Het raadsel rond John Ternus, de opvolger van Tim Cook als ceo bij Apple

Apple

Je zou kunnen zeggen dat de ceo van Apple een van de meest invloedrijke mensen in de techsector is. Apple is al decennialang een toonaangevend bedrijf in technologie en was de afgelopen jaren zelfs lange tijd het waardevolste bedrijf ter wereld.

Tijdperk Tim Cook ten einde

Tim Cook heeft Apple de afgelopen vijftien jaar geleid naar veel grote successen. De iPhone werd het meest succesvolle en winstgevende elektronicaproduct tot nu toe. De Apple Watch en AirPods waren grote successen waarvan de eerste versies onder Cook uitkwamen. Ook de overstap van Intel naar eigen Apple M-processors vond plaats onder Cook. Niet alles lukte: er kwam geen Apple Car, hoewel Apple dat wel had gewild en de Vision Pro is nog niet het succes voor mixed reality dat het bedrijf voor ogen had.

Daarmee is het résumé minder indrukwekkend dan onder Steve Jobs, die in zijn tweede periode als ceo bij Apple onder meer het succes inluidde van de iPod, iPhone en iPad, de drie-eenheid van belangrijke producten die Apple hebben gemaakt tot wat het nu is.

Nu komt het tijdperk van Cook ten einde, en begint er een nieuwe ceo in de vorm van de 50-jarige John Ternus. Dat werpt de vragen op wie deze nieuwe topman is en welke kant hij Apple op gaat sturen in de komende jaren. Dat is lastig, want er is opvallend weinig bekend over de nieuwe ceo van Apple.

Wie is John Ternus?

John Ternus in het kort

In mei 1975 geboren in Californië.
Studeerde werktuigbouwkunde aan de University of Pennsylvania.
Werkte aan VR-headsets.
Kwam in 2001 bij Apple
Was medeverantwoordelijk voor de overstap naar Apple M-processors.
Is nu vooralsnog senior vice president van Hardware Engineering.
Wordt ceo per 1 september

Alle interviews met John Ternus gaan alleen maar over Apple en producten. De meeste topmensen in tech vertellen uitgebreid over hun jeugd, ouders en gezin. Van Ternus is bekend dat hij in Californië is opgegroeid, maar waar precies houdt hij voor zich.

Hij is gaan studeren aan de University of Pennsylvania, waar hij op 22-jarige leeftijd afstudeerde als werktuigbouwkundige. Tijdens zijn studententijd was hij fanatiek zwemmer en zat hij in het professionele zwemteam van de universiteit. Voor zijn afstudeerproject ontwierp hij een apparaat waarmee mensen met een dwarslaesie met hoofdbewegingen een mechanische voedingsarm konden besturen.

Zijn eerste baan na de studietijd was wel weer in Californië. Hij ging werken bij Virtual Research Systems, een bedrijf dat sinds 1991 werkte aan VR-headsets voor bijvoorbeeld medische toepassingen. Het bekendste product was de VR4 uit 1994, maar in de jaren erna werkte het bedrijf aan meer headsets.

In 2001 kwam hij werken bij Apple. Hij werkte daar niet aan baanbrekende nieuwe producten, maar vaak aan verfijningen van bestaande concepten. Zijn eerste grote project was de lcd's voor iMacs. Na drie jaar werd hij manager. In de jaren erna ging hij vaker naar China om met toeleveranciers te werken aan de productie van Apple-ontwerpen in fabrieken. Dat ging eerst veel om Macs, daar kwamen later iPads bij.

Hij werkte daarbij onder Dan Riccio, toenmalige hoofd van de hardwaredivisie bij Apple. Het eerste project waarvan hij het gezicht werd, was de stap van Intel naar eigen Apple M-processors in 2020. In 2021 werd hij senior vice president van Hardware Engineering en die rol heeft hij officieel nog steeds.

