Terugkeer van Braking Point
F1 23
Wie vindt dat de F1-game altijd erg lijkt op de vorige versie, zal dat van F1 23 in grote lijnen ook kunnen vinden. Toch heeft Codemasters weer aardig wat nieuwe elementen toegevoegd, met verhaalmodus Braking Point 2 en F1 World als boegbeelden. De game speelt daarbij lekkerder met een controller dan ooit het geval is geweest en zet grafisch ook weer een klein stapje vooruit, met bovendien prima performance op de PlayStation 5. Voor pc-gamers blijft VR een leuke extra, maar het is jammer dat PSVR 2 niet wordt ondersteund. Verder is het leuk dat gamers in F1 23 alvast het nieuwe circuit van Las Vegas kunnen proberen. Al met al doet F1 23 genoeg om een overstap vanaf F1 22 te rechtvaardigen, al valt het ook wel te begrijpen als gamers ervoor kiezen om de F1-game eens per twee jaar te kopen en zo een grotere stap te zetten.
Is Formule 1 een sport of meer entertainment? Flauwe vraag natuurlijk, want het een bestaat niet zonder het ander. De bolides worden bestuurd door de beste coureurs ter wereld, die allemaal afgetraind zijn en onder zware omstandigheden kunnen functioneren. In de garages vind je de engineers en monteurs die onder grote druk kunnen werken. Het is dus zeker een sport. Tegelijk heeft Netflix’ Drive to Survive absoluut een boost opgeleverd. Het helpt de populariteit van de sport natuurlijk dat de jarenlang ongenaakbare Lewis Hamilton in 2021 eindelijk werd verslagen in wat een van de spannendste WK-ontknopingen ooit was. De Netflix-serie vat jaarlijks het voorbije seizoen op een wat gedramatiseerde manier samen. Dus F1 is zeker ook entertainment.
Precies die combinatie is goed zichtbaar in F1 23. De nieuwste versie van het jaarlijks verschijnende Formule 1-spel van Codemasters en EA Sports schotelt gamers dit jaar een nieuwe versie van Braking Point voor. Braking Point maakte zijn debuut in F1 21. Gamers speelden een verhaal door dat grotendeels verteld werd via interviews met de hoofdrolspelers: precies zoals dat werkt in Drive to Survive. In het verhaal zagen we hoe de jonge, talentvolle coureur Aiden Jackson een stoeltje in de F1 veroverde en teamgenoot werd van de Nederlandse coureur-op-leeftijd Casper Akkerman. Alsof de teamgenoten het al niet voldoende met elkaar aan de stok hadden, was daar ook nog rivaal Devon Butler om het allemaal nog wat moeilijker te maken. Het verhaal was vrij oppervlakkig, maar bood een goed genoeg kader om allerlei leuke missies aan op te hangen.
Braking Point 2 gaat min of meer verder waar het verhaal gebleven was, maar begint met de introductie van een nieuw team: Konnersport Racing. Dat nieuwe team begint zijn bestaan in de Formule 1 met Aiden Jackson en Devon Butler als coureurs. De vader van Butler blijkt bovendien de voornaamste investeerder te zijn, wat natuurlijk ook de nodige verhaallijnen mogelijk maakt. Casper Akkerman is ondertussen gestopt met racen en fungeert als begeleider van Callie Mayer, een jongedame die actief is in de Formule 2 en een mooie toekomst in de racerij voor zich lijkt te hebben.
