor ons gevoel hadden we nog lang niet alles uit de mogelijkheden op gebieden als handel, technologie en verovering gehaald. Gelukkig konden we direct door met de skirmish- en de multiplayermodus, zodat we ons daar helemaal in uit konden leven.
Gameplay
In The Settlers 7 is het, zoals gezegd, mogelijk om op verschillende manieren overwinningspunten te behalen. Het levert soms fantastische dilemma's op, want het kan desastreuze gevolgen voor je samenleving hebben als je besluit om voor een overwinningspunt te gaan, terwijl je Settlers daar eigenlijk nog niet aan toe zijn. Het is cruciaal om goed na te denken over de toe te passen strategie en om de economie draaiende te houden, zonder de overige aspecten van de Settlers-maatschappij uit het oog te verliezen.
Omkoping
Een van de manieren om punten te scoren, is het innemen van neutrale kastelen die verspreid over de kaart liggen. Deze kastelen bieden doorgaans huisvesting aan een aantal soldaten, die terug zullen vechten als je er een generaal met soldaten naartoe stuurt. Je zult dit gevecht wel winnen als je krijgsmacht sterk genoeg is, maar het kasteel kan ook veroverd worden door er geestelijken naartoe te sturen om de bewoners van het kasteel te bekeren. Tot slot kun je het volkje ordinair omkopen; na het toestoppen van wat goudstukken zullen de bewoners hun kasteel ook onder het regime van jouw koninkrijk plaatsen.
Het is verstandig om van tevoren af te wegen wat de meest voordelige of effectieve manier van overnemen is. Anders zou je zomaar eens zonder soldaten kunnen komen te zitten, en dat is geen prettige gewaarwording als het nabij gelegen vijandelijke koninkrijk op het punt staat een aanval op jouw hoofdvesting uit te voeren. Natuurlijk kun je je kasteel een aantal malen upgraden om het te voorzien van bewakingstorens en een stenen muur, maar zonder soldaten zul je uiteindelijk het onderspit delven.
/i/1269934004.jpeg?f=imagenormal)
Head hunting
Ook om een groter leger te krijgen, kun je verschillende manieren gebruiken. Zo kun je in Het Kreupele Zwijn huurlingen recruteren. Die kosten een fikse duit, maar je hoeft geen wapens of andere goederen aan te leveren. Zit je krap bij kas, maar wil je toch militaire eenheden aan de bevolking toevoegen? Geen probleem. Bouw een vesting en train je eigen soldaten. Het kost je dan minder harde valuta, maar het is wel vereist om wapens en voedsel aan te leveren. De benodigde wapens kunnen uiteraard binnen het eigen koninkrijk worden gefabriceerd en ook daarvoor zijn grondstoffen en bewerkingsfabrieken nodig. Ook voor het voedsel is een logistiek verantwoorde productielijn belangrijk. Zo moet de bakkerij niet te ver van de meelproducerende molen liggen en moet er voor worden gezorgd dat de varkensfokkerij niet mijlenver van de slagerij ligt.
Het ontwikkelen van de productielijnen en de distributiekanalen is een briljant aspect van The Settlers 7. Het uitkienen van de meest effectieve routes, het slim neerzetten van je pakhuizen, het zoeken naar nieuwe grondstoffen; alles is erg goed in balans en van cruciaal belang voor het draaiende houden van de economie. Op sommige momenten is snel handelen vereist, en het geeft een zeer tevreden gevoel als je een dreigende crisis met adequaat ingrijpen weet af te wenden.
/i/1269934008.jpeg?f=imagenormal)
Anekdote
Zo kregen wij tijdens een level in de campaignmodus te maken met een voedseltekort. Het bouwen van nieuwe boerderijen of varkensfokkerijen was lastig, omdat we nagenoeg door onze voorraad planken heen waren en er amper nog bomen in ons koninkrijk groeiden. Met onze laatste bouwmaterialen bouwden we een hut op een open plek en we wezen de bewoners de functie van bosbeheerder toe. Binnen afzienbare tijd plantten de kleine boswachters een nieuw bos aan, dat vervolgens met groot enthousiasme werd omgehakt door de houthakkers. De boomstammen werden in de zagerij verwerkt tot planken en de voedselproducerende gebouwen konden weer worden opgebouwd.