Zijn recentste projecten zijn de iPhone Air, de dunnere iPhone die vorig jaar uitkwam en de komende vouwbare iPhone. Als Apple die in september gaat presenteren, is het de eerste grote presentatie onder zijn leiding.

Het Apple dat Ternus erft

De basis voor het huidige Apple ligt, naast bij de oprichting, bij het tijdperk van Steve Jobs tussen 1997 en 2011. Toen begon Apple met OS X, dat nu macOS heet maar een doorontwikkeling is van hetzelfde besturingssysteem. De visie op hoe laptops en computers eruit moeten zien en moeten werken is in die tijd nauwelijks ingrijpend veranderd.

Onder Jobs werd Apple Computer gewoon Apple met een focus op consumentenelektronica. Vooral de iPhone is nu het fundament van Apples imperium. Natuurlijk komt er veel omzet uit de verkoop van tientallen miljoenen iPhones per maand, maar daarnaast is het een apparaat waaraan andere producten en diensten vast zitten, zoals AirPods, de Apple Watch, Apple Music en nog veel meer. Natuurlijk werken veel van die producten ook op de Mac, maar die is als productcategorie veel kleiner.

Toen Cook aantrad in 2011, waren de verwachtingen hooggespannen. Hoofdontwerper Jony Ive was er immers nog steeds en zijn ontwerpen hadden de producten ook gemaakt tot wat ze waren. Al snel bleek dat Ive onder Cook niet dezelfde was als onder Jobs. Het basisontwerp van de Apple Watch werkt nu al jarenlang en heeft groot succes, maar zijn visie voor de Apple Watch als juweel met een 15.000 euro kostende gouden versie werkte niet. Het butterfly-toetsenbord en het terugbrengen van het aantal poorten op MacBook Pro's zijn ook stappen die na het vertrek van Ive zijn teruggedraaid. En hoewel er nieuwe producten kwamen, hebben die niet de culturele impact gehad van de iPhone en de iPad.

Cook heeft wel Apple succesvol geleid en het was jarenlang het waardevolste bedrijf ter wereld. Onder Cook stapte Apple van Intel af voor processors voor desktops en laptops, richtte het bedrijf zich meer op diensten en kwam er een grotere focus op waarden als privacy en beveiliging. Dat werd in het westen zelfs een verkoopargument en stond op Amerikaanse billboards.

In China werkt dat argument natuurlijk helemaal niet en daar richtte Apple zich niet op privacy. Dat kán ook helemaal niet. De overheid wil daar toegang tot iCloud-data en kreeg dat ook. De overheid wil hinderlijke apps uit de App Store en Apple doet dat uiteraard.

Cook tussen China en de VS

Cook kon ook niet anders, in elk geval niet zonder Apple grote schade te doen. Immers: ondanks de stappen om productie naar andere landen te verplaatsen, is het bedrijf afhankelijk van China voor productie en toeleveranciers. Ook verkoopt Apple veel producten en diensten in China.

Die afhankelijkheid is wederzijds. Apple heeft in de loop van de jaren tientallen miljarden dollars gestoken in opleiding van Chinese ingenieurs voor het maken van apparaten en voor het neerzetten van machines in fabrieken. China maakt nu dankbaar gebruik van die kennis die Apple het land in heeft gebracht en het is een belangrijke motor geweest voor de opkomst van China als technologiereus.

Cook was als ceo verantwoordelijk voor het navigeren van het politieke speelveld tussen de VS en China. Beide landen zitten al jaren in een handelsconflict met sancties over en weer. Zo zette de VS Huawei op de zwarte lijst, met als gevolg dat de positie van Huawei op de smartphonemarkt in het westen verdwenen is. China heeft nooit ervoor gezorgd dat het Apple op die manier raakte, maar het kán dat wel doen.

Daar komt bij dat de VS met Trump nu een president heeft die niet altijd consequent en berekenbaar is. Wie de ceo is en wat die zegt, is cruciaal voor hoe een bedrijf kan floreren in de VS nu. Vraag maar aan Anthropic.

