De online verkoop van Beatles-nummers voor weinig geld is na ruim een week al weer gestopt. De rechter was het met platenmaatschappij EMI eens dat verkoper BlueBeat hiermee auteursrechten schond en gebood de handel direct te staken.
Vorige week begon het Amerikaanse bedrijf BlueBeat, een dochterbedrijf van Media Rights Technologies, met de online verkoop van Beatlesmuziek voor slechts 25 dollarcent per nummer. De songs konden ook worden gestreamd, en waren in dat geval helemaal gratis. Platenmaatschappij EMI, die de rechten op de muziek van de Beatles bezit, was hier niet blij mee en vroeg MRT om opheldering.
MRT-directeur Hans Risan antwoordde dat er helemaal geen muziek van EMI werd verkocht, maar dat MRT er het auteursrecht op bezat. De songs waren namelijk door dit bedrijf opnieuw gemaakt met behulp van 'psycho-akoestische simulatie'. Op de verwonderde vraag wat dit in vredesnaam was, antwoordde Risan: "Psycho-akoestische simulaties zijn mijn synthetische schepping van die serie geluiden die de beste manier weergeven hoe volgens mij een bepaalde melodie zou moeten klinken tijdens een live optreden."
EMI nam geen genoegen met deze uitleg en stapte naar de rechter, zo meldt Ars Technica. Aldaar wilde MRT zijn standpunt nog wel wat verduidelijken. Volgens Risan had zijn bedrijf een nieuw werk geschapen door de muziek te comprimeren en daarbij die delen weg te laten die het menselijk gehoor niet kon waarnemen. Ook waren er plaatjes toegevoegd, en dat was volgens Risan genoeg om een nieuw werk te scheppen. MRT had auteursrecht op de 'bewerkte' nummers zelfs al in zijn eigen naam geregistreerd.
Volgens EMI was dit hele verhaal totale onzin. "Het verweer van de psycho-akoestische simulatie is gelijk aan de bewering dat de opnames die de aangeklaagden verkopen onafhankelijk gemaakt en niet inbreukmakend zouden zijn omdat ze waren opgenomen van de radio. Een dergelijke redenering zou de rechten van eigenaars van muziekopnames volkomen vernietigen en is daarom altijd stevig verworpen."
Rechter John Walter ging mee met de argumenten van EMI en verbood de verkoop van de muziek met onmiddellijke ingang, zo meldt Ars Technica. Hij was er niet van overtuigd dat de opnames die BlueBeat verkocht geheel anders waren dan die waarop de platenmaatschappij het auteursrecht bezat. Ook het argument van de toegevoegde plaatjes kon hem niet overtuigen. "Het is niet mogelijk om het auteursrecht van een onafhankelijke en eerder bestaande geluidsopname ongedaan te maken door deze op te nemen in een nieuw audiovisueel werk", aldus Walter.
Indien MRT de zaak wenst door te zetten zal er in een later stadium een volledige behandeling van de zaak plaatvinden, maar de rechter wees alvast het verzoek van EMI toe om de verkoop van de muziek door BlueBeat onmiddellijk te verbieden. Het voortzetten van de verkoop in afwachting van het proces zou volgens Walter 'onherstelbare schade' toebrengen aan EMI. Het voorlopig verbod loopt tot 20 november, de dag waarop een nieuwe zitting zal worden gehouden om de verdere voortgang van de zaak te bepalen.
