Terug naar de basis
Assassin's Creed Black Flag Resynced
Black Flag Resynced ziet er schitterend uit en speelt precies zo vloeiend als we gewend zijn van de moderne Assassin's Creed-delen. Dat komt door veel kleine tweaks en toevoegingen. Tegelijkertijd draagt het fundament van de oorspronkelijke game nog steeds veel van het spelplezier. Het vermakelijke verhaal, de lekkere flow en de behapbare spelwereld staan nog altijd als een huis. In die zin is ook het origineel nog steeds een prima optie, maar Resynced is duidelijk de beste versie van deze geweldige game. Dat maakt deze remake makkelijk aan te raden, zeker als je het origineel nog nooit gespeeld hebt.
Assassin's Creed Black Flag Resynced is een remake van het vierde hoofddeel in de Assassin's Creed-serie. Het origineel uit 2013 geldt als een van de beste games in de welbekende sluip- en klimreeks van Ubisoft. Goede gameplay met luchtig stealthwerk, een vermakelijk verhaal vol wendingen, spectaculaire gevechten tussen schepen op zee én een prachtige spelwereld om in rond te varen: veel gamers hebben geweldige herinneringen aan deze piratensoap in de Caraïben.
Ubisoft onthulde Resynced in april met een bericht op sociale media, maar de game was toen eigenlijk al geen verrassing meer. Zo'n beetje alle details over de remake lagen al maanden op straat. Daaruit kon je al opmaken dat Resynced een soort terugkeer naar de basisbeginselen inluidt. Het moderne Assassin's Creed verschilt behoorlijk van de eerdere delen. Met Origins (2017) ging de serie meer de kant op van een grote westerse openwereldgame. De recentere delen leunen daarbij op talloze rpg-mechanieken.
Nog meer dan de eerdere delen barsten nieuwe Assassin's Creed-games van de zijmissies, upgrades, wapens en uitrusting. De wereldkaart is een oneindige potpourri van icoontjes. De skilltrees zijn zó complex dat ze bijna doen denken aan crpg's. Ik heb mij vorig jaar goed vermaakt met de nieuwste telg, Assassin's Creed Shadows. Maar ik mis ook de charme van het gestroomlijnde avontuur dat de eerdere delen boden. Black Flag is daarvan het toonbeeld, vooral dankzij die goede balans tussen kwaliteit en kwantiteit.
:strip_exif()/i/2008249466.jpeg?f=imagearticlefull)
Iedereen aan te raden
Deze remake verandert weinig aan die formule. Er zijn geen diepgaande rpg-mechanieken. Je hoeft niet bang te zijn dat je een te laag level hebt voor bepaalde missies. De wereld is groot, maar behapbaar. Dit is nog steeds hetzelfde piratenavontuur. Er is daarom veel te doen en te verzamelen, maar je hebt zelden het idee dat je hersenloze missies afwerkt. Dat gevoel bekroop mij in Shadows vorig jaar helaas wel.
Niet in Black Flag: het blijft continu vermakelijk om met je piratenschip in alle rust wat eilandjes af te gaan. De kampjes waarin je talloze bewakers geruisloos en systematisch omlegt, vervelen nooit. Het voelt raar om dit te zeggen over een remake van een dertien jaar oude game, maar Resynced is ergens best verfrissend. Door Resynced besef ik hoe erg ik het oude Assassin's Creed gemist heb.
Natuurlijk helpt het dat de fundering van deze remake ijzersterk is. De open wereld, het verhaal en de personages zijn in 2026 nog steeds geweldig. Die facetten zijn in deze remake dan ook onveranderd gebleven, op wat nieuwe zijmissies na. De belangrijkste vernieuwingen zitten in de verbeterde graphics en actie. Daarom voelt deze versie van Black Flag net zo modern als recente Assassin's Creed-games. Dat is prettig, want je hebt daarom geen nostalgie nodig om dit avontuur te kunnen waarderen.
Hetzelfde verhaal, maar anders
In Assassin's Creed Black Flag Resynced stap je in de hoge leren laarzen van Edward Kenway. Hij start zijn piratencarrière in het begin van de achttiende eeuw, de hoogtijdagen van de piraterij. De Britten en Spanjaarden zijn met hun grote fregatten welkome doelwitten voor Kenway en zijn collega's. Hun uitvalsbasis is Nassau, de hoofdstad van de Bahama's. Van daaruit vecht Kenway zich een weg naar de piratentop, maar het duurt niet lang voordat hij ook in andere conflicten belandt.
Geen gameplay in het heden
Dat vergt wat uitleg, want de ontwikkelaar heeft voor deze remake op dat front ingrijpende keuzes gemaakt. Dit blijft immers een Assassin's Creed-game en dus gaat Black Flag óók over een stille oorlog tussen de Assassijnen en Tempeliers. In het origineel speelt het verhaal zich daarom ook af in grijze kantorencomplexen in de hedendaagse tijd. Ubisoft verwijderde die 'moderne' missies bij de remake. Je hoeft dus geen computers te hacken in Black Flag Resynced: je speelt uitsluitend als piraat Kenway.