Een deel van het verloop van het verhaal laat zich vooraf raden, maar toch is het erg leuk om Braking Point 2 door te spelen. Dat komt mede doordat je het verhaal niet vanuit een perspectief beleeft, maar verschillende rollen speelt. Je racet niet alleen als Aiden, maar ook als Callie en zelfs als Devon. Daarnaast maak je keuzes vanuit de rol van teambaas. Die keuzes hebben beperkt invloed op het verloop van het verhaal. Je kunt bijvoorbeeld beslissen of je team wel of niet meewerkt aan de opnames van een F1-film en dat heeft dan gevolgen voor het verloop van het verhaal, al zijn die beperkt. De merkbaarste gevolgen doen zich voor als je met je antwoorden als teambaas invloed hebt op de doelstellingen tijdens een race. Die doelstellingen zijn, net als in het eerste deel van Braking Point, lekker veelzijdig. Zo hoog mogelijk finishen is natuurlijk wat afgezaagd, maar met een falende auto proberen zo min mogelijk plekken te verliezen, is een stuk interessanter. Braking Point 2 wisselt niet alleen de verhaallijntjes leuk af, maar brengt ook variatie in de gameplay en dat maakt de spelmodus erg leuk om te spelen. Een geslaagde comeback voor Braking Point dus.
F1 World als nieuwe hub
De verdere game kent vooral veel bekende onderdelen, al is een groot deel daarvan in een net wat andere constructie gegoten. Die constructie heet F1 World en is een nieuwe hub in F1 23 die allerlei spelonderdelen met elkaar verbindt. Je vindt hier bijvoorbeeld de traditionele Time Trial- en Grand Prix-modi, waarin je dan kunt kiezen of je wilt rijden met normale auto’s uit de Formule 1 of Formule 2, of met je eigen F1 World-auto. Dit is een wagen die je doorlopend verbetert. Met alles wat je doet in F1 World, verdien je beloningen, vaak onderdelen voor je auto, die je dan in je garage terugvindt. De indeling van deze items lijkt veel op die in andere games waarbij loot centraal staat. De items kunnen bijvoorbeeld Epic of Rare zijn en hebben een bepaalde waardering die aangeeft hoe goed ze zijn. Ook kan een item nog een specifieke bonus hebben. Denk aan een achtervleugel die je DRS tien procent effectiever kan maken.
Niveau van je auto opkrikken
Behalve nieuwe onderdelen verdien je ook nieuwe medewerkers voor je team. Die geef je dan een contract en vanaf dat moment versterken ze je team, met daarbij eventueel ook weer de nodige specifieke bonussen. Het leidt allemaal tot een steeds sneller wordende auto en een steeds beter functionerend team. Dat speelt een rol in de races die je rijdt in F1 World. De game schotelt spelers een hele reeks series voor, die je zowel online als offline kunt rijden. Die series hebben dan vaak een getal bij hun titel dat indicatief is voor het gemiddelde niveau van de auto’s in die serie. Je kunt zo dus zien of je auto al snel genoeg is om die serie te winnen of niet.
:strip_exif()/i/2005914840.jpeg?f=imagearticlefull)
Nu kun je natuurlijk proberen om alleen races te rijden die je zeker weten kunt winnen, maar dat hoeft niet. Als je met een langzamere auto aan de start staat, verwacht de game ook niet van je dat je wel even naar het podium rijdt. Een finish die voldoet voor het niveau van jouw auto, levert nog steeds prima beloningen op. Dat is wel een verfrissend concept en ook iets wat goed past bij de sport. Teams in de middenmoot houden zich immers niet bezig met wat de snelste auto’s aan het doen zijn, maar proberen hun mogelijkheden te maximaliseren en punten te scoren. Dat effect zit hier dus ook wel een beetje in.
Licenties
F1 World biedt daarnaast een heel laagdrempelige manier om online te racen. Ook hier geldt dat je in ongelijke auto’s rijdt en dus ongelijke doelstellingen hebt. Tegen wie je speelt, wordt mede bepaald door een nieuw systeem met licenties. Op basis van je ervaring en je rijgedrag verdien je in F1 23 licenties die het mogelijk maken om aan moeilijkere races mee te doen. Je kunt per evenement kiezen op wat voor licentie je wilt rijden. Kies je voor licentie D of C, dan speel je bijvoorbeeld zonder schade en kun je niet botsen met andere spelers. Om dat wel te kunnen, moet je Licentie B verdienen. Houd je je echter niet aan race-etiquette en misdraag je je vaak op de baan, dan verdien je die licentie niet of ben je hem snel kwijt. Het is dus een manier om racers die F1 23 ongeveer even serieus nemen, online aan elkaar te koppelen.
