Het Witte Huis heeft erkend dat het op grote schaal metadata inzamelt van in ieder geval één telecombedrijf. Volgens de regering-Obama is het opeisen van dergelijke privacygevoelige gegevens nodig in de strijd tegen het terrorisme.
Een Witte Huis-medewerker, die niet bij naam genoemd wil worden, heeft tegenover Reuters toegegeven dat de Amerikaanse overheid gegevens inzamelt met behulp van een gerechtelijk bevel. Daarmee gaat de bron in op de onthulling van de Britse krant The Guardian die donderdag een geheim gerechtelijk bevel publiceerde. Daarin kregen overheidsdiensten NSA en FBI structurele toegang tot de telefoniegegevens van Verizon. Het bevel was ondertekend op 25 april 2013 en dwingt Verizon tot het afstaan van de 'telefonische metadata' tot 19 juli 2013.
Volgens de woordvoerder zamelt de NSA en FBI alleen metadata in, zoals telefoonnummers en de lengte van een gesprek, en niet de identiteit van een beller of de inhoud van een gesprek. Bovendien zou het heimelijk inzamelen van dergelijke data een 'cruciale tool' zijn voor het beschermen van het land tegen terroristische dreigingen.
De regering-Obama heeft al de nodige kritiek gekregen nadat bekend werd dat zij telefoondata van journalisten van persbureau AP en e-mails van een verslaggever van tv-zender Fox had opgevraagd. Het is onbekend of alleen Verizon de telefoniegegevens moet afstaan, of dat er meer Amerikaanse telecombedrijven hiertoe zijn verplicht.