Een voormalig masterstudent van de Universiteit Twente heeft op beveiligingsconferentie RSA in de Verenigde Staten gedemonstreerd hoe hij een drone van tienduizenden euro's die onder meer in gebruik is bij politiekorpsen op afstand kan overnemen.
De Duitser Nils Rodday, die inmiddels bij IBM werkt maar zijn onderzoek uitvoerde in samenwerking met KPMG bij de Universiteit Twente, noemt in zijn presentatie op de RSA Conference niet welke drone hij precies kan overnemen en in welke landen de politie deze drones toepast, maar gezien de benoemde Xbee-module moet het gaan om Europese landen, omdat die werken op frequenties die de politie alleen in Europa mag gebruiken.
Rodday benoemt twee methodes om de besturing van de drone over te nemen. De eerste verloopt via de Xbee-module in de controller voor de drone op de grond. Rodday heeft zelf zo'n module gekocht om als man-in-the-middle te fungeren. Hoewel Xbee's beveiligd kunnen communiceren, staat die functie uit op de drone om de latency te verminderen, schrijft Wired.
Een tweede aanvalsmethode verloopt via de tablet waarmee de bestuurder de drone aanstuurt. De communicatie tussen de drone en de bestuurder op de grond verloopt via een wifi-verbinding die beveiligd is via wep, een wifi-protocol waarvan al jaren bekend is dat de wachtwoorden makkelijk te achterhalen zijn. De aanval werkt dan ook via het achterhalen van het wachtwoord. Via de Android-app achterhaalde Rodday de commando's voor de drone, waarna hij die zelf kan sturen en zo de besturing kan overnemen.
Het is onbekend hoeveel drones deze kwetsbaarheden bevatten. Rodday kreeg geen antwoord van fabrikanten van de vliegende machines op zijn vragen. De oud-masterstudent van de Universiteit Twente vermoedt dat veel meer drones kwetsbaar kunnen zijn. Deze kwetsbaarheden zijn op te lossen met sterkere wifi-protocollen en het inschakelen van versleuteling op de Xbee-modules.