Nieuwe naam, zelfde game

EA Sports FC 24 Review

Debuut van vrouwen in Ultimate Team

Buiten het voetbal zelf verandert er jaarlijks ook altijd een en ander in de game en dit jaar is dat niet anders. Dat begint met een hagelnieuwe interface. Die komt voort uit de wens om de nieuwe start voor de franchise te voorzien van een nieuwe look, maar ook uit analyse van de oude interface. Het duurde volgens EA Sports namelijk te lang voordat gamers vanaf het hoofdmenu daadwerkelijk in een wedstrijd terechtkwamen. De navigatie moest duidelijker, de lijntjes moesten korter. Dat is gelukt. Het nieuwe menu zal je niet wegblazen, maar het werkt lekker en sorteert de spelmodi op volgorde van wat je het laatst gespeeld hebt, dus je favoriete spelmodi staan over het algemeen bovenaan.

Waar je vanuit dat hoofdmenu naartoe gaat, is natuurlijk aan jou, maar statistisch gezien is de kans het grootst dat je naar Ultimate Team gaat. De spelmodus bestaat inmiddels al anderhalf decennium en is zeker de laatste jaren uitgegroeid tot het boegbeeld van de game. Dat geldt natuurlijk niet voor elke gamer. Er zijn genoeg spelers die gewoon nog de Career Mode in duiken of zich vermaken met Seasons, de online spelmodus waarin je met normale teams speelt. Die laatste kunnen we snel tackelen trouwens: daar geen veranderingen. Het werkt allemaal prima, maar het is jammer dat je vaak gekoppeld wordt aan teams die significant sterker zijn dan de club die je gekozen hebt. Maar goed, dat is ook al jaren zo, dus het moet niemand verbazen.

Het gros van de spelers die online willen spelen, doet dat in Ultimate Team. De opzet van de spelmodus is simpel als altijd: je verzamelt kaartjes van spelers en met de spelers die je hebt, kun je een team samenstellen. Die spelers hebben verschillende eigenschappen die bepalen hoe goed ze passen bij de overige spelers, zoals hun nationaliteit, hun club en de competitie waarin ze spelen. Dat levert een bepaalde score in 'chemistry' op. Elke speler kan maximaal drie chemistry-punten leveren, dus als je hele team optimaal bij elkaar past, heb je 33 chemistry-punten. Dat betekent dat je team optimaal zal samenspelen en de volle potentie van je spelers benut wordt. Heb je een team met een minder hoge score op chemistry, dan zul je merken dat je team net wat minder efficiënt functioneert. Dat is de basis, al jaren.

Geldmachine

Door de jaren heen zijn er steeds meer manieren toegevoegd hoe je met je zelfgemaakte team kunt spelen en op welke manier je aan nieuwe kaartjes kunt komen. Je vindt in de spelmodus dan ook allerlei toernooimodi en specifieke uitdagingen die je aan nieuwe kaartjes kunnen helpen. Dat alles wordt ondersteund met allerlei wekelijkse acties die steeds weer nieuwe kaartjes met zich meebrengen. Het is leuk, maar bovenal een onmisbaar onderdeel van de geldmachine die Ultimate Team natuurlijk ook is. Spelers worden er doorlopend toe verleid om meer pakjes kaarten te kopen, waarbij je de speciale packs met extra grote kansen op topspelers natuurlijk niet mag missen… Enfin, je hoeft er FC 24 zeker niet om te laten liggen, maar jaarlijks even benoemen dat we hier te maken hebben met een pay-to-win- en goksysteem, is wel op zijn plaats.

Mannen en vrouwen samen in Ultimate Team

Ultimate Team kent dit jaar een aantal veranderingen, waarvan er waarschijnlijk geen zo groot is als de toevoeging van vrouwelijke spelers. De voetbalwereld van Ultimate Team is één wereld, waarin mannen en vrouwen niet gescheiden zijn. Dat betekent dat elk pakje dat je opent, mannen en vrouwen kan bevatten en dat je ook vrij bent om beide in je ultieme teams te stoppen. Dat levert de spelmodus een flinke lading extra spelers op en betekent dat de beste keuze voor je team niet altijd een man is. De ratings van mannen en vrouwen zijn dan ook gelijk aan elkaar. Een man en een vrouw die beide rating 84 hebben, zijn dus even goed. Ook handig om te weten: clubs van mannen en vrouwen kunnen ook matchen voor chemistry. Sam Kerr en Noni Madueke spelen bijvoorbeeld allebei voor Chelsea en hebben daarom dus chemistry op dat vlak.

