Upgrade
Op 3 april verschijnt de DSi op de markt. De nieuwe versie van Nintendo's handheld heeft nieuwe functionaliteiten aan boord, waarvan de opvallendste bestaat uit twee camera's.
De eerste exemplaren van de DSi zijn in het land. Op bezoek bij Nintendo Nederland mochten we een ochtend met het apparaat aanrommelen. Zoals bekend zijn beide schermen van de DSi groter dan die van de DS en de DS Lite, is de handheld voorzien van een slot voor een sd-kaart en heeft het apparaat dus twee camera's, één aan de binnenkant van het scharnier en één aan de buitenkant. Het slot waar games voor de GameBoy Advance in kunnen worden geplaatst, is gesneuveld. Door het GBA-slot te droppen, kon de DSi iets dunner worden gemaakt dan de DS Lite.
Onder die dunnere motorkap is er ook het één en ander veranderd. Zo is de kloksnelheid van de processor verdubbeld, van 67MHz naar 133MHz, en heeft de DSi 16MB ram, waar de voorgangers het met 4MB moeten doen. Bovendien is de DSi uitgerust met 256MB intern flashgeheugen. Dat flashgeheugen is nieuw en wordt gebruikt om bijvoorbeeld foto's op te slaan die met de camera's worden gemaakt, al kan dat ook op een kaart in het sd-slot. Verder is het wifi-verkeer voortaan beter beveiligd, door middel van WPA2. Met de nieuwe vormgeving van de buitenkant heeft ook de stylus een iets andere vorm gekregen, waardoor hij niet in de uitsparing van de oude DS past - en de oude stylus niet in de DSi kan worden opgeborgen.

Hard
Met de DSi voor het eerst in handen valt - naast de matte afwerking - op dat de handheld wat hoekiger is dan de DS Lite, die wat rondere zijden en hoeken heeft. Opengeklapt vallen de grotere schermen niet eens zozeer op, maar wel dat de aan/uit-knop voortaan naast het onderste scherm zit en niet langer aan de zijkant. Dat betekent natuurlijk ook dat de DSi niet per ongeluk kan worden ingeschakeld als hij in een broekzak of tas zit. Helemaal mooi is dat de knop er een nieuwe functie bij heeft gekregen. Door hem kort in te drukken keer je terug naar het hoofdmenu. Dat kan ook als je in een game zit, een optie die ontbrak bij de vorige versies van de DS. Voorheen moest je het apparaat uit en weer aan zetten om naar het hoofdmenu terug te keren, al was er bij de DS en de DS Lite weinig reden om naar het hoofdmenu terug te willen, behalve als je een R4-flashkaart had. Het is bij de DSi overigens erg prettig dat het vanuit het hoofdmenu mogelijk is om de game-cartridge te wisselen zonder de handheld uit te hoeven schakelen.
Het menu bestaat uit een side-scrollende rij van veertig iconen, waarvan het merendeel leeg is als je de handheld aanschaft. De opties zijn bedoeld voor programma's en games die je kunt downloaden via de speciale online DSi Shop. Europese consumenten kunnen de shop pas vanaf 3 april - de datum waarop de DSi in de winkel ligt - bezoeken. De Japanse editie van de DSi Shop is wel al open, en hij bevat inmiddels zo'n twintig games, waaronder WarioWare, Solitaire en Mr. Driller. Er is ook software te koop, zoals de DSi Browser waarmee je via wifi op internet kunt. De software kan worden afgerekend met de van de Wii bekende Nintendo Points. De DSi Browser kan echter gratis worden gedownload via de DSi Shop.
Lader
De DSi is voorzien van een kleinere batterij dan de DS Lite, die bovendien slechts 840mAh levert, tegenover de 1000mAh van de DS Lite-accu. Dat heeft tot gevolg dat de DSi ook een andere voeding heeft dan de DS Lite. Uiterlijk zijn beide voedingen gelijk en ook de aansluiting is hetzelfde, maar bij de DS Lite levert de voeding 5,2V en 450mA, waar die van de DSi 4,6V en 900mA levert. Dat betekent dat het niet verstandig is de voedingen te verwisselen, mocht je al een DS of DS Lite bezitten.

