Het netwerk van de bitcoin-fork Bitcoin Gold heeft een zogenoemde 51%-aanval te verduren gehad, waarbij een miner tijdelijk 51 procent van de hashpower in handen kreeg en zo de blockchain kon beïnvloeden. Mogelijk heeft hij miljoenen dollars weggesluisd.
De aanval begon al op 18 mei, maar volgens een exchange was de aanvaller daarvoor ook al actief. Volgens woordvoerder voor Bitcoin Gold Edward Iskra, slaagde de aanvaller er met een 51%-aanval in om een zogenoemde doublespend-aanval op exchanges uit te voeren.
Bij een 51%-aanval zet een aanvaller zo'n hoge hashrate in, dat hij een meerderheid van het netwerk kan beheren. Zo kan hij zijn eigen private blockchain minen, die langer is dan de publieke chain. Hierdoor kan hij coins naar zichzelf sturen en tegelijkertijd dezelfde coins naar een exchange zenden, die deze na een aantal bevestigingen op basis van blokken goedkeurt. Vervolgens verkoopt de aanvaller de Bitcoin Gold en neemt het geld op. De private blockchain geeft hij vrij aan het publieke netwerk, waardoor deze gemanipuleerd wordt en het lijkt alsof de coins nooit naar de exchange gestuurd zijn. Vandaar dat de aanval als double spending bekendstaat.
Het Bitcoin Gold-account dat de aanvaller gebruikt, heeft meer dan 388.200 coins ontvangen, waardoor hij mogelijk 18,6 miljoen dollar aan exchanges onttrokken heeft, becijfert CCN. Om voldoende hashpower te verkrijgen zijn aanzienlijke investeringen nodig, waardoor aanvallen zich op relatief kleine netwerken richten. Bitcoin Gold is vorig jaar oktober gestart als fork van Bitcoin; het doel van de ontwikkelaars was juist om het netwerk gedecentraliseerder te maken dan dat van bitcoin. Het is momenteel wat marktwaarde betreft de op 25 na grootste cryptovaluta. Volgens CCN zijn er alleen al afgelopen week drie aanvallen op netwerken geweest.