:strip_exif()/i/2005914852.jpeg?f=imagearticlefull)
Of je de insteek van F1 World nu tof vindt of niet, het is een leuke toevoeging aan de game. Als je er niets mee hebt, zit het namelijk totaal niet in de weg en als je het wél leuk vindt, heb je er een nieuwe modus aan waar je je vol op kunt storten. Uiteindelijk bouw je ook een hele collectie prijzen op en gaat het huis van je F1 World-avatar er steeds cooler uitzien. Ik heb zelf weinig met dat soort dingen, maar vond het wel leuk om mijn F1 World-auto stukje bij beetje te verbeteren. Ik geloof best dat deze modus de game wat extra herspeelwaarde oplevert, omdat spelers op zoek zullen gaan naar de beste onderdelen en personeelsleden om zo de best mogelijke auto bij elkaar te verzamelen.
Carrièremodus en My Team
Voor de gamers die dit niet zien zitten, is waarschijnlijk de aloude Carrièremodus een fijner alternatief. Je kunt nog steeds kiezen voor een carrière als coureur of voor een carrière als coureur die ook teambaas is. En inderdaad, dit is de modus die in vorige versies nog te boek stond als My Team, maar nu dus gewoon terug te vinden is als carrièremodus. Aan de inhoud van deze modi is verder weinig veranderd. Je ontwerpt een auto en verzint een teamnaam, kiest een motor en een tweede rijder en begint aan het eerste seizoen. Tijdens dat seizoen werk je trainingen, kwalificaties en races af en ondertussen ontwikkel je allerlei onderdelen aan je auto, zodat je verder naar voren kunt komen. Zoals gezegd: niets nieuws onder de zon, maar uiteraard fijn dat deze modus gewoon nog aanwezig is.
Controllerbesturing flink verbeterd
Hoe leuk je F1 23 vindt, hangt af van hoe goed de game is, maar ook van keuzes die je zelf maakt. Ben je bijvoorbeeld een controllerracer of rijd je met een stuurtje en pedalen? Hang je een VR-set aan je pc of niet? En neem je de tijd om alle instellingen goed door te nemen, zodat de game op jouw voorkeuren aansluit? Die eerste onderdelen spreken voor zich, maar dat laatste is belangrijker dan je zou denken. Ik rijd zelf bijvoorbeeld met het AI-niveau rond 65 à 70 en de kleuren die snelheden aangeven voor bochten ingeschakeld. Dat levert mij een moeilijkheidsgraad op waarbij ik lekker relaxt kan spelen zonder me al te ernstig te hoeven concentreren. Ik win niet automatisch alles, maar hoef ook niet meteen te vrezen als ik een paar mindere rondjes rijd. Dat maakt de game vermakelijk; te makkelijk of te moeilijk zou minder leuk zijn.
Hulpmiddelen
Met het kiezen van assists is dat hetzelfde, maar daarbij komt je keuze voor een controller of een stuurtje ook om de hoek kijken. Zonder pedalen is rijden zonder tractioncontrol en abs behoorlijk uitdagend. Je zult het dan flink aan de stok krijgen met je eigen auto in plaats van met je concurrenten. Vind ik persoonlijk minder leuk. Het wordt natuurlijk anders als je wel je stuurtje en pedalen aankoppelt. Dan is spelen met het gaspedaal onderdeel van de lol. Als het op F1 aankomt, doe ik dat echter zelden. Voor mij is de game een fijne combinatie van entertainment en sport. Ik heb het uitdagende randje dat rijden met een stuurtje en zonder hulpmiddelen biedt, niet nodig om van de game te kunnen genieten.
