Apple onderzoekt de mogelijkheid om brandstofcellen voor zijn laptops te gebruiken, zo blijkt uit gepubliceerde patentaanvragen. Bij een van de aanvragen kan het brandstofcelsysteem zowel energie leveren aan als ontvangen van de laptopaccu.
De patentaanvraag met nummer 20110313589 en getiteld 'Fuel Cell System Coupled To A Portable Computing Device' is de interessantste van de twee gepubliceerde patentaanvragen. Deze beschrijft een methode om zowel energie aan de laptopaccu te leveren als te ontvangen van de accu.
Hierdoor kan het externe brandstofcelsysteem kleiner uitgevoerd worden, omdat dit geen interne accu nodig heeft. Het brandstofcelsysteem heeft namelijk zelf ook energie nodig om de chemische processen op gang te brengen. Het is overigens wel mogelijk om een interne accu in te bouwen in het brandstofcelsysteem.
In de patentaanvraag staat verder dat het systeem de laptop van voeding kan voorzien door een MagSafe-connector. Ook moet het mogelijk zijn om via deze verbinding bidirectionele communicatie te laten plaatsvinden voor informatieoverdracht over onder meer accucapaciteit en de resterende hoeveelheid brandstof voor de cellen.
Het brandstofcelsysteem bestaat volgens de patentaanvraag uit een behuizing met daarin de eigenlijke brandstofcellen, een controllergedeelte met dc/dc-conversie en een optioneel ingebouwde accu. In de behuizing kan een cartridge met brandstof worden geschoven.
Volgens Apple kunnen laptops met het brandstofcelsysteem 'dagen zo niet weken blijven draaien zonder navulling'. Overigens zijn bedrijven al langer bezig het gebruik van brandstofcellen voor laptops te onderzoeken. Zo hebben Panasonic en Samsung al dergelijke oplossingen laten zien.