OCZ Apex-ssd bekeken

OCZ heeft zich het afgelopen jaar opgeworpen als een prominente fabrikant van solid state drives. In tegenstelling tot sommige andere ssd-fabrikanten, zoals Intel en Mtron, ontwikkelt OCZ geen eigen ssd-controllers: het bedrijf baseert zijn solid state drives op controllers en zelfs op complete reference designs van derden. OCZ verschilt hierin weinig van andere fabrikanten van geheugenproducten, die feitelijk weinig méér doen dan het assembleren en verpakken van printplaatjes.

Vooral dankzij een ijverige marketingafdeling, fanatieke ondersteuning van gebruikers via eigen supportforums en een niet aflatende stroom van nieuwe producten heeft OCZ zich onafgebroken in de kijker van de potentiële kopers weten te spelen. De fabrikant was vaak de eerste die ssd's op basis van een nieuwe controller aankondigde en slaagde erin de meeste buzz te creëren.

Inmiddels zijn we eraan gewend dat OCZ bijna maandelijks een nieuwe serie ssd's aankondigt, die daarna nog minimaal één tot twee maanden nodig heeft om verkrijgbaar te worden. Het gevolg is dat aankondigingen van nieuwe ssd-series en productiestarts van reeds aangekondigde producten elkaar voortdurend overlappen, waardoor de mogelijke afnemers zich verward afvragen waarop ze nu precies moeten wachten. In de tsunami van aankondigingen kon in februari de Summit opgetekend worden, in december de Vertex en Apex, in november de Solid-serie en in augustus de Core V2.

OCZ blaast hoog van de toren en raast in sneltreinvaart door, maar deze commercieel succesvolle strategie kreeg een keerzijde toen veel early adopters tot de ontdekking kwamen dat hun ssd's in de praktijk niet de beloofde hoge prestaties wisten waar te maken. OCZ maakt in al zijn ssd's tot aan de Vertex gebruik van JMicron-controllers, en juist deze controllers behoren niet tot de beste. Flashgeheugen presteert van nature slecht bij het doorvoeren van kleine wijzigingen. Alleen door willekeurige schrijfacties te converteren naar sequentiële i/o of door een kleine ram-cache te gebruiken, kunnen de prestaties van flash-ssd's bij kleine schrijfacties naar een acceptabel niveau getild worden. De beruchte JMicron JMF601- en JMF602-controllers weten hier geen raad mee en zadelen de gebruiker op met sterk wisselende prestaties. Ssd's met een JMicron-controller presteren prima als er veel gelezen wordt, en ook op de sequentiële schrijfprestaties is weinig aan te merken. Volgt er echter een aantal schrijfacties achter elkaar, dan kunnen er wachttijden van meerdere seconden ontstaan.

JMicron heeft de tekortkomingen van de JMF602 inmiddels onderkend; de fabrikant heeft een nieuwe generatie ssd-controllers in ontwikkeling die beschikken over een ram-cache. In een poging de prestaties van de JMicron-controller nog wat op te lappen hebben enkele fabrikanten ssd's geïntroduceerd die een JMicron JMB390-raidchip combineren met twee JMF602-controllers. De OCZ Apex is het bekendste voorbeeld van een ssd die volgens deze ontwerpfilosofie is opgebouwd. De JMicron JMB390 functioneert, afhankelijk van de configuratie, als standalone raidcontroller of als port-multiplier. Als port- multiplier biedt de chip de mogelijkheid om twee drives op een enkele sata-hostport aan te sluiten; als raidcontroller kan hij twee harde schijven of ssd's als een enkele drive aan het systeem presenteren. OCZ maakt in de Apex gebruik van de raid-functie.

OCZ positioneert de Apex als een mainstream-ssd naast de Core V2, die beschikt over een enkele JMicron JMF602. Voor het performance-segment biedt OCZ de Vertex, die is gebaseerd op een geavanceerde ssd-controller van Indilinx. OCZ maakt in al zijn ssd's gebruik van het goedkope en minder snelle mlc-geheugen. De Apex is leverbaar met een capaciteit van 60, 120 en 250GB. Ten opzichte van de Core V2 ligt de prijs 35 tot 100 euro hoger. De Apex is op zijn beurt enkele tientjes goedkoper dan de Vertex. In tegenstelling tot de Core V2 en de Vertex is er geen 30GB-versie van de Apex beschikbaar. De onderstaande tabel geeft de actuele prijzen weer:

Tweakers.net ontving een exemplaar van de OCZ Apex met een capaciteit van 120GB en onderwierp deze aan de gebruikelijke benchmarks. Op de komende pagina's worden de prestaties onder andere vergeleken met een A-Data Series 300 32GB in configuraties met een enkele drive en twee drives in raid-0. De A-Data-drives zijn wat betreft hun hardwarematige opzet vergelijkbaar met de OCZ Core V2 en kunnen daarom helpen bij het beantwoorden van de vraag hoe de Apex presteert ten opzichte van een raid-0-setup van twee 30GB Core V2-ssd's.