Soft
Zowel de camera aan de binnenkant als die aan de buitenkant kan niet meer dan 0,3 megapixels vastleggen, en dat is naar huidige maatstaven niet bepaald veel. Dat hoeft ook niet direct, want het beeld is vooral bedoeld om op de schermpjes van de DSi te worden weergegeven, en daarvoor is de resolutie ruimschoots voldoende. De foto's kunnen ook worden opgeslagen op een sd-kaart en worden overgezet naar een pc of ander medium, maar daarvoor leent de gemiddelde mobiele telefoon zich al beter dan de DSi. Zoals bij alle producten van de fabrikant, gaat het Nintendo bij de camera ook niet om hoogstaande techniek. Het bedrijf heeft de camera's ingebouwd vanwege de sociale mogelijkheden die ze bieden. Dat blijkt direct uit de software die in de DSi is ingebouwd; die is vrijwel volledig afgestemd op het vastleggen van gezichten. De boodschap is daarmee duidelijk; het is de bedoeling dat je je eigen gezicht vastlegt, of het gezicht van een vriend, om het vervolgens te bewerken en het resultaat via wifi uit te wisselen. Je kunt allerlei effecten op de foto's loslaten; van de bekende lachspiegels tot morphing van twee hoofden.
:fill(black)/i/1237200586.jpeg?f=thumb)
Dat kan met stilstaande beelden, maar de software is krachtig genoeg om ook bewegende beelden te bewerken. Zo kun je een gezicht aankleden met verschillende attributen, zoals een snor of een pruik, en die bewegen keurig mee met het gezicht als dat voor de camera beweegt. De software kan gezichten namelijk herkennen. Veel meer dan een aardige gimmick is de software nog niet, maar het is een kleine proeve van bekwaamheid van Nintendo, die ontwikkelaars aan moet zetten om games te maken waarin de camera's en de bijbehorende gezichtsherkenning een rol spelen. Vreemd genoeg heeft Nintendo nog niets aangekondigd in die richting. Overigens maakt de DSi het overbekende klikgeluid als er een foto wordt gemaakt met de camera aan de buitenkant van de handheld. Er licht dan ook een led op naast de lens. Dit geluid kan niet worden gedimd met de volumeregeling van het apparaat.
Klank
Wat voor de camera's geldt, geldt ook voor de microfoon. De voorgaande edities van de DS waren natuurlijk ook al voorzien van een microfoon, maar niet van software om geluid op te nemen en te bewerken. De DSi is dat wel; je kunt iets inspreken en vastleggen en de clip vervolgens bewerken. Zo kunnen de afspeelsnelheid en toonhoogte onafhankelijk van elkaar worden ingesteld, en het geluid kan door een aantal filters worden gehaald, zodat het resultaat bijvoorbeeld klinkt als robot. Ook hierbij geldt dat de mogelijkheden eigenlijk vrij beperkt zijn en dat het wachten is op games of toepassingen waarin creatiever gebruik wordt gemaakt van de mogelijkheden.
Opvallender is dat de DSi muziek af kan spelen die op de sd-kaart staat. Afspelen blijft helaas beperkt tot bestanden in aac-formaat. Keurig als het bedrijf is, ziet Nintendo liever niet dat er verdachte mp3's worden afgespeeld op zijn apparaat. Leuk is dat op de opgeslagen muziek dezelfde bewerkingen kunnen worden losgelaten als op microfoon-opnames, al is het maar zeer de vraag of je je muziek versneld wilt beluisteren. De optie die on the fly de zang uit een muzieknummer wegfiltert is echter wel erg leuk. De DSi wordt daarmee je eigen, kleine karaoke-bar. Overigens kunnen er geen muziekbestanden worden afgespeeld tijdens het spelen van een game.
