Dennis Austin, medebedenker van PowerPoint, is overleden

Dennis Austin, een van de medebedenkers en ontwikkelaars achter PowerPoint, is overleden. De man werd 76 jaar en overleed aan longkanker. Austin werkte in de jaren tachtig bij Forethought, een bedrijf dat software had ontwikkeld waarmee digitale presentaties konden worden gemaakt.

Austin overleed op 1 september, maar het nieuws raakte pas deze week bekend via een artikel van The Washington Post. Austin was softwareontwikkelaar en stond in 1987 mee aan de wieg van PowerPoint: een computerprogramma waarmee digitale diavoorstellingen kunnen worden gemaakt.

Austin was verantwoordelijk voor de gebruikersinterface van PowerPoint en ontwikkelde een zogenaamde 'direct-manipulation'-interface. Hierdoor konden gebruikers de aanpassingen aan een diavoorstelling meteen op het scherm bekijken. Volgens een projectmanager van Forethought, Robert Gaskins, was Austin verantwoordelijk voor heel wat ideeën wat betreft de interface van de software. "Als Dennis de software niet had ontworpen, hadden we er wellicht nooit iets van gehoord", klinkt het naar verluidt in het boek Sweating Bullets: Notes About Inventing PowerPoint waarin de ontstaansgeschiedenis van PowerPoint verder uit de doeken wordt gedaan.

PowerPoint kwam in 1987 uit voor Macintosh. Enkele maanden nadat de software op de markt was gekomen, kocht Microsoft Forethought op voor ongeveer 14 miljoen dollar. Hierdoor kreeg het bedrijf de presentatiesoftware in handen. Austin werd samen met Gaskins en zijn collega’s ondergebracht bij een nieuwe divisie van Microsoft die de verdere ontwikkeling van PowerPoint in goede banen moest leiden.