Onderzoekers van het Fraunhofer Institute en beeldsensorfabrikant Awaiba hebben naar eigen zeggen de kleinste camera ter wereld ontwikkeld. Zowel de lengte als de breedte en de hoogte van de camera inclusief lens bedraagt 1mm.
De microcamera is hoofdzakelijk ontwikkeld voor medische toepassingen als endoscopie. Hierbij wordt met een kleine camera, die aan een rigide of flexibele slang is bevestigd, in het menselijk lichaam gekeken. Het probleem bij de huidige endoscopen is dat deze erg kostbaar zijn en dat het zorgvuldig schoonmaken ervan tijdrovend is.
Het Fraunhofer Institute en Awaiba menen met hun microcamera hiervoor een oplossing te hebben. De nieuwe microcamera is zeer goedkoop te produceren, waardoor de endoscoop na gebruik gewoon weggegooid kan worden. Dit scheelt in schoonmaakkosten en -tijd. De prijs van deze wegwerpendoscopen zou een paar euro bedragen en een prototype zou al ontwikkeld zijn.
De onderzoekers hebben de prijs van de nieuwe microcamera zo laag kunnen houden door het kleine formaat. Daardoor kunnen er namelijk ongeveer 28.000 beeldsensors uit een wafer gehaald worden, waardoor de prijs per beeldsensor zeer laag is. Ook heeft men een manier bedacht om niet alle beeldsensors afzonderlijk aan de lensjes te verbinden. Zo gebruikt men ook wafers voor de microlenzen. Deze worden op elkaar bevestigd, waarna de resulterende microcamera's uit de wafer gesneden worden. De camera heeft een resolutie van 62.000 pixels.
Behalve voor medische toepassingen ziet het Fraunhofer Institute ook mogelijkheden voor gebruik in de auto-industrie. Zo onderzoekt het mogelijkheden om de microcamera in de plaats van een buitenspiegel te gebruiken. Dit vermindert de luchtweerstand van auto's. Ook kan de camera worden gebruikt om te detecteren of een persoon achter het stuur in slaap valt.