Wetenschappers stellen net dat de captcha's in hun huidige vorm niet meer voldoende veilig zijn omdat computeralgoritmes steeds beter in staat zijn die te ontcijferen. Captcha's zijn tests waarbij een websitebezoeker moet verifiëren menselijk te zijn door golvende letters die in kleurrijke plaatjes staan weergegeven, in een tekstveldje over te typen voordat bepaalde handelingen kunnen worden verricht zoals het sturen van mail of het reageren op een weblog. Volgens onderzoekers van Carnegie Mellon University tonen recente tests aan dat het vermoedelijk niet lang meer zal duren voordat computerprogramma's de vervormde karakters zo goed kunnen herkennen dat dit type captcha-test niet langer voldoet. Tekenreeksen waar de computer nog moeite mee heeft zijn ook voor mensen lastig te lezen, maar zelfs die zouden binnen afzienbare tijd door de programmatuur 'gekraakt' worden, zo verwacht onderzoeker Luis von Ahn. De huidige captcha's zijn al sinds 1997 in gebruik, toen AltaVista een van de eerste golvende karakterplaatjes gebruikte om het automatisch toevoegen van url's aan zijn zoekmachine een halt toe te roepen. 'Een kind van drie kan een man van een vrouw onderscheiden; computers kunnen dat niet', zo stelde Alta Vista's Anrei Broder destijds, om aan te geven dat goed zijn in patroonherkenning de mens van de computer onderscheidt.
Het gaat de Carnegie Mellon-wetenschappers er bij hun onderzoek uiteraard niet om om websites tot een makkelijke prooi voor bots te laten worden, maar om computers beter (geschreven) tekst te kunnen laten lezen. Ondertussen zijn ze wel zo vriendelijk om voorstellen te doen voor andersoortige captcha's. Zo zijn er captcha's waarbij een plaatje gekozen moet worden waarop iets staat afgebeeld dat geen onderdeel van een verzameling is, bijvoorbeeld een plaatje van een koe tussen een reeks plaatjes van insecten. Andere voorstellen behelzen het tellen van het aantal auto's in een afbeelding, of het kiezen op welke foto's dezelfde persoon voorkomt. In het algemeen borduurt het onderzoek naar bruikbare captcha's voort op het gegeven dat mensen doorgaans computers verslaan op het gebied van patroonherkenning, al wordt het verschil gestaag minder. Een man van een vrouw onderscheiden lukt beeldverwerkingsprogrammatuur bijvoorbeeld al aanzienlijk beter dan negen jaar geleden.