:strip_exif()/i/2008249436.jpeg?f=imagearticlefull)
Hoewel recentere delen in de serie ook al afstand namen van de moderne tijd, blijft dat een gewaagde keuze. Persoonlijk kan ik er prima mee leven. In het origineel was het verhaal van Kenway altijd al het interessantst aan de game. Dat die missies eruit zijn, komt het tempo van zijn verhaal waarschijnlijk alleen maar ten goede. Het scheelt bovendien dat dit piratenverhaal alsnog meerdere lagen heeft. De geheime oorlog tussen de Assassijnen en de Tempeliers speelt ook een grote rol in de avonturen van Kenway zelf.
Beide partijen zijn op zoek naar The Observatory, een MacGuffin waarmee de Tempeliers iedere mens op aarde kunnen bespioneren. Kenway is in het begin vooral op zoek naar rijkdom. Hij wil dorpen en schepen leegroven; de rest gelooft hij wel. Toch duurt het niet lang voordat hij de spil wordt in de zoektocht naar The Observatory. Ook in Resynced is dat avontuur zeer de moeite waard. Kenway is charismatisch en bezoekt uiteenlopende locaties. De personages om hem heen zijn bovendien goed geschreven.
:strip_exif()/i/2008249438.jpeg?f=imagearticlefull)
Oud en nieuw
Dat zal niet verrassend zijn als je het origineel hebt gespeeld. Voor de rest van deze remake geldt dat ook: er zitten geen verrassingen in – niet zoals de remakes van Final Fantasy VII die wél hebben. Dit is nog steeds diezelfde grote openwereldgame als in 2013. Dat betekent dat je opnieuw torens moet beklimmen om de landkaart te verrijken met icoontjes. Daarna barst de kaart van de zijmissies, minigames en doelwitten die je moet uitschakelen.
Tegelijkertijd is 'moeten' een beetje overtrokken. Niets 'moet' in Black Flag. Je kunt je avontuur als Kenway prima beperken tot de hoofdmissies. Dan krijg je alsnog genoeg materiaal en geld om bijvoorbeeld je schip te upgraden. Het einde van Black Flag Resynced bereik je dan na ongeveer vijftien tot twintig uur. Kies je ervoor om ook de optionele missies te doen, dan doe je er dubbel zo lang over. Beschouw die optionele content bovendien niet als opvulling. Vooral de zijmissies en 'targets' zijn echt leuk om te doen.
Kleine vernieuwingen
Het ritme van Black Flag Resynced is daarom prettig. Je kunt de hoofdmissies doen, maar je kunt ook gewoon rondvaren op zoek naar schatten of upgradematerialen. Het is heerlijk om aan te meren op een willekeurig, prachtig eiland, om vervolgens in een vage schattenzoektocht of groot gevecht te belanden. Er is altijd iets leuks te doen, maar jij bepaalt zelf of en wanneer je alles doet – de game straft je nergens voor. Het is richting het einde alleen handig om je schip en gezondheid te upgraden. Anders wordt het lastig.
Dat alle activiteiten vermakelijk zijn, komt ook door de actie. Of je nu met je schip een slag op zee uitvecht of verhitte duels domineert met je zwaarden: de actie is continu bevredigend. De gevechten op zee draaien vooral om nauwkeurig je kogels managen, terwijl normale gevechten leunen op een simpel maar doeltreffend parry- en dodgesysteem. Toch zijn het vooral de stealthsegmenten die de show stelen.
:strip_exif()/i/2008249432.jpeg?f=imagearticlefull)
Je verstoppen, looproutes analyseren en gadgets zoals rookbommen en een soort grappling hook gebruiken: iedere grootschalige confrontatie is leuk om sluipend op te lossen. Die voldoening is moeilijk te beschrijven, maar ongezien een fort met vijanden schoonvegen is een van de hoogtepunten in de Assassin's Creed-games. Dat geldt des te meer voor Resynced, want Ubisoft nam de besturing en de actie flink onder handen.
Gevoel
Eerlijk is eerlijk: als je die verbeteringen opsomt, spring je niet meteen een gat in de lucht. Er zijn bijvoorbeeld aanpassingen aan de quests om klimmen en klauteren natuurlijker te laten aanvoelen. Daarnaast is er een nieuw vijandtype dat granaten schiet en bevat deze remake nieuwe uitrusting en wapens, elk met unieke eigenschappen. Natuurlijk is dat niets om rouwig over te zijn, maar zulke toevoegingen verdrinken al snel in de rest van de content. Ze vallen simpelweg niet enorm op.
:strip_exif()/i/2008249458.jpeg?f=imagearticlefull)
Dat geldt ook voor andere vernieuwingen. Zo is het parrysysteem aangescherpt, waardoor je perfect parry's aan elkaar kunt rijgen. Ook kun je nu op elk moment bukken om over te gaan op sluipen. Als je sluipt, beïnvloedt dat je zichtbaarheid. Daarnaast is het klimmen en klauteren vloeiender dan voorheen. Zo kun je op elk moment springen, ook als het onveilig is; dit kun je uitschakelen in de opties. Kenway laat zich net wat fijner besturen.
