Techbedrijven gaan mensen de komende tijd ontslaan, zelfs als die bedrijven financieel gezond zijn. Dat claimt investeerder en Silicon Valley-veteraan Om Malik. Bedrijven zullen mensen alleen willen houden als die passen bij hun AI-strategie.
AI zet de verhouding tussen techbedrijf en ict'er op de kop, claimt Malik, die dertig jaar in Silicon Valley werkt en onder meer techinvesteerder is. "Loyaliteit is eenrichtingsverkeer geworden: werknemers moeten zich inzetten, maar technologiebedrijven zijn hen alleen 'kansen' verschuldigd als en wanneer zij dat nodig vinden." Dat is anders dan tot nu toe. "Jarenlang is de sector gul geweest voor zijn werknemers, met ongekende voordelen en een hoge premie op vaardigheden zoals softwareontwikkeling. AI draait die relatie echter om."
Malik leidt dat af uit een memo van Microsoft-directeur Satya Nadella vorige week. Die probeerde uit te leggen dat Microsoft ontslagrondes noodzakelijk vond, terwijl het financieel prima gaat met het bedrijf. Volgens Nadella moet het bedrijf dingen 'afleren' en 'leren'. "Het succes dat we willen bereiken, wordt bepaald door ons vermogen om dit moeilijke proces van 'afleren' en 'leren' te doorlopen. Het vereist dat we voldoen aan de veranderende behoeften van klanten, door onze huidige activiteiten te blijven onderhouden en opschalen, en tegelijkertijd nieuwe categorieën te creëren met nieuwe bedrijfsmodellen en een nieuwe productiefunctie."
Volgens Malik laat de memo zien dat bedrijven ontslagrondes gaan gebruiken voor strategische positionering en niet vanwege dalende omzetten of winsten. "De herhaalde verwijzingen naar 'afleren' en 'leren' suggereren dat de vaardigheden van sommige medewerkers verouderd zijn. In plaats van te investeren in omscholing koos het bedrijf ervoor om minder werknemers met relevantere expertise aan te nemen. Wanneer Nadella de term 'leren' gebruikt, is dat niet inspirerend. Het is een waarschuwing vermomd als motivatie."
Er zijn al meer signalen geweest van de impact van AI op de techsector. Zo heeft Duolingo menselijke freelancers vervangen door AI en Amazon verwacht dat ontwikkelaars door AI veel meer code gaan schrijven.