Dit heeft natuurlijk nogal wat gevolgen. Om te beginnen zul je regelmatig gemengde teams tegenkomen. Is dat raar? Ja en nee. Aan de ene kant maak je in Ultimate Team natuurlijk altijd al een fantasieteam, dus je kunt je afvragen in hoeverre je daar argumenten over realisme op los kunt laten. Maar: gekke samenstellingen van teams met mannelijke voetballers bestaan op zich wel; voetbal met gemengde teams zie je nooit. Logisch natuurlijk, want de onderlinge fysieke verschillen zijn veel te groot. Mannen en vrouwen door elkaar zien lopen tijdens een wedstrijd ziet er dus wel een beetje gek uit, maar dat is natuurlijk niet erg. Wie zijn team met alleen mannen of alleen vrouwen wil bouwen, kan dat gewoon doen. Daarbij: we hebben het over een spelmodus waarin je zelfs overleden spelers in je team kunt opstellen, dus wat maakt het uit dat mannen en vrouwen op deze manier laten samenspelen niet realistisch is?

Buiten deze toevoegingen zijn er nog wat andere nieuwe onderdelen, waarvan Player Evolutions een van de leukste is. Dit maakt het mogelijk om kaartjes die je in je bezit hebt, te upgraden, waardoor de speler die erbij hoort, dus beter wordt. Met spelers die al goed zijn, is de winst vaak matig, maar je kunt op deze manier kaartjes van zilver naar goud en zelfs naar Team of the Week-niveau tillen. Het is een leuke manier om je favoriete spelers dusdanig op te krikken dat ze bruikbaar worden in je Ultimate Team. Dat kan trouwens ook door te spelen met hun posities. Je kunt zover gaan als centrale verdedigers veranderen in middenvelders met een groot loopvermogen. Dat klinkt niet meteen logisch, maar het kan tot gevolg hebben dat letterlijk grote mannen vaker in de buurt van het doel van de tegenstander komen, wat het geven van voorzetten een stuk gevaarlijker kan maken. EA verwacht dat gamers hun teams dankzij deze feature op heel andere manieren zullen gaan opbouwen. Het is nu nog te vroeg om daar veel zinnigs over te zeggen, maar de potentie is er.

Bekende irritaties in Career Mode

Kijken we voorbij het digitale voetbalpretpark dat Ultimate Team is, dan zien we een sloot modi die we ook al jaren kennen. De Career Mode, waarbij je zoals altijd kunt kiezen voor een carrière als speler of een carrière als trainer, blijft voor velen de hoofdmodus. Voor die groep is het teleurstellend om te moeten vaststellen dat deze spelmodus voorzien is van nieuwe features die onderaan de streep weinig toevoegen. Je moet nu, wanneer je als manager begint, kiezen voor een tactische filosofie en daar dan trainers bij zoeken, zodat je spelers optimaal trainen. Dat heeft best wat effect, maar als je er niet naar omkijkt, is er weinig aan de hand. Datzelfde geldt voor het instellen van een trainingsfocus voor je spelers of voor gewoon het handmatig uitvoeren van trainingen. Die features eindigen dus in de kantlijn van de modus, terwijl oude irritaties steevast aanwezig blijven. Zo kun je een aanbod voor een ‘huurdeal met optie tot koop’ in onderhandelingen met de AI nooit veranderen in een huurdeal zonder optie, want de andere club trekt zich dan standaard terug. Ook blijft het zoeken van spelers via scouting omslachtig werken. Dat systeem is inmiddels ook al enige jaren onveranderd.

Onderdeel van diezelfde ‘oude klaagpunten’ zijn ook de specifieke doelstellingen die je opgelegd krijgt en waar het clubbestuur vaak een onredelijk groot punt van maakt. Alles gewonnen wat er te winnen valt, maar níet drie Aziatische spelers laten debuteren, terwijl je bestuur dat wel vroeg? Ai, dikke minpunten en misschien zelfs wel einde dienstverband. In de Player Career kom je dit trouwens ook tegen. Je kunt nog zo goed spelen, als je niet aan een gekke eis als ‘maak drie goals met een omhaal’ voldoet, kan het zomaar zijn dat je contract niet verlengd wordt. Maf, ongeloofwaardig en inmiddels al jarenlang een terugkerend irritatiepunt in de Career Mode.

• Volgende pagina 4. Betere animaties en geluid, maar ook veel bugs