De fabrikanten van solid state drives hebben in het afgelopen jaar een ware stormvloed van producten op de markt gebracht. Het professionele segment werd verrijkt met een aantal uitstekend presterende drives, waarvoor echter fors in de buidel getast moest worden. Voor het uitbrengen van goedkopere ssd's stortten de fabrikanten zich massaal op het reproduceren van referentieontwerpen op basis van de JMicron JMF601 en JMF602, maar de prestaties van ssd's met deze controllers zijn doorgaans ronduit teleurstellend gebleken: op het ene moment konden de drives razendsnel aanvoelen, terwijl ze op het andere moment niet vooruit te branden waren. Omdat de goedkopere ssd's van de verschillende fabrikanten alle op dezelfde referentieontwerpen waren gebaseerd, verschilden ze bar weinig van elkaar. Om zich toch enigszins te onderscheiden en de prestaties wat op te krikken, bedachten sommige fabrikanten zelf creatieve constructies. Zo smeedde OCZ twee JMicron-controllers met een raidchip aan elkaar, maar in onze review van de OCZ Apex concludeerde Tweakers.net al dat ook dit concept geen soelaas biedt. Het bleef wachten op een solid state drive die én goed presteert én betaalbaar is.
Toen OCZ in december aankondigde dat zijn Vertex-serie zou beschikken over een geheel nieuw type controller met 64MB cache en leessnelheden van maximaal 200MBps, ging het erop lijken dat het geduld beloond zou worden. Voor de Vertex zou OCZ naar de Barefoot-controller van de Koreaanse ontwikkelaar Indilinx grijpen. De ontwikkeling van de Barefoot was in het tweede kwartaal van 2008 afgerond en OCZ had een deal met de Koreanen gesloten die OCZ het recht gaf om als eerste fabrikant een ssd met deze controller uit te brengen. Terwijl de marketingafdeling van OCZ uitstekend werk deed om potentiële kopers van de nieuwe ssd op te warmen, werd het geduld van die kopers weer stevig op de proef gesteld: het zou nog tot halverwege maart 2009 duren voordat de Vertex verkrijgbaar werd.
Firmwarefiasco
De marktintroductie van de Vertex verliep echter niet zonder horten en stoten. Anand Lal Shimpi van AnandTech kreeg een pre-release exemplaar van de Vertex in handen en constateerde dat de prestaties ervan bij het uitvoeren van kleine schrijfacties net zo slecht waren als die van ssd's met de verguisde JMicron JMF602. Anand deed zijn beklag bij OCZ, dat geschrokken reageerde en het probleem doorschoof naar de firmwareontwikkelaars van Indilinx. Binnen enkele dagen toverde de Koreaanse chipbakker nieuwe firmware, versie 1122, uit de hoge hoed. De nieuwe firmware zorgde voor een drastische verbetering van de random schrijfprestaties, helaas wel ten koste van de sequentiële doorvoersnelheid. Ondertussen werd de levering van de Vertex opgehouden totdat alle voor de consument bestemde exemplaren van de nieuwe firmware voorzien konden worden.
OCZ en Indilinx bleven knutselen aan de firmware en brachten na enige tijd versie 1199 uit. Deze versie bleek echter een kapitale bug te bevatten, die tot gevolg had dat bij hoge belasting de ssd's vastliepen en voor het systeem onzichtbaar werden. Alleen door een power cycle konden de ssd's weer tot leven worden gewekt. De crashende drives zorgden bij heel wat gebruikers voor beschadigde bestanden en soms zelfs voor het defect raken van de Windows-installatie.
Firmware 1199 werd geleverd op een deel van de Vertexen van de eerste lichting, waaronder de twee exemplaren die Tweakers.net op 20 maart in bezit kreeg. Reeds twee uur na ingebruikname van de eerste Vertex werden we met een crashende drive geconfronteerd. De bug maakte het onmogelijk om onze standaard benchmarksuite op de beide Vertexen te voltooien. OCZ reageerde gelukkig adequaat door nog in de week nadat de problemen aan het licht kwamen een fix uit te brengen. Het uitvoeren van de update naar firmware 1275 bleek echter geen sinecure. Niet alleen zorgde de update voor het verlies van alle gegevens op de ssd, ook was het noodzakelijk om een - niet meegeleverde - jumper op de printplaat te plaatsen. Notebookgebruikers werden hierdoor genoodzaakt om hun drive uit te bouwen.
Ondanks de omslachtige updateprocedure adviseren we alle bezitters van een Vertex met firmware 1199 om zo snel mogelijk over te stappen naar de nieuwe firmware. De oude firmware maakt de Vertex tot een tijdbom die op onverwachte momenten voor een crash en mogelijk verlies van belangrijke gegevens kan zorgen. Eenmaal stabiel heeft de Vertex heel wat in huis, zoals op de komende pagina's zal blijken.