Omdat Cook voorlopig aanblijft als uitvoerend bestuurder kan hij de politiek afhandelen voor Ternus en dat zal welkom zijn voor Apple in deze onvoorspelbare geopolitieke realiteit.

Het Apple van Ternus

Met Ternus krijgt Apple dus weer een ceo die is opgegroeid tussen hardware. Dat is anders dan Cook en dat is afgelopen vijftien jaar ook wel gebleken. Cook is geen gokker en er zijn weinig grote risico's genomen met producten in die tijd.

Ternus is dus een klein raadsel. Het is van de man niet bekend hoe hij bijvoorbeeld denkt over politieke en maatschappelijke kwesties en hoe zijn privéleven eruitziet. Onder Cook, openlijk gay, waren geregeld boodschappen van inclusiviteit te zien bij Apple, zoals rapporten over inclusiviteit en op Pride gerichte accessoires. Van Ternus is niets bekend over zijn privéleven, een eventuele partner en de manier waarop hij kijkt naar iets als inclusiviteit, wat sinds het aantreden van Trump in het Amerikaanse bedrijfsleven geen populair onderwerp meer is.

Wat we wél weten is hoe hij is bij Apple. Hij staat bekend als rustig en betrouwbaar, niet iemand die zoals Jobs mensen met scheldkanonnades tot het uiterste pusht. In stijl van leiderschap lijkt hij daarom misschien meer op Cook dan op Jobs.

Hij is gericht op hardware en engineering en kent de producten en de cultuur van Apple door en door. Apple heeft een voorkeur ontwikkeld voor topmensen die in het eigen bedrijf zijn opgeklommen en hij is daar een goed voorbeeld van. Volgens eerdere profielen kan hij goed samenwerken en dat maakt hem populair onder het personeel.

Focus op hardware ligt voor de hand

De meest logische aanname is dat Apple zich meer gaat richten op hardware door deze keuze, maar dat hoeft natuurlijk niet. Het is niet dat Microsoft volledig een cloudbedrijf is geworden nadat het Satya Nadella promoveerde van hoofd van de cloudafdeling naar ceo.

De komende jaren zal moeten blijken hoe de hand van Ternus zichtbaar wordt bij Apple. Tot nu toe is het altijd aan de koers, producten en diensten af te zien geweest wie er aan het hoofd stond van het bedrijf.

Apple heeft wel een pad nodig naar de volgende generatie techproducten. De smartphone is inmiddels oud nieuws en hoewel het bedrijf daar een succesvol ecosysteem omheen heeft weten te bouwen, loopt het niet voor op het gebied van bijvoorbeeld kunstmatige intelligentie en augmented reality. Veel bedrijven in tech verwachten veel van de combinatie van die elementen in bijvoorbeeld slimme brillen, iets waar Apple volgens geruchten ook al jaren aan werkt.

Hoe het ook zal uitpakken, met het einde van het tijdperk-Cook en het begin van Ternus als ceo gaat Apple na vijftig jaar weer een nieuw tijdperk in. Ternus is 50 jaar en kan dus als hij en het bestuur het prima vinden net als Cook minimaal een jaar of vijftien aan het hoofd staan. Dat is heel lang in technologie en het is nauwelijks voor te stellen hoe de techwereld en Apple er over vijftien jaar uitzien.

Apple Vision Pro

IT-banen

Reacties (82)

Simon Weel 21 april 2026 13:32

Apple is al decennialang een toonaangevend bedrijf in technologie

Ben ik de enige, of zijn er andere die ook jeuk krijgen bij dit soort woorden? De PC is niet uitgevonden door Apple. De GUI is niet uitgevonden door Apple. De smartphone is niet uitgevonden door Apple. Etc. Apple is naar mijn idee toch vooral toonaangevend in het voor dik geld verkopen van nieuwe wijn in oude zakken...