Waar AI tot nu toe in het Westen een Amerikaans feestje was, is dat sinds deze week ineens anders. Met R1 heeft DeepSeek de markt op zijn kop gezet en alle aandacht naar zich toegetrokken. De implicaties daarvan lijken groot te zijn. Net als op de smartphonemarkt met Huawei en voor sociale media met TikTok is hier weer een groot thema dat het bedrijf Chinees is.
De huidige bedrijfsvoering is niet vol te houden. Zonder Europese gebruikersgroep hoef je natuurlijk niet te voldoen aan de AVG, maar als je populair wordt, kun je niet zomaar elke toetsaanslag opslaan op Chinese servers. Het is nog vroeg voor overheidsingrijpen, maar deze situatie zal vermoedelijk niet lang blijven bestaan.
Daar komt bij dat AI-diensten ook soft power met zich meebrengen. Chinese AI-diensten dragen Chinese regels en waarden met zich mee. Daarom zijn er ineens meer en andere onderwerpen waarop je andere antwoorden krijgt. Nu is dat nog aan te passen door R1 zelf te hosten en de regels te strippen, maar dat zal ook niet van lange duur zijn.
Dan rest de vraag waar DeepSeek ineens vandaan komt. Werden Chinese medewerkers creatief door de beperkingen van de hardware waarmee ze moesten werken? Dat kan zeker, maar geldschieter High-Flyer, een hedgefonds, is een rijk bedrijf en heeft alle belang om net te doen alsof ze met veel minder middelen DeepSeek V3 en R1 hebben kunnen maken. De praatjes over de beschikking over meer hardware en spionage zijn vooralsnog ongefundeerd en onbewezen. Maar dat het een rol zou kunnen spelen, staat buiten kijf.
DeepSeek is een serieuze concurrent voor diensten als OpenAI's o1-model in ChatGPT en andere aanbieders. Het toont bovendien aan dat China niet ver achter de VS ligt in de AI-race én dat er met kleinere modellen meer mogelijk is dan westerse bedrijven tot nu toe dachten. Vermoedelijk komt er nu een race om de meest capabele modellen te ontwikkelen die draaien op smartphones en laptops. R1 is een startschot en het is onbekend welke richting het op zal gaan. Dat zal de komende tijd een levendig gespreksonderwerp zijn onder het genot van een bitterbal, kaasblokje of gevuld ei op een kringverjaardag.