De Amerikaanse webretailer Overstock heeft een aantal ontwikkelaars ingehuurd om een virtuele beurs te ontwikkelen waarop decentraal aandelen verhandeld kunnen worden. Als basis voor de handel in aandelen moeten onderdelen van het bitcoinprotocol gaan dienen.
Overstock heeft twee ontwikkelaars van de firma Counterparty ingehuurd om een decentraal handelsplatform op te richten, zo schrijft Wired. Counterparty ontwikkelt software voor financiële dienstverlening die draait op machines die ook ingezet worden voor bitcoinverkeer.
De webwinkelketen wil uiteindelijk via de exchange, die de codenaam Medici heeft gekregen, aandelen gaan uitgeven. De technologie van Counterparty, die als platform draait bovenop het blockchain-mechanisme van bitcoin, moet het mogelijk maken dat kopers en verkopers kunnen handelen in aandelen van Overstock. Ook andere bedrijven moeten op Medici hun aandelen kunnen aanbieden. De aandelen die op het decentrale netwerk zullen net als bitcoins op basis van cryptografische algoritmen wereldwijd verhandeld kunnen worden via de blockchain, het grootboek dat door bitcoin wordt toegepast.
Medici moet volgens de makers een alternatief gaan vormen voor gevestigde aandelenbeurzen als Wall Street. Het decentrale karakter van het handelssysteem, waarbij bijvoorbeeld banken geen faciliterende rol meer spelen, zou de kosten voor aandelentransacties fors kunnen verlagen. Ook het uitgeven van aandelen voor met name kleinere ondernemingen zou eenvoudiger en goedkoper zijn, terwijl grote banken als tussenpersoon niet langer kunnen profiteren van het benutten van mazen in het huidige beurssysteem.
Ondanks de beloften van de makers moet Overstock nog wel de toezichthouders voor zich winnen om Medici goed te keuren. Daarom heeft het bedrijf een advocatenbureau in de arm genomen die gespecialiseerd zou zijn op gebieden als bitcoin en virtuele valuta. Mochten de plannen voor Medici slagen, dan wil Overstock het beursonderdeel afstoten om zo onafhankelijk het platform verder te kunnen laten groeien.