De Amerikaanse vervoerder BART heeft vrijdag het mobiele netwerk in metro's in San Francisco afgesloten om protesten tegen te houden. Demonstranten zouden hierdoor niet meer communiceren bij protesten tegen het metrobedrijf.
BART kan het mobiele netwerk in zijn metronetwerk uitschakelen, omdat het de apparatuur daarvoor in eigen beheer heeft, schrijft de lokale nieuwssite SFGate. Door de maatregel kan niemand meer bellen, sms'en of mobiel internetten in de metro's en metrostations van de vervoerder. Normaalgesproken kan dat wel: gebruikers hebben goed bereik in de metro's.
De vervoerder nam de maatregel, nadat het erachter kwam dat mensen op gecoördineerde wijze wilden protesteren tegen BART. Het coördineren van de acties zou verlopen via telefoons. De protesten zijn gericht tegen het bedrijf, omdat de beveiligingsdienst enige tijd geleden een man heeft doodgeschoten. Volgens de demonstranten was dat onterecht.
De maatregel zou de woede hebben gewekt van zowel privacy-organisaties als bewoners van de stad, meldt SFGate. Zij vergelijken het afsluiten van mobiele netwerken met maatregelen van dictaturen om hun volk te onderdrukken. Onder meer oud-president Mubarak van Egypte liet mobiele netwerken en internet afsluiten om protesten de kop in te drukken.
Inmiddels denkt de Britse regering ook na over zulke maatregelen om rellen, zoals die afgelopen week plaatsvonden in grote steden in Groot-Brittannië, tegen te houden. Door sociale media als Twitter en berichtendiensten als BlackBerry Messenger te blokkeren, zouden relschoppers niet meer kunnen communiceren en daardoor zouden rellen minder goed kunnen worden gecoördineerd. Critici vinden dat onzin: sociale media en berichtendiensten worden ook gebruik om mensen te waarschuwen tegen relschoppers. Daarnaast zijn sociale media en berichtendiensten niet nodig om rellen te organiseren: mensen bleken daar duizenden jaren geleden zonder moderne technieken ook al toe in staat.