Export en technologie
We zouden pagina's vol kunnen schrijven over de benarde situaties waar we tijdens het spelen in terecht zijn gekomen. Of over de uiterst effectieve productiefaciliteiten en de florerende economie die we hebben weten op te zetten. We vinden het echter belangrijker om dieper op andere facetten in te gaan en de basiselementen wat gedetailleerder uit de doeken te doen.
Geestelijk nippen
Zoals we op de vorige pagina al kort aanstipten, is het mogelijk om kastelen over te nemen door de bewoners te bekeren. De kastelen kunnen als bestemming voor een team geestelijken worden aangeduid, waarna de geselecteerde monniken samen naar hun doel waggelen. Deze geestelijken groeien in de vrolijke wereld van Tandria niet aan de bomen, maar worden opgeleid in een eigen gebouw, de kerk. Dit gebouw is niet direct beschikbaar, maar moet worden verdiend door het Prestige-niveau van je samenleving op te krikken. Dit doe je door je stad te versieren met allerlei ornamenten of door nieuwe technologie te onderzoeken. Het Prestige-niveau is vaak ook een manier om een overwinningspunt te bemachtigen.
Zodra de opdracht voor het uit de grond stampen van de kerk is gegeven, tijgen vervoerders met stenen en planken op hun rug naar de bouwplaats. Als de kerk gerealiseerd is, kan worden begonnen met het aanleveren van de benodigde grondstoffen, want ook geestelijken hebben zo hun wensen. In The Settlers 7 verroeren ze geen vin voordat ze zijn voorzien van de juiste hoeveelheid bier! Een echte abdij kan natuurlijk niet zonder gerstenat. Overigens zijn voor de productie van bier een brouwerij, een graanschuur, een molen en een waterput nodig. Dat is dus een extra productiestraat om rekening mee te houden en om te optimaliseren.
/i/1269938753.jpeg?f=imagenormal)
Onderzoek en handel
Behalve voor het bekeren van neutrale bewoners van vreemde kastelen komen de geestelijke bierdrinkers ook van pas tijdens het onderzoeken van nieuwe technologieën. Her en der over de speelkaart verspreid staan kloosters. In deze kloosters zijn nieuwe technologieën of andere verbeterpunten aan te leren. Ieder verbeterpunt vereist een specifiek aantal geestelijken dat naar het betreffende klooster trekt om de techniek te leren. Houd hier dus rekening mee, want door nieuwe technologieën te onderzoeken kun je vaak ook een overwinningspunt binnenhalen. Bovendien zorgen de technologieën voor verbeteringen van onder andere je gebouwen, je Settlers en het Prestige-niveau.
Een andere manier waarop overwinningspunten kunnen worden verdiend, is het opzetten van een goed functionerend handelsnetwerk. Het is verstandig om een exportkantoor binnen de muren van je stad te bouwen. In dit gebouw kunnen handelsreizigers worden opgeleid, die vervolgens nieuwe handelsroutes verkennen. Op die manier kun je bij havens of marktplaatsen producten kopen en verkopen, of kun je ruilhandel bedrijven. Daar kun je overwinningspunten mee verdienen, maar bij schaarste van bepaalde grondstoffen of materialen is het bovendien erg handig om de benodigde spullen via handel of import te verkrijgen.
Graphics en multiplayer
Wanneer zich een samenleving van enig formaat begint te vormen en de populatie Settlers groeit, wordt de bedrijvigheid van de bewoners een schouwspel dat prachtig is om te volgen. Door in te zoomen, konden we de Settlers als een voyeur bekijken, terwijl ze nietsvermoedend hun schapen aan het scheren waren. We konden toekijken hoe de brouwer het water in zijn ketels goot, of hoe de visser vloekend een nieuwe hengel ging halen bij zijn hut omdat zijn oude was gebroken toen er een enorme vis beet. Het schouwspel dat zich onder onze ogen voltrok was indrukwekkend gedetailleerd en we betrapten onszelf er vaak genoeg op dat we soms minutenlang de nietsvermoedende Settlers in hun routine op de voet volgden, zonder verder zelf iets te doen.
