Hackers in Iran wisten volgens beveiligingsonderzoekers toegang te krijgen tot 'meer dan een dozijn' Iraanse Telegram-accounts. De hack kon plaatsvinden door het sms-bericht te onderscheppen dat gestuurd wordt om Telegram op een nieuw apparaat te activeren.
In een gesprek met Reuters zeggen de beveiligingsonderzoekers, die al drie jaar Iraanse hackers bestuderen, dat het probleem zich vooral voor zal doen in landen waar de telefoonmaatschappijen sterk onder invloed van de regering staan. Volgens de onderzoekers lijkt het er namelijk sterk op dat de hacks plaatsvonden in samenwerking met de telefoonmaatschappij, omdat die laatste makkelijk sms'jes kan onderscheppen.
Een woordvoerder van Telegram zegt dat gebruikers van de dienst zich tegen dergelijke aanvallen kunnen weren door niet alleen op sms-verificatie te vertrouwen. Dit is op te vangen door twee-staps-verificatie in te stellen. In dat geval kan een extra wachtwoord ingesteld worden, waardoor niet op een nieuw apparaat ingelogd kan worden zonder dat wachtwoord. Dit wachtwoord is wel via een 'recovery email' te achterhalen, maar als 'je herstel-e-mailaccount veilig is', zou dat geen probleem moeten zijn, aldus de woordvoerder.
De beveiligingsonderzoekers merken ook op dat de hackers 15 miljoen Iraanse telefoonnummers hebben achterhaald van Telegram-gebruikers. Dat zouden ze gedaan hebben door de api te brute-forcen, door miljoenen nummers in te voeren en te achterhalen welke nummers een user-id terugsturen. Telegram zegt dat de api inmiddels is aangepast en dat het niet meer mogelijk is om dergelijke massachecks uit te voeren.
Het in Berlijn gevestigde Telegram is een populair chatprogramma in Iran; het zou er zo'n 20 miljoen gebruikers hebben. Telegram zegt zo'n 100 miljoen actieve gebruikers te hebben, voornamelijk in het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika.
Onlangs bracht het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology naar buiten dat het sms voor tweetrapsauthenticatie ongeschikt acht, onder andere omdat een telefoonnummer bijvoorbeeld door een voip-dienst gebruikt kan worden. Als oplossing geeft NIST bijvoorbeeld multifactorauthenticatie.
Update 10.18 uur: Verduidelijking toegevoegd over het verkrijgen van de 15 miljoen telefoonnummers en het verband tot de hack.