Robbie Bach, topman bij Microsoft en onder andere verantwoordelijk voor de Xbox 360-consoles, heeft aan het einde van de maand mei voor 6,2 miljoen dollar aan bedrijfsaandelen verkocht.
Normaal gesproken zou dit weinig opzienbarend zijn, ware het niet dat dit vooraf ging aan de publieke schuldbekentenis van Microsoft over de technische gebreken waarmee de Xbox 360 al sinds het begin te maken heeft. Als dit gecombineerd wordt met de verkoopgeschiedenis van de manager, waarin hij tot acht maanden terug niets heeft gedaan met zijn aandelen, leidt dit tot een vermoeden dat hier sprake is van handel met voorkennis. Volgens MarketWatch was Bach tussen 25 en 30 mei al op de hoogte van de beslissing om de garantie van de Xbox 360-consoles op te schroeven. In deze periode verkocht de topman de meeste aandelen.
Hoewel Bach geen commentaar wilde geven op zijn vermeend crimineel handelen, heeft Eric Hollreiser van Microsoft ontkend dat er iets onrechtmatigs is gebeurd. De woordvoerder claimt dat Bachs verkopen niet gerelateerd zijn aan de aankondiging van vorige week. 'Hij bezit nog steeds een aanzienlijke hoeveelheid aandelen Microsoft en heeft het volste vertrouwen in het succes van het bedrijf', aldus Hollreiser. Hieraan voegde hij toe dat, hoewel het bedrijf al maanden op de hoogte was van de stijgende hoeveelheid reparaties, het besluit omtrent de financiële afhandeling ervan pas 'zeer recentelijk' was genomen.
Sommige analisten zijn eveneens sceptisch over het mogelijk handelen met voorkennis van Bach: Ben Silverman, topman bij Indie Research, merkt op dat de aandelenverkoop van insiders voorafgaand aan slechte gebeurtenissen vaak puur toeval is. Gezien de geringe mate waarmee de koers van Microsofts aandelen gezakt is, krijgt Bach van Silverman dan ook het voordeel van de twijfel. Volgens hem kan dit heel goed onderdeel zijn van een vooraf geplande verkoop, een strategie die veel toegepast wordt om de indruk te vermijden dat bedrijfsleden zouden handelen met geheime informatie. Overigens is volgens de Securities and Exchange Commission, de waakhond van de Amerikaanse aandelenmarkt, de aandelenverkoop van Bach niét volgens een voorgedefinieerd plan gebeurd, waarmee de motieven achter het wegdoen van de aandelen door de topman vooralsnog onbekend blijven.