In het Verenigd Koninkrijk is discussie ontstaan over 'slimme' afvalbakken in de straten van Londen. In de afvalbakken is wifi-apparatuur geplaatst die mac-adressen van smartphones verzamelt. Daarmee zou de Britse privacywetgeving mogelijk worden geschonden.
De eerste zogeheten smartbins zijn in Londen geplaatst tijdens de Olympische Spelen van 2012. Inmiddels heeft het bedrijf Renew, dat eigenaar is van de 'slimme' afvalbakken, honderden smartbins in de Britse hoofdstad geplaatst. De afvalbakken zijn voorzien van een lcd-paneel en wifi. Op de schermen kunnen advertenties worden getoond, maar er zijn ook mededelingen van het stadsdeel op te lezen.
Renew scant via de wifi-apparatuur in zijn smartbins de mac-adressen van smartphones die voetgangers bij zich dragen. Met deze informatie bouwt het bedrijf uitvoerige profielen op en kan het bijvoorbeeld monitoren hoe lang een persoon in een bepaalde winkel is verbleven. De Britse krant The Independent meldt dat Renew in een week tijd meer dan 4 miljoen mac-adressen verzamelde waarvan 530.000 uniek waren.
Inmiddels is er in het Verenigd Koninkrijk de discussie ontstaan of de smartbins niet de privacywetten schenden. Het verzamelen van mac-adressen zou weliswaar niet zijn verboden, maar de cookiewetgeving zou het niet toelaten om burgers te volgen zonder hun toestemming. Privacyvoorvechters stellen dat de technologie van Renew om smartphones in kaart te brengen hetzelfde functioneert als het plaatsen van een tracking cookie in een browser.
Renew ontkent dat zijn smartbins illegaal zijn en stelt dat het alle verzamelde mac-adressen geanonimiseerd bij adverteerders aflevert. Wel geeft het bedrijf toe dat er een grijs gebied is in de privacywetgeving en Renew zou de dialoog aan willen gaan met zowel privacywaakhonden als de Britse overheid.