De Franse mededingingsautoriteit heeft de exclusiviteitsovereenkomst tussen Apple en France Telecom voor de verkoop van de iPhone 3G van tafel geveegd. De vijfjarige overeenkomst met Apple zou 'duidelijk excessief' en 'concurrentievervalsend' zijn.
De iPhone wordt in Frankrijk exclusief verkocht door marktleider Orange, een dochteronderneming van France Telecom. Het besluit van de toezichthouder kan daar wel eens een einde aan maken. De maatregel zal volgens de mededingingsautoriteit uiterlijk 18 december ingaan en is erop gericht om concurrenten zoals SFR en Bouygues Telecom in staat te stellen consumenten op tijd voor de kerstinkopen een iPhone met abonnement aan te bieden. Een woordvoerder van SFR, een samenwerkingsverband van het Franse Vivendi SA en de Britse Vodafone Group, liet tegenover Reuters weten dat het telecombedrijf verwacht al binnen enkele uren te starten met de verkoop van iPhones. "We zullen contact opnemen met Apple om een distributieovereenkomst af te sluiten", aldus de woordvoerder.
France Telecom heeft aangegeven tegen de beslissing beroep aan te tekenen, omdat het meent dat Frankrijk daarmee een 'radicaal ander standpunt inneemt dan landen als het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Spanje'. Apple heeft in Nederland een exclusieve distributie- en verkoopovereenkomst met T-Mobile. Een beroep en een daarop volgend onderzoek zou volgens een overheidsfunctionaris echter tussen de twaalf en vijftien maanden in beslag nemen.
De Franse mededingingsautoriteit stelt Apple en France Telecom een boete in het vooruitzicht als de maatregel wordt overtreden en zegt dat voor toekomstige iPhone-modellen een maximale exclusiviteitsduur zal gelden van drie maanden.
France Telecom heeft naar eigen zeggen tot nu toe 450.000 iPhone 3G's verkocht. Op basis daarvan en de gemiddelde verkoopprijs heeft de Franse mededingingsautoriteit becijferd dat de verkoop van de iPhone 3G, sinds de introductie ervan 18 juli tot en met 5 november, Orange ongeveer 220 miljoen euro heeft opgeleverd.
