De Open Handset Alliance, het samenwerkingsverband achter het mobiele besturingssysteem Android, bestaat maandag vijf jaar. Inmiddels is Android marktleider met naar schatting een wereldwijd marktaandeel van rond 75 procent.
Android was de naam van software voor mobiele telefoons toen Google het bedrijfje van de huidige Android-baas Andy Rubin in 2005 kocht. Android als mobiel besturingssysteem, met een aangepaste Linux-kernel en middleware, interfaces en applicaties in Java werd in 2007 voor het eerst onthuld. Officieel wordt Android ontwikkeld door de Open Handset Alliance, een samenwerkingsverband met 84 bedrijven. Officieus is het vooral Google dat Android doorontwikkelt.
Het doel van Android was voor Google om vooraan te staan als internetten via mobiel groot zou worden, waardoor er meer advertenties via smartphones kunnen worden vertoond. Bovendien moest het ontwikkelen van apps makkelijk worden gemaakt; in die tijd had Apple nog geen App Store voor de iPhone en verliep het ontwikkelen van apps voor Symbian moeilijk vanwege het ontbreken van een centrale downloadwinkel. Bovendien viel Symbian uiteen in verschillende, op sommige punten niet compatibele versies als S60v3 en UIQ.
De eerste telefoon met Android, de mede door Google ontworpen en door HTC gemaakte Dream of T-Mobile G1, kwam uit in oktober 2008. Dat gebeurde met Android 1.0. Zaken als widgets en een onscreen-toetsenbord ontbraken nog in die eerste versie. De notificatiebalk en Market waren bijvoorbeeld al wel aanwezig.
:fill(black)/i/1231936438.jpeg?f=thumb)
:fill(black)/i/1231936480.jpeg?f=thumb)
:fill(black)/i/1231947408.jpeg?f=thumb)
Android kreeg een eerste grote boost toen eind 2009 de grootste provider in de Verenigde Staten, Verizon Wireless, met een enorme marketingcampagne de Motorola Droid probeerde te verkopen. Een tweede grote golf kwam in Europa, toen de telefoons krachtiger werden, met name de HTC Desire en Samsung Galaxy S.
In Nederland pakte Android in het najaar van 2010 het marktleiderschap ten koste van Symbian, wereldwijd gezien gebeurde dat enkele maanden later. Inmiddels draait volgens schattingen driekwart van de verkochte smartphones op Android.
Google is hard bezig geweest met de ontwikkeling van Android. Versie 1.5 kwam in mei 2009 uit, terwijl 1.6 en 2.0 beide in september van dat jaar het levenslicht zagen. Met Android 2.1 in januari 2010 kwam ook Googles eerste Nexus-telefoon uit, de Nexus One. Bovendien werd de interface daarbij op de schop genomen; de kleurstelling werd gewijzigd en het homescreen en hoofdmenu kregen een ander uiterlijk. Android 2.2 en 2.3 volgden ook nog in dat jaar, waarbij Android 2.3 gepaard ging met de Nexus S. Daarna kwam versie 2.3.3, dat eigenlijk 2.4 had moeten worden, uit in maart 2011. Tussendoor kwamen onder versienummer 3.0 tot en met 3.2 weinig succesvolle tabletversies uit.
Een nieuwe stap werd gemaakt in november 2011, met versie 4.0, samen met de Galaxy Nexus. Deze combineerde de tablet- en smartphoneversie van Android. Deze zomer kwam 4.1 uit, terwijl 4.2 inmiddels ook al is gepresenteerd. De nieuwe versies worden genoemd naar toetjes en zoals bij Linux gebruikelijk is, in alfabetische volgorde, met namen als Cupcake, Donut, Eclair en Jelly Bean.
Omdat veel fabrikanten het tempo van Google niet kunnen bijbenen, draaien veel toestellen op oudere versies. Vooral goedkopere telefoons zitten veelal nog op 2.x, terwijl alleen de duurste modellen snel een update krijgen. De fragmentatie is ontwikkelaars een doorn in het oog, terwijl ook kritieke beveiligingslekken vaak niet gedicht kunnen worden. De fragmentatie is daarom een van de grootste kritiekpunten op het mobiele besturingssysteem.
/i/1342788771.png?f=thumb)
/i/1342788772.png?f=thumb)
/i/1342788773.png?f=thumb)
Hoewel Google een eigen interface maakt voor Android, zien weinig gebruikers die terug; vrijwel alle fabrikanten leggen een skin over het besturingssysteem. De skin moet de toestellen onderscheiden van de concurrentie en legt vaak de nadruk op bepaalde diensten die de fabrikant aanbiedt.
Android is weliswaar opensource, maar de vrijheid daarvan is vooral bedoeld voor fabrikanten en providers. Zij passen veel elementen van Android aan voor toestellen. Het was enige tijd gebruikelijk om bootloaders te locken, zodat gebruikers geen aanpassingen konden maken aan de firmware. Inmiddels bieden veel fabrikanten unlock-tools aan, zodat ook gebruikers eigen firmware op het toestel kunnen zetten.
De reden van de populariteit van Android zit vermoedelijk in de keuze aan toestellen. Android-telefoons zijn er in de prijsklassen van 60 tot 700 euro en van veel fabrikanten. Bovendien zijn er veel apps beschikbaar voor het mobiele besturingssysteem. Apps zijn veelal een reden voor mensen om een smartphone te verkiezen boven een 'gewone' telefoon.