:strip_exif()/i/2005914898.jpeg?f=imagearticlefull)
Voor gamers zoals ik is er in F1 23 goed nieuws te vinden, want de besturing voelt in vergelijking met vorig jaar iets directer aan. Volgens de makers is dit een wijziging die gamers met een controller sneller zullen merken. Dat heeft alles te maken met een nieuw systeem dat Codemasters ‘Precision Drive’ noemt. Het moet gamers beter in staat stellen een serie bochten met precisie af te ronden. Andere ingrediënten: een stabielere achterkant, een agressievere voorkant en een beter te doseren fictief gaspedaal op je rechter trigger. Dat laatste merk je direct als je een handmatige start uitvoert. Het is een stuk makkelijker om het juiste toerental vast te houden, wat het makkelijker maakt om een perfecte start uit te voeren. Ook het directere insturen werkt. Een bocht waarin je dat verschil goed merkt, is de combinatie 8-9 op Bakoe. Het was in de vorige games heel lastig daar scherp genoeg in te sturen, dus je snelheid moest verder omlaag dan eigenlijk de bedoeling is. Dat gaat nu een stuk beter.
Wennen
Wel is het zo dat ik moest wennen aan deze responsievere besturing. Ik tikte af en toe muurtjes in de binnenkant van een bocht aan. Daarbij komt dat het scherp kunnen insturen ook weleens leidt tot meer overstuur dan je in het verleden gewend was. Zelfs met tractioncontrol vol open merkte ik dat ik af en toe wat slippende bandjes had en de achterkant instabiel werd. Gelukkig wende ik daar snel aan en al met al vind ik de manier waarop F1 23 zich met een controller laat besturen, beter dan hoe dat voor de vorige games was.
Een oordeel over racen met een stuurtje vind ik lastiger te geven. Zoals gezegd, ik heb daar niet zoveel ervaring mee, omdat ik F1 22 ook primair met een controller heb gespeeld. Er zijn echter veel gamers die zweren bij de feedback van een stuur en pedalen, dus die optie is er zeker. Een paar testraces deed mij in elk geval niet vermoeden dat F1 23 zich op deze manier heel anders laat besturen dan F1 22. Wel zijn er al talloze gidsen verschenen op onder meer YouTube waarin contentmakers de beste instellingen voor stuurtjes doornemen, dus voor de best mogelijk ervaring lijkt het raadzaam daar even naar te kijken.
:strip_exif()/i/2005914886.jpeg?f=imagearticlefull)
VR: wel op pc, niet op PS5
Een stuurtje en pedalen zijn niet de enige extra hardware die je kunt gebruiken bij F1 23, tenminste, als je de game op een pc speelt. In dat geval kun je namelijk je VR-setje uit de kast halen en de game volledig in virtual reality spelen, net zoals dat vorig jaar het geval was. Het is uiteraard fijn dat het er is, maar dat het op de pc wel kan en op de PS5 niet, is tegelijk erg jammer. Ik zei het in de PSVR 2-review al: ondersteuning in de vorm van een tof aanbod aan games wordt belangrijk voor dat apparaat. F1 23 biedt die ondersteuning dus niet. De reden is overigens simpel; om VR voor de pc-versie te implementeren, heeft Codemasters samengewerkt met een andere studio en die samenwerking is om de PS5 van dezelfde ondersteuning te voorzien, vooralsnog niet hernieuwd. De ontwikkelaar houdt in het midden of het er later nog van gaat komen, dus wellicht is er op termijn nog hoop.