Tenminste, zo voelt het als je de controller vasthoudt. Dat gevoel is moeilijk te staven. Ik speelde daarom het origineel ook nog even. Dan valt op dat het klimmen tijdens sommige missies net wat stroever en onlogischer verloopt. Ook de stealth voelt dan wat stugger. Natuurlijk is het origineel ook nog steeds leuk om te spelen. Het fundament van de actie verschilt niet, maar je merkt wel dat Ubisoft probeerde om de remake te moderniseren. En dat is gelukt.
Een flinke visuele update
Daarover was de afgelopen maanden alsnog veel te doen. Fans vroegen zich af of Black Flag eigenlijk wel een remake nodig had. Toegegeven, het origineel is nog steeds prima speelbaar. De remake voegt wel wat nieuwe content toe in de vorm van unieke missies en zijmissies. Vooral die zijmissies, waarin je crewleden moet bevrijden, zijn leuk. Die andere missies draaien om een bekend personage en speel je pas vrij aan het einde van de game. Daarom hebben ze weinig invloed op het verhaal.
Die nieuwe content voelt een beetje overbodig – ook zonder nieuwe missies is Resynced veel videogame. Wat mij betreft zijn het daarom vooral de nieuwe graphics die de show stelen. De tussenfilmpjes zijn met zorg geregisseerd, de personages zijn heel goed geanimeerd en de spelwereld barst van het leven dankzij alle flora en fauna. De screenshots doen deze grafische update geen eer aan. Vooral in beweging op de zee is Black Flag Resynced een mooie game.
:strip_exif()/i/2008249462.jpeg?f=imagearticlefull)
Golven die tegen het schip slaan, walvissen die uit het water opspringen, water dat blijft liggen op het dek tijdens een storm: Resynced kan oprecht imponerend zijn. Het origineel ziet er ook nog steeds prima uit, maar Resynced maakt af en toe echt indruk. Dat kan ik van het origineel niet meer zeggen.
Technisch keurig
De prestaties van de remake zijn degelijk. Ik speelde de game op een pc met een RTX 4090-gpu en een 12700K-processer en haalde op een resolutie van 1440p geregeld consistente framerates van rond de 100fps. Dat was nog veel hoger met DLSS en/of framegeneration ingeschakeld. Dat is mét raytracing, wat een duidelijke upgrade is ten opzichte van de grotendeels 'ingebakken' belichting in het origineel. Ubisoft claimt bovendien dat raytracing ook werkt op pc's met minder hoge specificaties. Daarop komen we later terug. De komende weken verschijnt op Tweakers een artikel waarin we dieper ingaan op de prestaties en op hoe Ubisoft de game gemoderniseerd heeft.
Soms merk je nog dat dit een oude game is. Zo zijn de gezichtsanimaties buiten de tussenfilmpjes niet best. Ook loopt het geluid tijdens sommige aanvallen achter op het beeld, en later in de game zitten wat twijfelachtige textures en animaties. Dat is geen felle kritiek: zulke oneffenheden vallen juist op omdat deze remake verder zo goed is afgewerkt. Het is in dat opzicht duidelijk dat Ubisoft werk heeft verzet. Dit voelt écht als een remake, niet als een remaster.
:strip_exif()/i/2008249404.jpeg?f=imagearticlefull)
Conclusie
Misschien wel het grootste compliment dat ik Assassin's Creed Black Flag Resynced kan geven, is dat deze game mijn ongelijk heeft bewezen. Eerder was ik niet zo overtuigd van het nut van een nieuwe versie van Black Flag. Het origineel is goed oud geworden. De wereld voelt nog steeds levendig aan en ook het verhaal en de personages hebben de tand des tijds prima doorstaan.
Na het spelen van Resynced ben ik bijgedraaid. Dat komt vooral door de grafische prestaties. De vista's op zee en groene vergezichten op de tropische eilanden zijn een lust voor het oog. Ook is de game inhoudelijk verbeterd. Ubisoft heeft enkele nieuwe optionele missies toegevoegd richting het einde van de game. Daarnaast pakte de ontwikkelaar kleine verbeterpunten goed aan, zoals het ontwerp van sommige quests, de besturing en nuances in de actie.
Dat is allemaal niet ingrijpend, maar Resynced speelt net wat vloeiender dan het origineel. Je merkt pas echt wat de remake extra brengt als je de oude game nog eens speelt. Dit is en blijft een vrij trouwe remake. De vraag is alleen hoe erg dat is. Verwacht je een Final Fantasy 7-achtige remake, vol verrassingen en nieuwe verhalende elementen? Dan kom je bedrogen uit. Maar als je een remake zoekt die de sterkste punten van het origineel in de spotlights zet, doet Resynced precies dat.
De open wereld is prachtig en divers, het verhaal is continu vermakelijk en de actie stelt nooit teleur, ook niet op zee. Resynced is vooral de beste versie van het avontuur dat we al kennen. En ken je Black Flag nog niet, dan biedt Resynced het ideale instapmoment.
Redactie: Ron Vorstermans • Eindredactie: Marger Verschuur