Microsoft introduceert Azure Sphere, dat bestaat uit een goedkope, door Microsoft aangepaste MediaTek-chip, een besturingssysteem op basis van een Linux-kernel en beveiliging door onder andere software-updates.
"Na 43 jaar is dit de eerste dag dat we een aangepaste Linux-kernel aankondigen en gaan distribueren", vertelde Microsoft-voorzitter Brad Smith tijdens de aankondiging in San Francisco, volgens Business Insider. De bedoeling is dat fabrikanten internet-of-thingsproducten en -diensten ontwikkelen op basis van Azure Sphere, zo blijkt uit de aankondiging. Microsoft begint een test met een beperkte groep bedrijven. Halverwege dit jaar moeten developerkits breed beschikbaar komen en eind dit jaar moeten de eerste op Azure Sphere gebaseerde producten en diensten beschikbaar zijn.
Het platform rust op drie pijlers. Een daarvan is een microcontroller. Volgens Microsoft ontbreekt het bij bestaande microcontrollers aan voldoende beveiligingsfuncties, zoals compartmentalization, op certificaten gebaseerde authenticatie, hernieuwbare beveiliging zoals via software-updates en rapportage. Om dit te bewerkstelligen heeft Microsoft samen met MediaTek een bestaande ARM Cortex-M4-chip met wifi en bluetooth, de MT7687, aangepast en het resultaat de naam Sopris gegeven.
Onder andere zijn aan de microcontroller een extra cpu voor beveiliging, een cryptografische engine, een hardwarematige rng en opslag voor sleutels toegevoegd voor een volledige root of trust. Microsoft gaat het ontwerp gratis in licentie verstrekken, zodat ook andere chipmakers ermee aan de slag kunnen.
De mcu werkt in combinatie met Sphere OS. Dit is een besturingssysteem op basis van een eigen Linux-kernel van Microsoft, waarvan het bedrijf de code onder een opensourcelicentie beschikbaar maakt. Op het besturingssysteem werken applicaties in containers, ter beveiliging. Microsoft heeft al een besturingssysteem voor internet-of-things, Windows IoT, maar dat vereist aanzienlijk krachtigere hardware om soepel te draaien.
De derde pijler van het platform is Azure Sphere Security Service, een online dienst voor de authenticatie, software-updates en detectie van beveiligingsproblemen.