Daar hoeven pc-gamers verder uiteraard geen boodschap aan te hebben. Zij kunnen gewoon aan de slag en zelfs op een probleemlozere manier dan vorig jaar. Voor F1 22 had ik best wat moeite om VR goed werkend te krijgen, maar dit jaar werkte alles vrij snel. Wel vond ik de spelervaring die spelen met een Meta Quest 2 nu oplevert, niet indrukwekkend genoeg meer. De nieuwigheid is eraf en er zijn diverse brillen die een hogere beeldkwaliteit kunnen leveren. Dat is verder niet de schuld van de game zelf, maar het betekende wel dat ik vrij snel uitgekeken raakte op het spelen in VR.
Prachtig in Las Vegas
Een van de redenen dat gamers vaak vinden dat er jaarlijks niet heel veel verandert in de F1-game, is dat de game grafisch vaak maar een beperkte stap vooruitzet. Tegelijk wordt er wel altijd een stapje gezet, dus wellicht is dit ook een beetje ‘glas halfvol of halfleeg’. F1 23 ziet er in elk geval op diverse plekken anders uit dan F1 22. Een belangrijk hulpmiddel daarbij is dat de game nu gebruikmaakt van ACES, wat staat voor Academy Color Encoding System. Dit is een kleurenstandaard die in films en op tv veel gebruikt wordt. Het palet moet ervoor zorgen dat de game er minder uitziet als game en meer als hoe Formule 1 eruitziet op je televisie als je naar een race kijkt.
Fantastisch in het donker
Het resultaat daarvan is zeker zichtbaar, maar ik vond het niet overal even overtuigend. Het blijft zo dat de F1-game schittert in nachtraces. De vele lichten rond de baan weerkaatsen dan prachtig in de auto en F1 23 is dan echt op zijn best. Dat is echter niet per se een verbetering ten opzichte van vorig jaar, want dit was al zo. Ik had dan ook meer het idee dat dit verschil maakt voor races bij daglicht, maar het resultaat was niet overal even sterk. De ene keer zat ik inderdaad te kijken naar beelden die meer leken op televisie, maar op andere momenten leek alles een beetje overbelicht of net wat minder overtuigend. Het lijkt erop dat de game per circuit, weertype en dagdeel betere of mindere resultaten laat zien. Wel had ik de indruk dat de gezichten van de coureurs weer een stapje vooruit hebben gezet. Vooral in de cutscenes van Braking Point is dat goed te zien.
Wat tijdens het spelen verder vooral opvalt, is dat F1 23 behoorlijk stabiel is. Bij racen op hoge snelheid is de framerate uitermate belangrijk. Je bolide over de baan sturen luistert zo nauw dat een enkel schokje in het beeld al funest kan zijn. Het is dan ook fijn dat F1 23 dit op de PlayStation 5 in elk geval probleemloos doet. De game draait zowel in de Quality- als in de Performance-modus probleemloos in 60 frames per seconde. In die laatste modus heb je bovendien de optie om de game in 120 frames per seconde te laten draaien, als je een televisie hebt die dat ondersteunt. Als je weleens races terugkijkt in de replay, zul je merken dat het beeld daar net wat minder rustig is, want de replays lopen op 30 frames per seconde. NIet erg, want hier hoef je zelf immers niet meer te sturen en de beelden zijn er zeker niet minder mooi door.
Fragment uit een race, opgenomen in de Quality-modus op de PlayStation 5
Voorbeeld van performance tijdens replays. De veranderingen in frametime gebeuren vooral wanneer je switcht naar andere auto's. De replays draaien in 30 frames per seconde. De piek in framerate wordt waarschijnlijk veroorzaakt door tearing, die soms zichtbaar is in de replays, wat de analysesoftware dan interpreteert als aparte frames.
