Amazon gaat in de Verenigde Staten een kist verhuren waarmee klanten grote hoeveelheden data kunnen versturen naar het bedrijf, om deze over te zetten op de online-opslagdiensten. De 'Snowball' heeft een capaciteit van 50TB en is volledig zelfvoorzienend.
In 2009 begon Amazon met het AWS Import/Export-programma. Destijds moesten gebruikers hun eigen opslagmedia opsturen naar het bedrijf, nu introduceert Amazon de Snowball. De stevige kist is volgens Amazon weerbestendig, bestand tegen schokken van 6g en weegt bijna 23kg. Het bedrijf maakt niet bekend welke hardware de Snowball aan boord heeft, maar de opslagcapaciteit is 50TB.
Het apparaat beschikt over een 10-gigabitnetwerkaansluiting en een scherm op basis van elektronische inkt. Het scherm doet dienst als controlepaneel en geeft ook het verzendlabel weer. De kist hoeft niet in- of uitgepakt te worden, de behuizing fungeert ook als verpakking.
Amazon presenteert de kist als oplossing voor klanten die in één keer hun data online willen opslaan, hun online opslag willen migreren, of de inhoud van delen van datacenters over willen zetten. Gebruikers van de Amazon-webdiensten kunnen de Snowball aanvragen en krijgen deze vervolgens op locatie geleverd. De kist kan vervolgens in het netwerk gehangen worden om de data over te zetten. De AWS Snowball-client zorgt dat de data versleuteld wordt opgeslagen met 256bits encryptie. Zodra de data is overgezet, verschijnt er automatisch een verzendlabel op het E-ink-scherm en kan de kist retour. Gezien de Snowball hergebruikt wordt, verwijdert Amazon na het overzetten van de data naar de opslagdiensten alle gegevens volgens de richtlijnen voor het opschonen van media van het NIST.
Momenteel kan de Snowball alleen gebruikt worden om data van een externe locatie naar de verschillende online-diensten te sturen. Andersom is nog niet mogelijk, maar Amazon zegt daar in de toekomst verandering in te willen aanbrengen. Ook wil het bedrijf continue gps-tracking toevoegen.
Amazon rekent 200 dollar voor het gebruik van de kist, exclusief verzendkosten. Die zijn afhankelijk van de locatie, afstand en de verzendmethode. Momenteel is de dienst beschikbaar in delen van de VS. Of de dienst ook naar Europa komt is niet bekend.