Cartoon alert
De grafische stijl van The Settlers 7 is zeer prettig om naar te kijken. Wij speelden de game met het hoogste detailniveau en op een resolutie van 1920 x 1080. De graphics lijken uit een cartoon te zijn overgenomen, maar toch hebben ze hun eigen stijl. De Settlers hebben allemaal hun eigen karakteristieke eigenschappen. De hardwerkende vervoerders zijn doorgaans gespierd en vlot, terwijl de gemiddelde monnik met een enorme bierbuik over de paden sjokt. De gebouwen zijn stuk voor stuk uniek geanimeerd en het scrollen over het speelveld gaat vloeiend en intuïtief.
Enig punt van kritiek voor wat de navigatie betreft, is dat het soms lastig is om probleempunten in je civilisatie te herkennen. Toen we inmiddels over meerdere gebieden heersten en ons land dus uit meerdere provincies bestond, vielen sommige details ons te laat op. Zo stond een wapensmid al uren uit zijn neus te eten, omdat hij geen ijzer aangeleverd kreeg. Later bleek dat we vergeten waren om een ijzerertsmijn te betreden en het gedolven erts naar de smelter te vervoeren. Dit soort details wordt niet met een alarmsignaal of via andere kennisgeving doorgegeven, maar enkel met een rood uitroepteken boven het niet goed functionerende gebouw.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Skirmish & multiplayer
Zoals gezegd stelt de singleplayermodus uiteindelijk enigszins teleur. Hij is geweldig om te spelen, maar is te snel voorbij en liet ons niet voldaan achter. Het was dus de hoogste tijd om de multiplayer te starten. Met maximaal vijf spelers konden we ons tegoed doen aan verschillende maps. De speelvelden variëren in grootte, maar ook in de aanwezigheid van grondstofhoudende locaties. Zo zijn er maps waarop het erg lastig is om stenen te vergaren en dan ben je aangewezen op de handel. Op andere maps is het cruciaal om de uitgeputte goudmijnen te vereren met een bezoekje van de geoloog, om op die manier nieuwe goudaders in de mijn te kunnen aanboren.
Ook het sociale aspect van online multiplayer gaming is door Ubisoft optimaal benut. Zo kan via een chatkanaal een mentor worden aangevraagd. Deze mentor is een andere speler van vlees en bloed, die bereid is om je met raad en daad bij te staan als je ergens niet uit komt. Via Facebook-connectiviteit kunnen vorderingen met de wereld worden gedeeld en er kunnen teams worden opgezet om tegen gegroepeerde tegenstanders te spelen. Er is een leaderboard gecreëerd om het competitieve aspect aan fanatieke online spelers te kunnen aanbieden. Ubisoft heeft ook voorzien in een map editor, zodat het mogelijk is om zelf speelvelden te maken. De eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat we hier niet erg diepgaand naar hebben gekeken, omdat we het belangrijker vonden om de gameplay goed te beschrijven en te beoordelen. Daar hebben we met veel plezier vele uren aan gespendeerd, maar we kunnen ons voorstellen dat de map editor garant staat voor een enorme verlenging van het spelplezier.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Conclusie
The Settlers 7: Paths to a Kingdom is een geweldige game. Er is een ongekende balans gecreëerd en het is enorm uitdagend om die balans succesvol te bewaken. De complexiteit van de diepgaande logistieke en economische stelsels is een facet dat op zich de aankoop van deze Settlers al zou rechtvaardigen. Voeg daar de uitgebreide mogelijkheden op het gebied van onderzoek en handel aan toe, en een 'must buy' is geboren. Natuurlijk zijn er minpuntjes, zoals de enigszins onbevredigende singleplayermodus en de soms eentonige muziek, maar het innovatieve puntensysteem, de geweldige multiplayermogelijkheden en de mate van trots en tevredenheid waarmee The Settlers 7 je vervult doen die kleine nadelen ruimschoots teniet. The Settlers 7: Paths to a Kingdom is een must voor de pc-gamer die samen met vrienden of andere online spelers een fantastische game in dit genre wil spelen.
Pluspunten
+ Ongekend gebalanceerd
+ Graphics zijn uitstekend
+ Uitgebreid, complex en uitdagend
+ Toegankelijk en toch diepgaand
+ Lang speelbaar door multiplayer en level editor
Minpunten
- Verhaal is clichématig
- Singleplayer is veredelde tutorial
Cijfer: 9,0
Titel |
The Settlers 7: Paths to a Kingdom |
|
Platform |
pc |
Ontwikkelaar |
BlueByte |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
Reeds verschenen |