De meeste jongeren gebruiken zoekmachines en sociale media om op de hoogte te blijven van het nieuws. Hierdoor bepalen algoritmes welk nieuws jongeren zien, wat hen sterk afhankelijk maakt van techbedrijven voor hun nieuwsgaring.
78 procent van de jongeren gebruikt nu sociale media voor hun nieuwsgaring, blijkt uit onderzoek van het Commissariaat voor de Media onder 2010 jongeren tussen de 16 en 24 jaar. Berichten op sociale media verschijnen automatisch, waardoor jongeren verwachten dat het nieuws hen vindt. 48 procent gebruikt ook nieuwswebsites en -apps, maar komt het meeste nieuws tegen op sociale media. Verder gebruikt een groot deel van de jongeren zoekmachines om te controleren of nieuws klopt.
Het Commissariaat ziet daar een probleem in. Jongeren zijn door dit gedrag sterk afhankelijk van grote techbedrijven, 'zowel voor de toegang tot nieuws als voor andere informatie die van belang is voor de vrije meningsvorming'. "Er is geen grip op de bigtechspelers die hier met hun algoritmes bepalen wie welk nieuws op sociale media te zien krijgt en welke informatie als eerste wordt aangeboden via de zoekmachines", zegt de toezichthouder.
Het Commissariaat merkt op dat de meeste publieke omroepen en private nieuwsmerken terughoudend zijn in de inzet van sociale media om een breed publiek te bereiken. Bovendien richten zij zich niet specifiek op jongeren. "Het resultaat is dat veel jongeren de waardevolle en kwalitatieve informatie die nieuwsmerken te bieden hebben niet meer tegenkomen of gebruiken, terwijl ongecheckte, ongeredigeerde berichten wel vrijelijk de ronde kunnen doen op sociale media."
Om deze uitdaging het hoofd te bieden, geeft het Commissariaat een aantal aanbevelingen. Eerst wil het Commissariaat dat techbedrijven zo snel mogelijk gereguleerd worden, zodat nieuws 'prominenter wordt in het aanbod en nieuwe verdienmodellen voor de nieuwssector kunnen ontstaan'.
Nieuwsorganisaties wordt aangeraden een aanpak te ontwikkelen om nieuws zichtbaar, vindbaar en herkenbaar te maken voor jongeren. Ook wil het Commissariaat dat er stimuleringsmaatregelen komen voor specifiek op jongeren gerichte initiatieven in de nieuwssector. Tot slot moet de nieuwswijsheid van jongeren gestimuleerd worden.