Wetenschappers hebben een manier ontwikkeld om met behulp van vacuümenergie laser-licht te beïnvloeden om zo een toevalsgenerator te bouwen. De zo geproduceerde toevalsgetallen zouden eenvoudig te produceren zijn.
Toevalsgetallen worden in een groot aantal toepassingen gebruikt, waaronder statistiek, simulaties en cryptografie. Vooral voor die laatste toepassing zijn echt willekeurige getallen van groot belang, aangezien de beveiliging van een versleuteld bericht afhangt van de willekeurigheid van de getallen waarmee de sleutels worden opgebouwd. Als er patronen ontdekt kunnen worden in de gebruikte getallen, is de versleuteling in theorie te kraken.
Onderzoekers zoeken derhalve naar echte willekeurigheid, die bijvoorbeeld door processen als radioactief verval wordt gegenereerd. Dergelijke oplossingen zijn echter kostbaar, en goedkope en eenvoudige methodes om toevalsgetallen te produceren verdienen uiteraard de voorkeur. Een groep wetenschappers van het Duitse Max Planck-instituut heeft een toevalsgenerator of rng ontwikkeld die van vacuümenergie gebruik maakt. Zij bouwden hun prototype voor slechts duizend euro, maar verwachten de kosten tot ongeveer honderd euro te kunnen reduceren.
De rng van de Duitsers werkt door een laser-bundel te splitsen en één van de bundels door een vacuüm te sturen. De kwantumfluctuaties in het vacuüm introduceren kwantumruis in de laserstraal. Beide stralen worden opgevangen in detectors en de beide signalen worden van elkaar afgetrokken: de geïntroduceerde kwantumruis en elektronische ruis van het systeem blijven dan over. De elektronische ruis wordt eruit gefilterd, waardoor alleen de kwantumruis overblijft: hiermee werden de toevalsgetallen gegenereerd. De onderzoekers kunnen zo 6,5 miljoen toevalsgetallen per seconde genereren, maar denken dat te kunnen opschroeven tot ongeveer 200 miljoen getallen.