Een hof van beroep in de Amerikaanse staat Maryland heeft bepaald dat een website de identiteit van bepaalde anonieme posters niet hoeft te onthullen. Een eerder vonnis, dat bepaalde dat dit juist wel moest, werd hiermee herroepen.
De zaak was oorspronkelijk aangespannen door Zebulon J. Brodie, eigenaar van een Dunkin' Donuts-restaurant, tegen Independent Newspapers, eigenaar van het internetforum NewsZap.com. Op de site hadden verscheidene anonieme posters zich laatdunkend uitgelaten over de hygiëne in het restaurant. Brodie beschouwde dat als laster, en wilde de identiteit van de posters weten, teneinde actie tegen hen te kunnen ondernemen. De rechter in eerste aanleg bepaalde dat de site de namen inderdaad moest afgeven, maar Independent Newspapers ging tegen dit vonnis in hoger beroep.
Het hof van beroep verwierp het eerdere vonnis op technische gronden: Brodie had de verkeerde gebruikersnamen opgegeven. Om meer duidelijkheid over de wettelijke status van anonieme posts op internetsites te scheppen, deed het hof toch ook nog een inhoudelijke uitspraak. In hun vonnis gaven de rechters aan dat iemand die zich belasterd voelt door anonieme posters op internet, de betreffende posters eerst zelf moet benaderen. Dat dient te gebeuren door een boodschap op het betreffende forum te posten, en de aangesprokene moet voldoende tijd krijgen om hierop te reageren. Daarna kan de klager met de vermeend lasterlijke berichten naar de rechter gaan, die vervolgens moet bepalen of de zaak onthulling van de identiteit van de poster rechtvaardigt.