Onderzoekers aan de universiteit van Californië hebben een systeem ontwikkeld waarmee relatief snel een 3d-model van bijvoorbeeld een deel van een stad gemaakt kan worden, zo meldt New Scientist. Normaal gesproken wordt een 3d-model van een stedelijk gebied opgebouwd met behulp van foto's en afstandsmetingen. Op dit moment kost dit nog vrij veel tijd omdat de informatie door verschillende bronnen geleverd wordt. De nieuwe techniek combineert dit alles in een vliegtuig of een truck. Het voertuig wordt uitgerust met een serie digitale camera's en lasers die de hele omgeving in zich opnemen. Vervolgens wordt al deze informatie in een systeem geladen en dit systeem maakt er vervolgens een digitaal 3d-model van. Het team heeft op deze manier een deel van Berkeley gescand en na 26 minuten rondrijden en vier uur renderen kwam daar een eenvoudig 3d-model uitgerold.
Het project is voor een groot deel gesponsord door het Amerikaanse leger. Zij willen deze techniek gaan gebruiken om zodra een vijandelijke stad wordt binnengegaan een 3d-model van het gebied te bouwen. Met dit model kunnen dan verdere missie gepland worden. Door latere patrouilles ook scans te laten uitvoeren blijft het model actueel. Er wordt op dit moment gewerkt aan een versie die zijn werk realtime kan doen. Daarna zal het systeem verder vereenvoudigd worden, zodat het zelfs in kleine onbemande vliegtuigjes gebruikt kan worden. Deze kunnen dan in groepen grote gebieden verkennen en als er één neergeschoten wordt, nemen de andere UAV's (unmanned aerial vehicles) dat gebied over. Naast het leger hebben ook hulpdiensten al interesse getoond in het systeem.