Misschien was het je al opgevallen, maar de baan die we hebben gebruikt voor deze beelden, is het gloednieuwe circuit in Las Vegas. Leuk natuurlijk, want de race in de woestijnstad is nog nooit verreden, dus alles wat er in de game gebeurt, is op dit moment nog puur op basis van simulatie. Of de lijnen die de coureurs rijden en de tijden die daarbij horen echt kloppen, weten we pas in de herfst, als de F1 in Vegas neerstrijkt. F1 23 biedt wat dat betreft dus een leuk voorproefje. Bovendien is het toch al de moeite waard om daar even een rondje te rijden. Codemasters heeft namelijk meer dan 1900 mandagen werk zitten in het bouwen van deze track en dat is ook wel te zien. Het is een lust voor het oog om over de Las Vegas Strip te scheuren.
:strip_exif()/i/2005914868.jpeg?f=imagearticlefull)
Drie extra circuits
Wie trouwens nog wat verder rondkijkt in F1 23, zal zien dat er een aantal extra circuits in de game zit die dit jaar niet op de kalender staan. China, Portugal en het Franse Paul Ricard zijn beschikbaar in F1 23, voor wie het leuk vindt om die circuits mee te nemen. In theorie kan de game ze gebruiken als je in je Carrièremodus naar een volgend seizoen gaat, om zo de kalender af en toe licht aan te passen. In de reviewperiode zijn we echter nog niet zover gekomen, dus geen idee of die mogelijkheid ook echt gebruikt wordt.
Conclusie
F1 23 is weer een heel fijne F1-game, maar wel een met een conclusie die veel lijkt op die van eerdere F1-reviews: dat de game, ondanks de nieuwe features en vernieuwingen, best veel op zijn voorgangers lijkt. Bij games die elk jaar verschijnen, weet je dat eigenlijk vooraf al. Het kan een reden zijn om af en toe een jaartje over te slaan, als het aanbod aan vernieuwingen voor jou wellicht niet overtuigend genoeg is. F1 23 gooit met Braking Point 2, F1 World, de net wat betere graphics, de directer aanvoelende controllerbesturing en het debuut van het circuit in Las Vegas aardig wat gewicht in de strijd, buiten de vanzelfsprekend aanwezige update aan de kalender, de teams en de rijders. Het is jammer dat VR-ondersteuning voor de PS5 ontbreekt en het lootsysteem dat hoort bij F1 World, zal zeker niet elke gamer aanspreken, maar buiten dat leveren Codemasters en EA Sports prima werk af met F1 23.
:fill(white):strip_exif()/i/2005763334.jpeg?f=thumblarge)
:strip_exif()/i/2005914828.jpeg?f=imagearticlefull)
:fill(white):strip_exif()/i/2005763334.jpeg?f=thumbmedium)
/i/2004782246.png?f=fpa)
/i/2005011150.png?f=fpa)
/u/215060/crop60c87cf439ed8_cropped.png?f=community)
/u/13460/JUN982.GIF?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/318036/crop55f94679b3573_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/410739/crop63751eb5f36c2_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/357379/220.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/51314/crop65e716f8e88b9_cropped.jpg?f=community){kind=small}
Van mij mag hij dus wel t/m 2028 ieder jaar kampioen worden en daarmee record van Schumacher/Hamilton verbreken. 
:strip_exif()/u/1326094/crop610a6b8b3392a_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/265780/beaker.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/247150/SOnic_ava.jpg?f=community){kind=small}
/u/381607/have%2520a%2520nice%2520day%2520-%2520small.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/355866/crop5d2895f81d0ac_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/661060/crop5db72c2f4eee5.jpeg?f=community){kind=small}
. Zoals in de tekst eigenlijk ook staat; de conclusie mbt VR lijkt mij eerder geen minpunt van de game maar een minpunt van VR. :strip_icc():strip_exif()/u/1941118/crop645b97f8dae97_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/383827/Untitled-2.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/58505/crop566ed1a71f9a5_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/205997/crop59f99586a75c5.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/26185/crop598dae491aa4e_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/590416/crop5d8a8f12228ba_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/268386/crop56fea987ec56c_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/472627/crop5c83fe498b36e_cropped.png?f=community){kind=small}