Onderzoekers hebben op een stuk papier een antenne van samengeperst grafeen geprint die goed genoeg was om als rfid-tag dienst te doen. De antenne is volgens de makers grootschalig te produceren, flexibel en minder milieubelastend dan bestaande rfid-antennes.
Dat schrijven onderzoekers van de University of Manchester dinsdag in het tijdschrift Applied Physics Letters. Inkten gebaseerd op grafeen en een oplosmiddel bestaan al langer, maar moeten om als goede geleider op te treden met een bindmiddel worden gemengd. Het bindmiddel moet naderhand wel weer verwijderd worden of van structuur veranderen, omdat het fungeert als isolerend materiaal. Dat verwijderen, of uitgloeien, gebeurt bij temperaturen die plastic of papier niet zouden overleven.
Om het bindmiddel te kunnen omzeilen ontwikkelde de universiteit samen met een bedrijf een manier om de geleidende eigenschappen toch te verbeteren. Dit deden de onderzoekers door middel van het na het printen laten drogen van de grafeeninkt om het geheel vervolgens aan te drukken met een roller. Daarna worden de grafeen-flakes platgewalst.
Voor en na het aandrukken van de grafeen-nanoflakes
Na het aandrukken van de inkt werden de geleidende eigenschappen meer dan vijftig keer zo goed. In vergelijking met 'traditioneel' geproduceerde grafeeninkt, was de geleiding twee keer zo goed. De uiteindelijk geprinte antenne op papier was ongeveer 14 centimeter lang en 3,5 millimeter breed, en straalde radiosignalen goed uit.
Op grafeen gebaseerde rfid-tags zijn volgens de auteurs van de studie goedkoper en simpeler te maken. Huidige rfid-tags bestaan meestal uit aluminium, koper of andere geleidende materialen. Het eigenlijke wetenschappelijke artikel is pas dinsdag hier beschikbaar.