Harvard University en MIT hebben onder de naam edX samen een nonprofit-project aangekondigd voor het gratis aanbieden van online cursussen. Daarmee haakt Harvard in op het MITx-project waarbinnen online-onderwijs wordt aangeboden.
MITx opende in december zijn deuren, waarna in maart de eerste cursussen werden gegeven. Zo wist het vak Circuits and Electronics bij de start 120.000 virtuele studenten te trekken, terwijl er circa 10.000 van hen slaagden voor het eerste examen, zo meldt The New York Times. Degenen die het traject succesvol doorlopen, krijgen een certificaat maar geen officiële titel.
Inmiddels heeft de Harvard University een overeenkomst gesloten met MIT om gezamenlijk online-onderwijs aan te gaan bieden. Daarvoor is de nonprofit-organisatie edX in het leven geroepen. Beide universiteiten steken 30 miljoen dollar in edX. De eerste cursussen zouden aankomende herfst moeten starten.
Volgens de initiatiefnemers moet edX niet alleen wereldwijd studenten kennis gaan aanrijken, maar dient het platform ook gebruikt te worden om te experimenteren met lesmethoden, al dan niet in combinatie met nieuwe technische mogelijkheden. Zo zou bijvoorbeeld het lesmateriaal verbeterd kunnen worden omdat docenten via het meten van kliks kunnen zien met welke delen van de stof studenten problemen hebben. Ook zouden essays door middel van crowdsourcing beoordeeld kunnen worden.
Harvard en MIT verwachten dat andere universiteiten en onderwijsinstellingen zich aan zullen sluiten bij het edX-initiatief. Bovendien beloven de twee dat de ontwikkelde software voor het online-onderwijs opensource te zullen maken.