Mooier en completer dan ooit

Microsoft Flight Simulator 2024 Preview

Vluchten plannen en avionics

Natuurlijk is een goed uitziende game lang niet genoeg om een goede Flight Simulator-game te hebben. Het succes daarvan zit misschien wel veel meer in de diepgang en de nauwkeurigheid van de simulatie. Dit is voor mij het lastigste onderdeel van de game. Ik weet zelf niet veel over de techniek en de systemen die horen bij luchtvaart en dus ook bij Microsoft Flight Simulator. Gelukkig kom je met inlezen een eind en nog gelukkiger hebben we een best actief topic over Microsoft Flight Simulator 2024, waarin een aantal communityleden hun vragen over de nieuwe game konden stellen.

Air Traffic Control en flightplanning

Daarbij zaten veel vragen over ATC, oftewel: Air Traffic Control. Veelgehoorde kritiek op de 2020-versie van de game is dat de ATC regelmatig de mist inging. Communityleden Dirtyrockers en F55 hadden dan ook vragen over de toekomst van ATC in de game. Daarop gaf Sebastian Wloch, medeoprichter en directeur van Asobo, een interessant antwoord. Volgens hem liggen veel van de problemen die aan de ATC werden toegeschreven, in werkelijkheid helemaal niet aan dat spelonderdeel, maar aan een gebrekkig systeem rond flightplanning. Dat is een van de vele onderdelen die Asobo voor deze 2024-release heeft aangepakt. Het moet allemaal leiden tot de compleetste verzameling van toestellen en luchtvaartsystemen, die goed moet zijn voor de meest realistische 'pilotenervaring' die mogelijk is in een game.

Dat begint in de ogen van Wloch met het beter kunnen plannen van vluchten. Dat was voorheen alleen mogelijk met tools die gamers van buiten de game moesten halen. Dat verandert met Flight Simulator 2024. Er zit een heel flightplanningsysteem in de game, dat virtuele piloten alle details van hun vlucht laat plannen. Dat kun je zo ingewikkeld of simpel maken als je zelf wilt. De een zal simpelweg wat waypoints aanklikken en dat voldoende vinden; de ander stort zich op de bergen informatie die de game heeft over luchthavens en de bijbehorende procedures, op het performanceplan, brandstofplan, payloadplan en ga zo maar door. Je kunt al die zaken via de zogeheten Electronic Flight Bag in de cockpit opvragen en de noodzakelijke informatie dan synchroniseren met de avionics aan boord van het toestel dat je gaat besturen.

Avio-wattes? Avionics, oftewel: de elektronische systemen aan boord van een vliegmachine. Het gaat dan eigenlijk om alles dat er gebeurt in de cockpit, dus communicatie, navigatie, de schermen en de informatie daarop en het aansturen van allerlei computersystemen. Per toestel kan het systeem dat aan boord gebruikt wordt behoorlijk verschillen. Microsoft Flight Simulator 2024 bevat meer dan tien verschillende systemen. Welke? Nou, de makers ratelden er in hoog tempo een aantal op, maar namen als 'Garmin G1000 NXI', 'G3X Touch' of 'Honeywell Primus Epic 2' zeggen mij natuurlijk niet zo heel veel. Ze zitten er echter wel allemaal in en dan nog een heel aantal. Zoals ook de Garmin G3000 en die ken ik toevallig al wel een beetje.

Zelf een stukje vliegen

Oké, even een kort uitstapje naar iets dat niet direct met de game te maken heeft, maar ergens ook wel. Dat het previewevenement nabij de Grand Canyon werd gehouden, is te verklaren doordat het iconische gebied een belangrijke rol speelt bij een van de nieuwe manieren waarop Asobo nieuwe gamers aan hoopt te spreken. Daar komen we verderop nog op terug.

Het leek de ontwikkelaars echter ook wel een aardig idee als de aanwezigen wat gevoel kregen bij wat vliegen inhoudt. Ik mocht dan ook niet alleen een stukje met een Cirrus Vision Jet meevliegen, ik mocht het toestel zelfs een stukje besturen. Ik kan je vertellen: dat is erg indrukwekkend. Leuk, maar ook eng: je bent je ineens erg bewust van het feit dat er naast jezelf nog vier andere mensen aan boord zijn, die maar moeten hopen dat jij geen gekke dingen doet. Oké, het valt mee: het systeem heeft allerlei beveiligingen. Zo trekt het vliegtuig zichzelf automatisch recht als je het toestel in een hoek van meer dan, ik geloof, dertig graden probeert te trekken.

Verder? Het voelde zwaarder dan ik zou hebben verwacht. Gewichtiger. Het vliegen zelf bleek eenvoudig genoeg: op de display voor me was een magenta icoon en een geel icoon te zien. Magenta geeft aan wat je koers moet zijn, geel is wat je aan het doen bent. Je vliegt dus goed als je het gele icoontje precies op het magenta icoontje weet te houden. Naar een scherm kijken en twee icoontjes op elkaar zien te houden? Dat is gewoon gamen, dat kan ik wel. Dus vliegen kan ik kennelijk ook gewoon. Fijn om te weten!

Even voelen hoe het écht is, in een Cirrus Vision Jet, onder begeleiding van piloot Mike

Alle gekheid op een stokje: het feit dat het vliegen mij zo makkelijk werd gemaakt, is dus een gevolg van goede flightplanning. Alles tot aan de te maken bochten toe werd keurig aangegeven op het scherm, soms zelfs met een countdown naar de volgende bocht. Een betere manier om het belang van goede flightplanning weer te geven is eigenlijk niet denkbaar. Het is ook meteen een mooie manier om mensen mee te geven hoe het voelt om een vliegtuig te besturen. De Vision Jet bestuur je met een sidestick, niet met een yoke, dus wat dat betreft is de ervaring niet meteen representatief voor veel andere toestellen, maar even het gevoel van de bewegingen van een vliegtuig ervaren is wel iets magisch.

Besturing?

Natuurlijk is het de bedoeling dat dat gevoel ook in de game terugkomt. In hoeverre dat zo is, hangt af van hoe je de game speelt. Er zijn weinig games die je zo kunt uitbreiden als Flight Simulator, zowel in de vorm van extra software als in de vorm van hardware. De een zal rustig rondjes vliegen met een controller, de ander zweert bij een yoke, een stick of zelfs een compleet nagebouwde cockpit: even een lijnvluchtje EHAM - KJFK pakken op de allerbest mogelijke manier. De ander snapt daar weinig van, start de game op en vliegt even een rondje over Londen, New York of gewoon zijn eigen huis.

Ik vind het moeilijk om veel te vinden van de besturing van Microsoft Flight Simulator 2024. Ik heb de Xbox-versie van de vorige editie wel even gespeeld, maar alleen met een controller en zeker niet heel lang. Op basis van die beperkte ervaringen kon ik niet al te veel verschillen ontdekken in de besturing van Microsoft Flight Simulator 2024. Ik laat dit te zijner tijd dan ook over aan meer ingewijde spelers, die dit spel een stuk beter kunnen waarderen als de luchtvaartsimulator die het kan zijn.

• Volgende pagina 4. Meer actie en Career Mode