De eerste Amerikaanse reviews van de iPhone 5 zijn positief, maar reviewers merken op dat er weinig schokkende veranderingen zijn. Het lagere gewicht en de behuizing worden geprezen, maar de software en nieuwe connector krijgen kritiek.
De nieuwe behuizing van de iPhone 5 wordt goed ontvangen; volgens Engadget valt meteen het lagere gewicht op en Walt Mossberg van All Things Digital merkt op dat de iPhone 5 door het lage gewicht in het begin bijna als een mock-up aanvoelde. Het grotere scherm, van 4", valt ook in de smaak en omdat de breedte gelijk is aan die van de iPhone 4 en 4S, zou het scherm nog steeds fijn met enkel de duim te bedienen zijn. Slashgear noemt het nieuwe formaat een 'goed compromis tussen Apples wens om de iPhone klein te houden en de trend van steeds grotere smartphones'. The New York Times noemt het grotere formaat 'fijn, maar niet wereldschokkend'.
De verplaatsing van de hoofdtelefoonaansluiting van de boven- naar de onderzijde wordt gewaardeerd; de nieuwe plek is in gebruik een stuk logischer, merkt Engadget op. De site is wel enigszins kritisch over de afwerking van het zwarte model; het zou moeilijk zijn om vingerafdrukvlekken van de achterkant te krijgen. Slashgear merkt op dat de metalen zijkant van de telefoon al snel krassen vertoonde.
De nieuwe lightning-connector, die de oude 30-pinsstekker gaat vervangen, is volgens de reviews een verbetering, omdat hij volledig symmetrisch is en dus makkelijker in de telefoon gestoken kan worden. Alle reviews merken wel op dat Apples overstap naar een nieuwe connector pijnlijk is voor mensen die veel accessoires bezitten. David Pogue van The New York Times noemt het feit dat gebruikers nu gedwongen worden dure adapters te kopen 'nog meer dan een klap in het gezicht, eerder een steek in het oog'.
IOS 6 brengt geen schokkende veranderingen met zich mee, daar zijn de reviews het over eens. Apples besturingssysteem heeft hier en daar wel wat tweaks gekregen, maar is in gebruik niet wezenlijk anders dan iOS 5. Engadget merkt zelfs op dat het besturingssysteem 'gedateerd' aan begint te voelen. De telefoon voelt dankzij de A6-soc wel een stuk sneller aan dan de iPhone 4S. Volgens Slashgear was het niet mogelijk de telefoon merkbaar te laten vertragen en ondanks de snellere hardware moet de batterij zelfs bij stevig gebruik een dag meegaan.
Apples keuze om Google Maps te vervangen door een eigen kaartenapplicatie wordt niet door iedereen gewaardeerd. Walt Mossberg noemt de ingebouwde navigatiemogelijkheden een grote verbetering, maar mist de Street View-beelden van Google. Engadget en Slashgear prijzen de snelheid van de nieuwe applicatie, maar merken op dat Google Maps op Android vele malen uitgebreider is. Over de nieuwe Passbook-app, waarmee cadeaubonnen en vouchers gebruikt kunnen worden in winkels, zijn de reviews kort maar duidelijk; nog maar weinig winkels zijn aangesloten en momenteel kan je er dus weinig mee.
De 8-megapixelcamera is bij normaal gebruik vergelijkbaar met die van de iPhone 4S, maar de prestaties met weinig omgevingslicht zouden verbeterd zijn. "Foto's genomen bij weinig licht blazen die van de iPhone 4S omver", aldus David Pogue. De nieuwe panoramamodus wordt positief beoordeeld; deze zou snel werken en accurate resultaten opleveren.
De reviewers zijn het erover eens dat de iPhone 5 geen revolutionair toestel is en waarschijnlijk weinig zal doen om het smartphonelandschap wezenlijk te veranderen. Volgens Pogue wordt de discussie of Android, iOS of Windows Phone nou beter is door de iPhone 5 niet beïnvloed en Engadget is er niet zeker van dat het toestel mensen zal weglokken bij de concurrentie. De reviews lijken overigens wel tot dezelfde conclusie te komen; de iPhone 5 is een duidelijke verbetering ten opzichte van de iPhone 4S en een van de beste smartphones van dit moment.