Na enkele jaren van noeste arbeid hebben de ontwikkelaars van KDE versie 4.0 van de desktopomgeving gepubliceerd. Deze release is een opstapje naar meer zichtbare veranderingen in de komende releases van KDE.
In KDE 4 zijn verschillende grote veranderingen doorgevoerd ten opzichte van de 3-serie. Sommige daarvan zijn direct zichtbaar voor de gebruiker van de software; een voorbeeld hiervan is de vernieuwde visuele stijl die met KDE 4 zijn intrede doet. Andere veranderingen bevinden zich dieper in de software en maken verbeteringen mogelijk die pas later daadwerkelijk doorgevoerd zullen worden. Deze eerste release uit de KDE 4-serie is gepositioneerd als basis voor toekomstige verbeteringen.
Waar de KDE 3-serie nog gebruikmaakte van de grafische Qt 3-toolkit, maakt KDE 4 gebruik van Qt 4. Deze nieuwe versie van de toolkit is aanzienlijk sneller dan voorgaande versies en bevat een groot aantal nieuwe functies, waarmee het bouwen van Qt 4- en KDE 4-appplicaties eenvoudiger wordt. Qt 4 is beschikbaar voor Linux, Mac OS X en Windows, waardoor het porten van KDE 4-programma's naar een ander platform dan Linux gemakkelijker moet worden.


Links: Plasma in actie | Rechts: Dolphin en Konqueror | Klik op de afbeeldingen voor een grotere versie
Op api-gebied is KDE 4 onder andere voorzien van Phonon en Solid. Dat zijn libraries die respectievelijk het werken met multimediabestanden en hardware in het algemeen makkelijker moeten maken. Verder is er een nieuw scriptingframework ontwikkeld. Ook nieuw is het Akonadi-framework, dat het werken met bijvoorbeeld contactpersonen en kalenders moet vereenvoudigen en centraliseren. Akonadi zal overigens pas in KDE 4.1 aanwezig zijn.
De veranderingen op visueel gebied in KDE 4 zijn het meest in het oog springend. De ontwikkelaars zijn afgestapt van de cartooneske look van de KDE 3-iconen en maakt nu gebruik van de meer fotorealistische iconen van het Oxygen-project. Verder zijn er nieuwe geluiden ontwikkeld en is het desktopthema van een grondige update voorzien. De window manager van KDE 4 beschikt nu zelf over de mogelijkheid om compositing-effecten op het scherm te tonen, zodat hiervoor geen gebruik meer gemaakt hoeft te worden van Compiz. Tot slot is de Plasma-software aanwezig, waarmee het naar wens aanpassen van de desktop met behulp van bijvoorbeeld widgets eenvoudiger wordt.


Links: Nieuwe thema | Rechts: Kickoff menu | Klik op de afbeeldingen voor een grotere versie
Alle belangrijke applicaties uit de KDE-bundel zijn voorzien van een update naar Qt 4 en de KDE 4-api's. Verder bevat KDE 4 een eenvoudiger programma voor bestandsbeheer, dat Dolphin is genoemd. Konqueror is overigens ook nog aanwezig. Het programma Okular is toegevoegd om diverse andere document viewers te vervangen. De nieuwe zoektool in KDE 4 heet Strigi, en deze software vormt de basis voor het gebruik van door gebruikers aanpasbare metadata. Verder zijn Amarok, K3b, digiKam en KOffice nog steeds van de partij.
In totaal zijn er twee alpha's, vier bèta's en twee release candidates verschenen sinds de ontwikkeling van KDE 4 startte. Inmiddels wordt er al volop aan KDE 4.1 gewerkt. In eerste instantie worden er vooral bugs gefixt en features toegevoegd die vanwege tijdgebrek niet meer in KDE 4.0 konden worden opgenomen. De komende maanden zullen applicatiebouwers steeds meer nieuwe features uit Qt 4 en de vernieuwde KDE 4-library's in hun software gaan verwerken. Naar verwachting zal KDE 4.1 later dit jaar verschijnen.