:fill(black)/i/1237200360.jpeg?f=thumb)
Spelen
Als eenmaal een spel is gestart, valt op dat de A, B, X en Y-knoppen wat platter zijn dan die van de DS Lite, en dat speelt prettiger. Door de wat hoekiger vormgeving van de DSi zijn ook de schouderknoppen minder afgerond, en dat is wat minder fijn, al is het zeker niet hinderlijk. De D-pad is onveranderd. De beide schermen zijn wat helderder dan die van de voorgangers en na een paar minuten spelen valt eigenlijk pas goed op dat ze inderdaad groter zijn, wat natuurlijk een pluspunt is. Ook het geluid uit de speakers is hoorbaar beter van kwaliteit. Het volume dat uit de nieuwe speakers komt is beduidend hoger. Heel prettig is dat de volumeknop verhuisd is van de onderkant naar de zijkant en dat de schuif is vervangen door twee drukknoppen, zoals gebruikelijk bij mobiele telefoons. Het betekent dat je niet meer voor verrassingen komt te staan als je in een gezelschap je DS aanzet en blijkt dat de volumeknop is verschoven.
Firmware
De DSi heeft nog een onverwachte kant. Het apparaat kan namelijk worden voorzien van nieuwe firmware. Bij de oudere versies kon dat niet. Het is ongetwijfeld een wapen dat Nintendo in wil zetten tegen de enorme populariteit van illegaal gekopieerde DS-games. De R4 en vergelijkbare kaartjes zijn zo populair, dat de markt voor DS-games sterk is gekrompen. Niet alleen Nintendo, maar alle grote uitgevers hebben daar onder te lijden. Nintendo zet nog een ander wapen in tegen piraterij; de DSi is regiogebonden, waarbij die gebondenheid is verdeeld in de regio's Azië, Europa en Noord-Amerika. De bescherming geldt zowel voor hardware als voor software, ook voor de games die in de DSi Shop worden gekocht. In dat licht bezien is het wel weer opvallend dat Nintendo ervoor heeft gekozen om een sd-slot aan de DSi toe te voegen. Bij de PlayStation Portable is dat tenslotte het breekijzer waarmee de handheld is opengebroken. Nintendo is, net zomin als Sony, van plan om homebrew te gaan ondersteunen, maar de sd-kaart opent natuurlijk wel meer mogelijkheden dan er met de R4 en andere kaartjes al waren.

DSi-only
De DSi biedt ontwikkelaars flink wat nieuwe mogelijkheden; met name de twee camera's, de hogere snelheid van de processor en de opslagmogelijkheid in het flashgeheugen en op de sd-kaart. Dat maakt ook dat er een verdeling komt, tussen games die op alle versies van de DS draaien en games die enkel op een DSi kunnen worden gespeeld. Het is natuurlijk alleen maar interessant om te zien welke creatieve ideeën uit de nieuwe mogelijkheden voortkomen. Je zult echter nog wat geduld moeten hebben, want er zijn nog geen games die gebruik maken van de extra's van de DSi. Vreemd genoeg heeft zelfs Nintendo zelf geen 'DSi-only'-game die tegelijk met de DSi wordt gelanceerd. Het zou de verkoop van de nieuwe handheld kunnen stimuleren. Nu is er eigenlijk niet zoveel reden om van een oude versie naar de DSi over te stappen, zeker niet omdat de DSi gemiddeld 20 euro duurder zal zijn dan een DS Lite. Dat zal wellicht nieuwe klanten tegenhouden, tot er games zijn die de aanschaf van een DSi aantrekkelijk maken.
Conclusie
De DSi is een erg interessante nieuwe versie van de DS. De hogere kloksnelheid van de processor, de twee camera's en de opslagmogelijkheden maken geheel nieuwe spellen mogelijk, op een platform dat toch al geen gebrek had aan creatieve games. Het is dan ook jammer dat we nog even op die nieuwe games zullen moeten wachten. Maar het is misschien nog wel interessanter om te zien of de DSi de welig tierende piraterij weet terug te dringen, en ervoor kan zorgen dat de verkoop van DS-games weer aantrekt. Het is tenslotte niet te hopen dat de DS eenzelfde lot ondergaat als de PSP. De DSi is vanaf 3 april te koop.
Video (DSi_Trailer.flv)