Het Amerikaanse patentbureau USPTO heeft Apple een patent toegekend dat beschrijft hoe een interface reageert op vingeraanrakingen. Het lijkt om een algemene beschrijving van het bedienen van een apparaat met touchscreen te gaan.
Het toegekende patent beschrijft een methode waarbij het bewegen van een vinger over het touchscreen van een apparaat ervoor zorgt dat de software reageert door andere content weer te geven. Een toepassing hiervan is het scrollen door een webpagina op een apparaat met touchscreen. Ook staat in het patent dat een webpagina of applicatie andere content kan weergeven wanneer een touchscreen met meerdere vingers tegelijk wordt bediend: hieronder vallen waarschijnlijk multitouch-gestures zoals in- en uitzoomen op een webpagina. Apple gebruikt dergelijke technieken in touchscreen-apparaten zoals de iPhone en iPad.
Apples patent lijkt dusdanig algemeen dat in theorie alle smartphonebesturingssystemen die met touchscreens werken, zoals Android, Windows Phone en Symbian, hier inbreuk op maken. Hierdoor is het waarschijnlijk dat het toekennen van het patent voor veel kritiek zal zorgen. Eerder liet de USPTO al weten de manier van het toekennen van softwarepatenten tegen het licht te willen houden. Zo moet er onder andere beter geëvalueerd worden of een toegekend patent wel echt een nieuw idee beschrijft.
Mogelijk wil Apple het patent gebruiken om concurrenten aan te klagen, al lijkt het aannemelijk dat andere bedrijven pogingen zullen doen om het patent ongeldig te laten verklaren. Er zijn de afgelopen jaren veel rechtzaken aangespannen door technologiebedrijven waarin concurrenten werden beschuldigd van patentinbreuk. Apple klaagde onder andere Nokia en HTC aan, maar werd zelf ook aangeklaagd wegens patentinbreuk.
Update, 11.50: Volgens Thisismynext beschijft het patent minder toepassingen dan in de media wordt bericht. Het gaat alleen om de reactie op bediening met een vinger bij pagina's met content in frames en met twee vingers bij dat frame zelf. De site geeft als voorbeeld de iPhone-bediening op een site met Google Maps-frame: slepen met een vinger zorgt voor scrollen en de gebruiker kan inzoomen bij Google Maps door te pinchen met twee vingers.