Google kan op afstand de beveiliging van het vergrendelingsscherm van veel Android-toestellen uitzetten. Dat blijkt uit een rapport van een 'officier van justitie' in de Amerikaanse stad New York. Als het toestel versleuteld is werkt de methode echter niet.
In het rapport wijst de district attorney, een Amerikaanse evenknie van de Nederlandse officier van justitie, erop dat met een bevel Google de code van het lockscreen kan wijzigen, waardoor opsporingsambtenaren de inhoud van het toestel kunnen bekijken. Dat kan nodig zijn om bewijs te verzamelen tegen een verdachte.
Met de komst van Android 6.0 zal dat lastiger worden. Toestellen die fabrikanten leveren met Android 6.0, zoals tot nu toe de Nexus 5X en 6P en HTC One A9, hebben verplicht versleuteling aanstaan, waardoor Google op afstand niet meer de code van het lockscreen kan wijzigen en niet meer aan dergelijke bevelen kan voldoen. Wie op Android 5.0 versleuteling heeft aanstaan, een optie die veel toestellen hebben maar die standaard alleen aanstaat op Nexus-telefoons, beschermt zich ook tegen deze methode om toegang te krijgen tot data op de telefoon. Versleuteling kan er ook voor zorgen dat het toestel minder snel is.
Met iPhones is het iets anders. Op alle versies tot en met iOS 7 stuurden ambtenaren iPhones van verdachten samen met een blanco harde schijf op naar Apple, waarna Apple de data eraf haalde en opstuurde. Met iOS 8 en iOS 9 is dat niet langer mogelijk, omdat de iPhone-maker zonder de toegangscode ook niet meer bij data kan.
De district attorney schrijft niets over hoe het gaat bij andere smartphones, zoals die met BlackBerry 10 of Windows Phone. De district attorney vind het verwerpelijk dat Google en Apple versleuteling standaard inschakelen op smartphones en noemt het een veilige haven voor criminelen. Het doet daarom een voorstel voor wetgeving die regelt dat elke in New York verkochte smartphone ontsleuteld moet kunnen worden.
Screenshot HTC One A9, met de optie voor versleuteling, 'codering', grijs gemaakt om aan te geven dat het niet uitgeschakeld kan worden